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    在赶回凡尔赛的马车上,只有二人独处时,郎巴尔说完了对蒸汽机未来的市场展望,话锋忽然一转。

    “除了蒸汽机外,我还有一个好消息要告诉你。”

    她姣好的面容满是笑意,不过这种特意避开左右的举动已经透露了消息的严肃性。玛丽原本斜靠在车厢上,这时候坐正起来:“希望是能让我高兴到‘爆炸’的消息。”

    “很接近了!”郎巴尔笑道,“研制新式蒸汽机的时候,瓦特曾经碰到一个难题,而且是关键性的;假如解决不了,那整个设计的效果都会大打折扣。”

    “是什么?”

    “你知道,气缸必须是相对密封的,否则就没办法产生压力差。”

    这很好解释:假如吸管漏了一个洞,你很难把饮料吸上来。

    但也不能简简单单地堵住所有缝隙了事,因为气缸的一头连接着活塞;既要让活塞能在气缸内往复运动,又必须让气缸内部密封,也就是说,活塞外侧和气缸内侧严丝合缝,尺寸越准越好——这是在对生产工艺提出更高要求。

    “要是有镗床就好了。”

    镗床可以切削出螺纹、外圆、内圆和端面,大致地说,就是加工类圆柱型工件的。

    “我想到的也是镗床。你那位又漂亮又能干的密探恰好打听到,英国一个工程师约翰·威尔金森也在研究新型镗床,而且已经快要完成。假如让他申请了专利,我们的工作就很被动了。像曲杆传动那样容易规避的核心专利毕竟不多。”

    其实,英国的专利法不受法国承认,但假如不想在将来放弃英国市场,就不能不考虑这个问题。

    而专利的麻烦就在这里:假如威尔金森成功申请了专利,后来者就算独立发明出来,也很难证明自己,只能交乖乖交专利费。

    “所以我立刻让我的工程师集中攻克这个难题,嗯,加上我一些后世的知识,”郎巴尔眨眨眼,“总算是赶着做出来,让公司的英国办事处抢先申请了专利。”

    玛丽轻笑:“这肯定不是你想说的‘好消息’吧?虽然我承认优秀的镗床确实有其划时代的意义。今后机器精度提升指日可待。”

    “哦,当然不是。怎么说呢,镗床对我们来说当然是有极大用处的,不过,英国那位威尔金森之所以研究这个,是因为他在英国一家制造枪炮的钢铁厂工作,需要生产高质量的枪管和炮管。”

    玛丽的眼睛瞬间被点亮;她抓住郎巴尔的手:“这确实是个好消息!”

    又笑道:“其实我也有一个好消息。”

    “还能比我这个好?”

    “是不是更好我不知道,但至少一样好。”

    郎巴尔挑起眉头来,等她开鼓。

    “英根豪兹医生先前的论文,不知道你有没有关注过。”

    “不记得他发表了关于植物光合作用的论文,引起了很大反响。”

    “所以我提示他,如果植物也能‘呼吸’,那么它们或许也会像人类一样‘进食’。他果然把注意力转到了土壤中,开始检验到底土壤中的哪一种成分是植物的‘食物’。”

    这是一种典型误解;植物真正的‘食物’其实是大气中的二氧化碳,透过光合作用生产自身所需的葡萄糖;而它从土壤中吸收的微量元素只是辅助性的物质——但同样必不可少。

    不过这种误解现阶段没有必要、也不可能澄清。

    “如今他已经大致确定了一些能够有效促进植物生长的物质,例如氧化后的磷和钾。”

    同样是在玛丽提供的优厚待遇和各种提示之下,拉瓦锡连续发表了氧化学说和质量守恒定律,并且总结出一份简单的化学元素表。

    作为才刚刚呱呱坠地的婴儿,它还存在许多谬误:例如光、热、一些酸基、一些化学性质稳定的化合物都被误列为元素。不过,结合氧化理论,它已经可以为创造、研究许多新化合物提供指导依据。

    英根豪兹也是受益于此,才能明确磷和钾对植物的作用。如果放在后世,更准确地说法是:磷和钾虽然都是植物不可或缺的元素,但单质状态下不能被吸收,所以要通过氧化还原反应变成离子,通过土壤中的水分吸收。

    郎巴尔惊喜道:“这么说,化肥的出现也指日可待了?这简直就是养活全世界... -->>

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