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众臣伸长了脖子,只模糊望见那似乎是锭银子。直到皇上放下手,将那正面对向席间。“崇景十二永安官银”几个字被阳光照得闪烁明亮,其余刻字虽看不清,却也不难想出……因为这正是,今年下放的抚银。
“此花出自东都傅府,臣已将傅家家主一并请回京城,等候陛下审问。”
左钦手中的酒杯一下掉在了袍袖中,浸湿一片。
“然臣还得知,傅家在臣到访之前,已先往京城‘供奉’银两万余。”陈聿修拱手低眉,清越的嗓音响在席间,一字一音都敲打在众人心间,“礼部侍郎任成杰,分得白银万两,工部郎中冯英,分得白银五千两……连太史局的两位司天主簿,都能各获白银白两。这些只是上个月的记录,除去刑部、兵部、吏部尚未被染指,六部之中便有一半不甚清白。”
“砰”地一声巨响,数十个色泽鲜艳的瓜果滚下石阶,倒扣在地的金盘甚至凹了一角。众臣一怔,心下剧烈跳动,纷纷起身跪伏。左钦跟着人群,俯身贴地。
皇上刚扫下果盘的衣袖还搁在案上,袖下手掌紧握成拳。额上青筋直颤,怒目瞪圆,喝道:“一个个雄心豹子胆,是要反了天去了!”
禄亲王吓得一个踉跄滚下席,连连叩首:“事出东都,臣弟失察,请皇兄降罪,请皇兄降罪……”
萧贵妃壮着胆子抬头,见皇上气得满面通红,慌道:“陛下息怒,别气坏了身……”
皇上回过头,一把把她拉起:“爱妃,”他森冷地扫视园中,“你看看,无数将领用鲜血打拼下来的江山,就是被这些人守着,是想亡我大齐吗!”
萧贵妃垂了泪,潸然道:“是啊,臣妾的儿子为了重建神武军,都两年不曾回京了。”
皇上怔了怔神,萧贵妃忐忑不安地抬眼,却见他笑了,大笑着迈步走下台阶:“对,神武军横扫漠北,开疆扩域,却无一生还。你们此等作为,也不怕凉了地下数万将士的心。”
陈聿修阖上眼,须臾睁开。袖口下的双手,微微缩紧。
园中一片寂静,似乎连风都已停下。*的阳光照在每一个人的身上,沉重得几乎透不过气。终于有人扛不住,连滚带爬地跪到园中,大叫道:“陛下,臣有罪,臣认罪!”
左钦鼻尖的汗水凝聚成滴,溅落眼前的青石上。他凝视着汗水渗入地底,轻声长吸一口气,缓缓抬起眼。
陈聿修听着身后那人涕泗横流的自白,待皇上拧眉望来,便招了招手。在场的刑部侍郎金真会意点头,立刻有刑部的侍卫上前,将人带下。顺道连着方才陈聿修说出的礼部侍郎、工部郎中,也一并绑下。
“陛下饶命!”“陛下……”
哀嚎声渐行渐远,礼部侍郎被抓走时衣摆带掉的一根汤匙还在地上“叮咚”翻滚,满场众人却是大气都不敢出。
“聿修。”
“臣在。”
皇上冷声道:“可查出,幕后主使还有谁么?”
“回禀陛下,”陈聿修拱手,良久,才道,“微臣没有证据,未能查出。”
左钦轻轻收回视线,几不可查地一笑。纵然傅家抗不过招了,可惜你却算不准狡兔三窟。他猛地站起身,大步走下席位:“陛下,臣亦有罪!”
陈聿修眉头一挑,凝眸望来。皇上则皱眉道:“左卿有何罪?”
