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哄的日本海军少将抱着胳膊看了半天海图,得出了一个最不合理,但却是唯一的可能。
“可是……他们为什么不空袭呢?”大西泷治郎问,“现在是飞机的时代了,美国人有很好的舰载机啊!”
黑岛龟人想了想,非常认真地说:“他们没有带炸弹!”
“啊?”
黑岛耸耸肩:“虽然很不合理,但却是唯一的解释!”
“那么……那么他们要炮击圣诞岛?”
黑岛龟人点了点头,说:“根据情报,美国舰队应该有10艘战列舰,包括3艘拥有406mm主炮的超级战列舰。圣诞岛上的防御工事是抵挡不住的,而且也没有可以和战列舰对轰的装甲炮台。所以我们不能让美国舰队突进到可以炮击的距离上,否则岛上的机场会被摧毁。”
大西泷治郎一愣,然后又仔细想了想,还是点了点头。圣诞岛虽然非常重要,但是它毕竟是个非常平坦且狭长的珊瑚岛,面积也不是很大,不可能如夏威夷群岛那样布防。而且……日本也没那么多资源可以把圣诞岛变得和瓦胡岛一样固若金汤。
所以圣诞岛的防御非常依赖航空兵和舰队的支援,而岛上的机场又是决战的关键。因为圣诞岛距离夏威夷不过2080公里,大部分的日本岸基飞机都可以直接转场。因此日本在占领圣诞岛后就修建了大量的机场和大型油库、弹药库,以便在发现美军舰队靠近后立即把岸基飞机转场到圣诞岛。
“巴嘎!”大西泷治郎这个舰队派忍不住就骂了一句,“美国海军难道都是些愚蠢的舰队派吗?放着好好的飞机不用,非得用战列舰来炮击!这仗打得也太笨了。”
“司令官,派飞机去轰炸吧。”黑岛龟人提出了建议,“考虑到美国舰队防空能力非常强大,我们应该尽可能多的派出大机群,用数量上的优势压倒敌人。除了掩护机场的战机和侦察机还有一式陆攻之外,全体发动突击吧!”
“那是当然的!”大西泷治郎的表情突然变得无比严肃,“现在下达命令,第14航空舰队(实际上是岸基航空兵,由大西泷治郎兼任司令官),全体突击!陆军航空兵也同时发起空击!此战,必须要击沉10艘以上的美国航空母舰!”
“哈伊!天皇板载!大日本帝国,板载!”
随着大西泷治郎的一声令下,驻扎在圣诞岛上的日本第14航空舰队和陆军航空兵部队立即就进入了作战状态。岛上的6个大型机场上,早就准备就绪的各型战机一架接着一架升空。
12点15分,由圣诞岛派出的第一攻击波已经全部集结完毕。包括55架疾风战斗机、58架零式战斗机、86架“彗星”俯冲轰炸机、67架天山鱼雷轰炸机、80架“流星鱼雷轰炸机(所有的鱼雷机全部挂载炸弹)在内的336架飞机组成了几个大编队,遮天蔽日一般向着不到300海里外的美国舰队扑去。
随后,差不多相同数量的飞机又组成了第二攻击波,在第一攻击波出发后的1个小时之后集结完毕,也呼啸着奔向了美国舰队。大西泷治郎和黑岛龟人只给圣诞岛留下了不到100架战斗机执行防空任务,为了在第一和第二攻击波得手后扩大战果,大西又命令圣诞岛上的一式陆攻待命,准备派出去给负伤的美国舰艇“补刀”。
看到庞大的机群尽数离去,大西泷治郎脸色凝重地问道:“机动舰队何时可以发起进攻?”
小泽治三郎的机动舰队之前在巴尔米拉环礁附近隐蔽,在确认了美国舰队正在靠近圣诞岛后,立即就向东突击,准备发起空袭。
“下午3点30分以前可以派出2个攻击波。”黑岛龟人汇报道,“然后机动舰队会向西退避,从航母上派出的飞机返航的目的地是圣诞岛。”
“呵呵,又是穿梭轰炸,而且出发的时机选择的也很好。”大西泷治郎佩服地点点头,“真不愧是小泽提督啊!”
小泽治三郎的部署的确是非常巧妙的,3点30分以前派出的攻击波,大约5点多就能找到美国舰队了。而这个时候靠近赤道的战场上将近黄昏,炸完以后差不多天就黑了。美国人根本不可能发动反击。而且小泽的派出的舰载机打得是穿梭轰炸,派出飞机后立即撤退,根本不给美国人一丁点机会。
而降落在圣诞岛上的舰载机,则可以在加满燃油后夜航飞往已经远离战场航空母舰上,以便在第二天发起新的攻击。
也就是说,小泽的舰队始终处于非常安全的位置上,可以说是立于不败了。