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p; “五六十年前,五六十年前……”贺东盛目光森冷,低语道:“五六十年前不正有一桩惊天动地的大事。徐有贞因此成事……若是姓孙的和沈家……呵……”
*
乔家老宅,外院花厅
一般人家父母亡故,兄弟便是分家也会聚居一处守孝三年后再行搬离。
乔家则是不同,当初那一番变故,三兄弟早已离心,分了家乔二乔三就搬了出去,乔大老爷长子嫡孙自然而然占了老宅。
这三年守孝里,除了除夕祭祖这样必不可少的祭祀,乔二乔三少有往长兄这边来的时候。
这次因着出孝,乔大老爷知会两个弟弟,要为母亲做一场大法事,这原也是孝道之举,只是这当大哥的表示日子艰难,自己拿不出多少银子,倒让两个弟弟一同筹措银钱。
两人皆是是不满,母亲就是被他气死的,这会儿做法事显孝心与谁看?就是借个引子好弄些银钱罢了。
乔二老爷到底有商铺在,总要宽裕些,还私下与乔三老爷说了自己这房拿了就是,让三老爷留着银钱花在刀刃上——起复谋个好去处要紧。
乔三老爷还是颇为感念二哥情谊的,这几年看下来,这庶出的二哥倒是比嫡出的大哥好了不知道多少。
原对大哥大抵是气恼多些,不成想没两日,得了一消息,乔三老爷对乔大老爷简直是仇人一般的憎恨了,怒气冲冲赶来老宅,要与大哥理论。
花厅里,乔三老爷望着对面悠悠然喝茶的大哥,几乎想将茶盏掼在地上,“大哥这是什么意思?见不得我好吗?”
乔大老爷比先前胖了不少,精神却不如往昔健旺,脸上的胖不像是长肉,更像是浮肿,眼下则青黑一片,颇像被酒色掏空了身体的模样,天知道他这守孝是怎么守的。
乔大老爷咂了一口茶水,慢声慢气道:“老三,你这是说的什么话?”
乔三老爷盯着乔大老爷,近乎一字一顿的道:“大哥如何知道贺家来找我?可是盯着我家?大哥又为和跑去联络贺家?”
乔大老爷嗤笑一声道:“贺家能来找你,就不能来找我?贺家想知道点子事情,这些年你都在外为官,能知道多少,还不是我这坐地户知道的多。这怎么赖在我头上?”
乔三老爷铁青着脸,忍不住抬高声音道:“你敢说不是你去找的贺家?!”
贺家那边传来消息时他几乎气炸了肺,这大哥,就是来克他的吗?
当年他仕途正好,眼见着妥妥的升两级,且当时沈沧还活着,若是帮衬着活动一二,他就能留京,再做得好些,几年下来,没准儿这会儿也能官居侍郎,未必比那贺东盛差多少了!
可就是他的好大哥,先是愚鲁不堪,被人拉去顶缸惹上官非,惹得沈家不耐烦,而后竟为了些许银子生生气死了母亲!
可怜他在前途正好的时候被迫丁忧,丁内艰啊,整整三年!白白蹉跎了大好时光!
现下沈沧也没了,亲姐夫远在南京,他那几个旧相识都是君子之交,且因着守孝来往也少了,借力不上,想再起复着实是艰难。正是发愁的时候,天上就掉下个贺家来。
贺家是要打听沈家旧事,孙太爷、孙氏旧事,乔三老爷原是十分犹豫的,贺家与沈家的官司闹得极大,他自然也知道得清清楚楚。这会儿贺家打听沈家旧事,能有什么好事儿!
他若说了,惹恼了沈家,以后再别想指望沈家什么了。虽然对沈家的冷淡颇为不满,但乔三老爷心底也明白,自己最大的倚靠还是沈家。
只是现在沈家也帮不上他什么,而贺家许的好处就在眼前,贺家可是表示无论谋京缺还是想外放,贺家都能帮得上忙。
沈家如今待乔家还有多少情分?这次母亲的法事,徐氏不来,竟也不派个小辈过来……就算如今姐姐膝下无嗣子,最起码,母亲还是沈家三兄弟的亲姨母呢!
大嫂和妻子都说姐姐如今浑浑噩噩不过熬日子罢了,他日姐姐一走,沈洲续弦,沈家就彻底甩开乔家,他还能借力什么?
