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诺阿耶伯爵去世了。
听到这个消息, 玛丽长长叹了一口气，心中不知作何滋味。
照着克里夫夫人记下的小册子, 原历史中的伯爵一直身体健康, 直到大革命五年后被送上断头台。如今在两个穿越客的干预下，大革命的风暴虽然没有刮起，他却忽然病倒，提早结束了生命。
玛丽不清楚, 这到底是她们引起的蝴蝶效应, 还是历史的骰子本就无常。
伯爵夫人备受打击，一直以泪洗面。儿女都已经成家立业, 她了无牵挂，随时要跟丈夫一同离去的样子；三个孩子不由得忧心忡忡, 大胆请求王后想办法劝一劝。毕竟当年王后初到法国时，夫妇俩就是挂名监护人，诺阿耶夫人将她看作女儿, 颇为回护, 之后更是举族站到王后身边, 情谊不同一般。
玛丽自然不会拒绝——她当初想要力挽狂澜, 不也有一部分, 是为了改变诺阿耶夫人一家的悲惨命运吗？
出席葬礼的时候, 她找机会与夫人单独深谈，总算叫她宽慰了一些；其它那些伤痛，也只能让时间去抚平了。
诺阿耶公爵被人搀扶着到了弟弟的葬礼现场，长久凝望着黑色的棺椁, 双眼通红，一言不发。或许他在回忆兄弟间曾经的点点滴滴。
而后，他又让人把他扶到了王后面前。此时，她见他面色凝重，心下有了猜想。
“你是来劝我不要开战的吗，公爵？”
“说实话，陛下，我虽然和弟弟一样位居元帅，但与他相比，我的才能实在是平庸。老国王当年之所以同时封赏我们俩兄弟，一是看在家族一直对王室忠心耿耿的份上，二是因为弟弟军功卓著、才华横溢，我沾了他的光。”
玛丽没有出言安慰；这是公认的事实，老公爵也从不介意。
“所以这些年来，凡是军事上的主张，我都听他的，因为他总是对的。他认为现在不是开战的好时机，我就觉得不是开战的好时机。”
玛丽沉默一会儿，点点头。
“我知道了。”
诺阿耶伯爵病危之时，玛丽去看望他，他在病榻上用艰难呼吸，劝她不要开战。
“如果在一个月之前，”老伯爵猛地咳嗽，“我的意见就是相反的。谁能想到情况变得这么快——”
他挤出一个苦笑，“我们兄弟俩无法为您和国王效力，连布罗意元帅也不得不退休了。陛下，军心浮动啊。”
玛丽明白他的意思。
尽管这些年玛丽一直在努力安插提拔年轻的平民军官，但资历所限，军队的中高层还是贵族把持。这些人之中，有不少本身就是王后改革的反对者，更对新武器新战术或是嗤之以鼻或是一无所知，沉浸于旧梦之中不可自拔。以往还有两大家族弹压，如今三位元帅去职，下面的人自然蠢蠢欲动。
一支不齐心的军队，怎么打胜仗？
“要打！怎么能不打？！”
青年的声音蓦地提高，引来了咖啡馆其他客人的注目；坐在他旁边的男人无奈地拍他的肩膀，取笑道：“都是三十多岁的人，能不能别这么冲动？”
另一位朋友也笑：“真好奇你在两个儿子面前是怎么样的。“
“在他们面前我当然是充满威严了。”青年不自在地清清喉咙。
他们都是去过美国战场的军官，是互相拿命依靠的友情。自英美和谈后，法国志愿军陆续回到本国，当中表现突出的人都被王后升阶安置到军中，可说前途无量。
虽然也有军队事务要操持，但跟与死神为伴的战场相比，生活突然变的太闲适了。平常没事，好友们就会三三两两聚在一起，聊天喝酒打牌。
缪尚咖啡馆是这几人时常聚会的地方。
“你父亲好像反对开战吧，布罗意‘王子’？“
小布罗意白了对方一眼。虽然他确实拥有这个贵族头衔，但在一群平民朋友中间这么喊，就不免有调侃意味。
“你的岳祖父也反对，拉法耶特‘侯爵’。”
拉法耶特被反将一军，也不生气，只是叹了一口气。
布罗意元帅旧病复发而退休，家人们早有心理准备，倒也不慌乱。诺阿耶公爵落马重伤、伯爵急病去世，都是事发突然，家族里不免愁云惨雾；拉法耶特这个孙女婿也跟着伤感失落。
“说真的，”布罗意认真道，“鲁尔区的重要性，全欧洲都知道。现在恐怕不是法国想不打、就可以不打。与其被动挨打，还不如主动出击。”
朋友们各自点头。
“只有打起来，我们这些年轻人的上升通道才打得开，”有人说得很直白，“上面有些老顽固早该挪挪位置。”
“这也是为了法国。我们造军火的钢铁靠什么炼出来？都是一块块的煤。虽然法国本土也有煤矿，但开采量不如鲁尔区。如果丢掉它，法国相当于被人掐住一半的喉咙。“
“鲁尔人要是安分守己，我们镇压那些兴风作浪的家伙也就算了；如果他们还有别的心思，干脆把鲁尔也并入法国版图。“
“说的对！依我看，单单拿下鲁尔区还不行；孤悬在外的领土不好管理。不如将尼德兰也拿下，和法国本土连成一片。”
“北部的荷兰姑且不论，南部的同法国接壤的比利时、卢森堡一带属于奥地利，虽然方便借道出兵，但王后恐怕不会下手。”
“我倒是听说因为管理不便，奥地利一直有意将奥属尼德兰置换为巴伐利亚。这次如果要打，法国必定与奥地利联盟。不如帮助奥地利获得巴伐利亚，换取奥属尼德兰。”
一直没怎么说话的贝尔蒂埃忽然自顾自笑起来。朋友们莫名其妙，其中一个人调侃道：
“贝尔蒂埃的目标是到炮兵学校当教授，对这些不感兴趣。”
他摇头... -->>
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