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拍了拍手上的灰土，俯下身子来观察母亲的气息。母亲还有气息，只是气息非常地弱。
这时，母亲的眼睛睁开了，发出一连串有气无力的呻吟。从这种呻吟中，她知道母亲已经活不了几天了。可是，她现在还离不开母亲，因为她要带着孩子寻找和储备食物，家里需要有人看着，至少要有人看着不让火灭了。火对一家人来说绝对不能缺少，除过烧烤食物，还要照明取暖。火还是一家人围绕的中心，能让一家人感到温馨感到安全。
可是，母亲没有尽到责任，把火看灭了。这让她非常生气。因为要把火引着非常地不容易，她只能去临近的别人家去借火。去别人家借火不但要给人家送去一些礼物，还得要她跑很远的路。她想责骂母亲，可是，她又觉得母亲已经快不行了，所以，也就忍住了。
她对两位女儿说，“你们去把河边的鱼都给收回来，我去你姨家借火去。”
女儿们应了一声，就把篮子里的鱼往洞里的地面一倒，拎着篮子出了洞口。
乌妈用一只小篮，装了十来条鱼，就出了门。她要去的邻居其实并不近，至少要走半晌的路程。邻居的主人叫阿亚，是母亲的妹妹，住在后山河湾那边。不过，她们家的洞子没有她家的洞子大，只能住着十来人。但阿亚有着三个女儿和两个儿子。两个儿子早就离开家了。三个女儿中，大女儿不到三十岁，二女儿也有二十五六岁了，她们都已经有两三个孩子了，只有小女儿还小，只有十七八岁。
她们家住在河湾边的一个山顶洞里，那里离森林比较远，生活自然就不如她家。因为男人打猎回来，已经有些累了，也非常地饿了，常常会选择去最近的女人家。乌妈还是去年夏天去过她们家。那时他们猎杀了一只大黑熊，因为天气热，吃不完，肉就会腐烂变质。于是，母亲就和她一起带着很大一块黑熊肉给她家送去。
乌妈顺着小河边一直走着，然后上到了一面高坡，又从一面高坡上下到了小河的边的一座不太高的山底，顺着小河边拐了一个大弯，然后再上到对面的一座山顶。山顶上有三个并排的山洞，中间的那个山洞就住着阿亚家。
阿亚不在家，小女儿牛儿一人呆在洞子里。一年没见，牛儿已经变成了一个成熟的女人，撅着大肚子，像是快到生孩子了，所以，她不能跟母亲一起出外，只能呆在家里看着家里的火，做些比较轻松一些家务活。
牛儿见乌妈拎着礼物来了，就知道乌妈是来借火，因为每家人都整天在忙着觅食，哪有时间去别人家。而且去别人家是不能空手去的，空手去是会让人家往外赶的。因为你会耽误人家的时间，消耗人家的食物。相反，只要你带着礼物去人家里，哪怕是从不相识的人家，人家都会非常热情地接待你。
牛儿接过篮子，把里面的鱼倒了出来，放在了火边，把篮子还给了乌妈，然后从柴草中找了两根胳膊一般粗的松树棒子，放在火堆上点着。因为松木中有油，在火上一点马上就着了。牛儿把两根点燃的松把递给乌妈。乌妈拿着松把就离开了。松把在山风的吹动下不住地呼闪着，像是要被吹灭的样子。但乌妈知道这火是不会灭的，只是可惜了她那十来只鱼了。
等乌妈回到家中，天色都有点黑了，孩子们已经把鱼都收了回来，正坐在家门口等待着她。乌妈回到家中，孩子们已经把柴草准备好了。她把松把朝柴草上一点，火一下子就着了起来，整个洞里顿时亮了起来。