“臣出身禄亲王府,得蒙圣眷,任职光禄大夫。本领顾问应对,辩是论非,却不知平日结交之人有如此龌龊勾当,祸国殃民。臣深感不安,恳请陛下将臣革职,以告朝堂。”
皇上叹了口气,道:“左卿言重,结交罪臣不至……”
“左大人说错了。”陈聿修突然扬声而起,皇上一怔,见他转身正视向左钦,“左大人所呈之罪,不该是结交罪臣。”
左钦蹙紧眉,默然不言,仰头看向他。
“臣得人告密,说左大人之女年初许给了焦北县党项部落首领之子拓跋弘业,收纳金银、党项马,价值数额颇多。经刑部暗访,证据确凿。此事虽比不上贪污抚银,却也不算小事,怎么……左大人却忘了吗?”
左钦目眦欲裂,浑身颤抖,根本说不出话来。原来……原来一切是在这里等着他!可是,他怎么会知道?……除非,是刑部大牢里管着的关成尉,可那不可能!关成尉虽和自己貌似浅水淡交,实际却是自小长大的同乡老友,他怎么可能出卖自己!?
皇上面色一冷,凌厉俯扫左钦一眼,抬头道:“聿修,此事为谁揭发?”
“门下侍郞关成尉,因其举报属实,且刑部证实他与先前河南尹被害一案无关,已从牢中带出,等候陛下发落。”陈聿修扬眉浅笑,“臣见他含冤戴狱,却正骨犹存,便徐徐引之,终叫他改邪还正……”
周泉光跪在人群中,终于忍不住用袖子掩了掩面容,扑哧暗笑起来。什么“含冤戴狱,正骨犹存”……关成尉确实是杀了河南尹,虽然严格说起,是场误杀。新派想给聿修一道下马威,本欲在他面前杀掉那个酷似郭临的伶人,让他亲眼重见郭临惨死之状。此心之毒实在令人发指!关成尉招了后,自以为活不成了,却不料聿修竟愿意放过他。几番纠结之下,干脆俯首投靠,将左钦唯一的污点全盘托出。
没有鲜血,没有惨状,宫人们只将破碎的花盆清扫干净,筵席又恢复了一脉平静丰歌。然而所有人看向陈聿修的目光,都不再和从前一样了……左钦受贿不重,只是被贬为郑州刺史,可谁知道贬黜之后又是什么光景?光禄大夫一倒,新派群龙无首,举国上下,便唯有陈聿修一人,是一人之下万人之上的尊阁大臣。
皇上舒逸地从新果盘中捻起一颗葡萄,和煦地朝下首笑道:“聿修为朕清扫贪官污吏,社稷有功,朕要大大嘉赏。”
陈聿修站起身:“臣职责所在……”
“就,给你赐婚吧!”皇上摆了摆手,“以往那些神鬼道哉就不用提了,朕金口玉言。若是再宵小敢嚼舌根,通报京兆尹,无论男女都皆下狱。你……要是这席间有看上的,就直言吧。”
此话一出,方才惊心动魄的沉闷气氛顷刻消散。陈聿修纵然背了个克妻的名声,那也是十多年前的事了。在场的贵族小姐们大都不知,便是知了也不当一回事,只怪那些人没有福分。这可是年少功成、孑然一身的当朝丞相,嫁给他比做皇子妃还要荣耀……
应国公和太常寺卿几乎同时起身,应国公瞪他一眼,太常寺卿到底不敢得罪老牌权贵,慢了一拍。应国公站在御座下,朗声恭请道:“小女灵之,年十六,但望陛下慧眼。”
太常寺卿紧接而上,刚刚拜下,却听陈聿修一声轻喃嗤笑。他垂下眼睫,悠然理顺褶皱的袖口:“陛下为何不问,臣是否已有……心上之人?”
“哦?”皇上直视着他,浅然而笑,“是哪家的小姐?”
他仰起头:“她是……”
“轰”的一声,杯盘酒盏落地。“父王——”世子一把扶住瘫倒昏厥的楚王,嘶声厉吼,“父王,你怎么了……血,吐血了!”
皇上霍然站起,喝道:“太医,快传太医!”
嘈杂凌乱中,陈聿修缓缓侧身,抬眸望向那纷乱的源头。目光如雾,凌漫横波之上,幽然飘往不知名的远方。