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p; 沈瑞拿着荷包，却是若有所思。
他这一套考试行头，都是徐氏亲自给预备的。
昨晚就准备好了，沈瑞自己也检查了一遍。虽说不知徐氏为何给他准备的东西这样简朴，不过沈瑞也没有多问。出来是答题，又不是人际交际，只要笔墨纸砚都没问题其他都是小事。
到了方才买水，沈瑞才隐隐地觉得不对劲。
一杯热水，成本连一文都不到，却能卖五十文，与其说是买水，不如说是借着买水索拿。只是这是科考惯例，大家一代代传下来，也就约定俗成了。
徐氏在考篮中装了两个粗布荷包，里面装了不少铜钱，为了就是此事。
这会儿功夫，就听沈瑞身后有人道：“我就十文钱，十文钱中不？”
接着是那伙计的声音：“呦呵，还想赖账不成？旁人都给了五十文，作甚你就要十文，你是宰相家的公子不成？”
想着身后少年方才那憨厚一笑，沈瑞就忍不住回过头去。
那憨厚少年手中捏着几个铜板，满脸惶恐，额头上已经急出汗来。
沈瑞的眼风落在考桌上，就见一个粗瓷杯里倒满了热水。
水汽寥寥，那伙计神情越来越冷冽，那憨厚少年急的眼圈都红了。
就听那伙计道：“要是想赊欠，也并非不可，只是到了明曰这茶水钱就……”
没等到他说完，那憨厚少年已经看到沈瑞回头，立时跟抓了救命稻草似的，探出长胳膊抓了沈瑞肩膀：“大哥，借我四十文钱！”
这般不按牌出招，那伙计愣了，沈瑞也微怔。
这憨厚少年见沈瑞没应答，嘴角一裂，豆大的眼泪就滚落下来。
考生的座椅，除了过道之外，都是一个挨着一个。
这块一有拉扯，周围的考生就都探头过来。
那伙计的面上也有些兜不住，瞪着那憨厚少年运气。
这也是索拿的常用手段，读书人家的考生，长辈进过考场晓得规矩的，会预备下散碎银子铜板之类，泥腿子人家出来的小子不知道规矩就要吓一吓，使得他服帖，明曰带了银钱过来。
不想这呆小子不按理出牌，这又是考场之上，索拿是索拿，可也不好公之于众。要是喧嚣起来，考生得不了好去，这伙计也会落不是。
沈瑞被无辜牵连进来，心中生出几分不耐烦，可也不过是后悔自己多事。
对于这憨厚少年，倒是并未有多少迁怒。
能读得起书的人家，毕竟不是赤贫，要说凑不齐五十文钱也不至于，不过是这少年无人指点，才没有带银钱进考场。这伙计看着笑眯眯，却是个心黑的，越是这样百姓无根基的人家，越是想要捞上一笔，才故做刁难。
即然这少年借钱，沈瑞便转身从荷包中摸出四十文，放到那少年的桌子上
那少年正哭得伤心，见了铜钱，立时破涕为笑，连声道谢，“呵呵”两声，取了铜钱，递给伙计。
那伙计虽脸色依旧不好看，却不敢再招惹这憨厚少年。
这说哭就哭、说笑就笑的，明明是大傻子，还来考童子试？谁家爹娘这么不懂事，将这傻小子放出来了。
至于前面掏铜板的少年，书香门第出来的，保不齐什么时候就鲤鱼跃龙门，可不是他一个伙计能得罪得起的。
一场风波就这样过去，沈瑞静下心，在心里破了题。
买来的热水放凉了，沈瑞一口也没有喝。
他虽然答题快，可考场放人是十个一批，还不知什么时候能出去，为了免得解手，还是不喝水的好。
等到沈瑞在草稿上做完第二篇时文，又在答卷上抄写好后，已经又过去一个时辰。
沈瑞这个时候可以交卷，但是他没有交，交了也是等着旁人，还不如等一等。
卖水的伙计继续在过道里穿行，只是这回手中提的不是水壶，而是烧饼篮子，里面是一包包油纸包的烧饼。
一杯水都卖五十文，这点心要是论起成本来，自然是热水的几倍，或许是考虑众考生随身带的银钱有数，加上当初的告示要考生自带食物，总算没有太离谱去。这回有了选择，夹牛肉的烧饼五十文，寻常的二十文，可买可不买。
沈瑞没有要，后边的傻大个没钱买，两人吃的都是自带吃食。
旁边的金戒指大龄青年，显然也看不上这粗糙吃食，不耐烦地摆手。
那伙计却不肯走，只一味陪着笑。
金戒指青年满脸烦躁，都已经开口撵人，可那伙计就是不肯走。最后还是他气鼓鼓地掏了一个小元宝出来，那伙计才留下几个油纸包，笑眯眯地走了……