不若现在攀上贺家,贺家可是要官有官要财有财的……
如今的乔三老爷,早没了当初那些文人风骨,在南直隶繁华地的官场上尔虞我诈打滚多年,早已成了地道的官油子,只算得失利弊,半点人情味皆无。
就在他将沈家和贺家反复称量,准备寻个得利最多的法子时,又听说大哥半路截胡,找上贺家要拿消息换银子。
银子,银子,银子!这浑人眼里只有银子!
乔三老爷目欲喷火,“你就想着那几两银子,不顾弟弟的前程了吗?那几两银子能做什么!你看看这几年,乔家没个为官的是什么境况?!怎的还在这种时候拦着我?!不说旁的,我若是谋得处好缺儿,将来拉携几个侄子一把,乔家不就起来了!如今我不能起复,于你于乔家又有什么好?!”
乔大老爷半点儿也不生气,咧开嘴嘿嘿一笑,“你竟还能记得你还有几个亲侄子!这几年几时见你问过你侄子半句?”他又伸指一弹茶盏,“银子,银子能做什么?瞧瞧这官老爷说的话,果真与我这小民不同。回禀大人,没这银子,你哥哥我便揭不开锅了,你说能做什么?”
乔三老爷几乎要掀翻了桌子,“你少要阴阳怪气的说话!你揭不开锅了?!你是贪得无厌!”
想着贺家人说的,他这起复若是被大哥这一截胡泡了汤,又不知道蹉跎到什么时候……
怒火将乔三老爷的理智烧成了灰,他指着乔大老爷大吼道:“是你贪得无厌!你贪了河工银子才惹了官非,自己丢了官不说,还连累了一家子!你贪了母亲的私房才气死了母亲!你还想贪了姐姐的嫁妆,才得罪了沈家!都是因着你贪得无厌!如今你还要再贪心,再害我一次不成!你到底要多少银子才肯罢休?!”
这些话句句戳中乔大老爷的肺管子。
尤其是提起当年的官司,乔大老爷更是气不打一出来,那场官司明明错不在他,大家都拿,他拿的几乎最少,却最终让他顶缸赔了三千两不说,官也没了,还是永不录用,完全没了指望。
那场官司里,亲生母亲和结发妻子居然攥着银钱不去救他!
他这个如今义正辞严指责他贪得无厌的好弟弟啊,当初也是一毛不拔,写信过去就是石沉大海!
唯一待他不错的二弟,后来竟也被老三拉拢过去!
老三还有脸提当初!
乔大老爷霍然起身,一脚踢翻了身边的小几,喝道:“你在同谁说话?!你这喊打喊杀没上没下是要做什么?!当初,好,就说当初,当初你哥哥我身陷囹圄需要银子救命的时候你在哪里?!别说银子,你可有片纸捎回来?!你不看重银子?你说不看重银子?!”
乔三老爷一张脸气得紫涨,双掌使劲儿拍着桌子道:“我在南边儿!等信到时候官司早完事了!没待我反应,母亲过世的消息就来了!难道你为着这些就狠心将母亲气死?!”
乔大老爷根本不接气死母亲那茬,于内心深处,气死母亲确实有愧,但也是母亲握着银钱不肯救他在先,他不过是将母亲那些私房变卖罢了,是母亲心眼小气性大这才……
而且老三哪里又是个真孝顺母亲的,不过是气不过母亲一死就要丁忧罢了!
“小妹的事你也有脸提!”乔大老爷直接说起妹妹乔氏的事,“当初我让小妹大归,强似在沈家活受罪,你们怎么说?你还不是怕断了和沈家的联系,硬按着不许小妹归家?!如今小妹怎样了,你可知道?她现在就是个活死人!活、死、人!比死人多口气罢了!你可满意了?”
乔大老爷一脸讥讽盯着面色变换的三弟,“当初你那么扒着沈家,生怕沈家甩开你,如今怎样,京堂大表哥没了,沈家帮不上你了,这贺家一张口,你还不是掉过头来卖沈家比谁都快?!你的那些仁义道德呢?!”
乔三老爷梗着脖子,额上青筋直跳,欲强辩道:“胡说!我几时是卖沈家!分明就是你……”
乔大老爷一拍桌子,“够了老三,你也闹个够了!我就告诉你,大家凭本事吃饭,贺家来问什么我就说什么,你爱乐意不乐意!天底下没有弟弟管着哥哥的道理!”
乔三老爷也一脚将身边的小几踹翻,声嘶力竭骂道:“你这算什么哥哥!今后勿要再说什么哥哥的话!我没你这样的哥哥!”
他一拂衣袖,转身就走,“那就看看,贺家是信谁的话!”