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一夜睡得深沉，醒来时已是天光大亮，杨恬睁开惺忪睡眼，望着陌生的帐顶，有一瞬间的晃神，似是不知身在何处。但红帐如火，她也很快想起昨日旖旎，不由脸上一热，清醒过来。
身边已空了，她撑着坐起身，只觉腰眼、双腿都是酸疼，莲足踏进鞋里，犹觉得有些颤颤，不由红着脸暗啐一口。
婚前铺床是大嫂王研带人过来的，回去便与她说布置得同她闺阁仿佛。
昨夜，她揭了盖头后，在等着新郎归来时也仔细看了，与其说是像她闺阁，其实，更像是在祥安庄上的布置，那也是，他们共同生活过的地方。
那边窗户半开着，有微风细细吹来，杨恬走过去扶了窗子，便见到了院中正在练拳的沈瑞。
他一身蟹壳青短打衣衫，看着文雅，却是一套拳使得虎虎生风，劲道十足。
一时又恍惚起来，当初她在庄上养病时，偶尔清晨早起，也是这般坐在窗边看着他打拳。
这一瞬间好像时光就这样哗啦啦流淌回去，回到那些虽受病痛折磨却心里装着蜜糖的甜美日子。
她的嘴角就禁不住往上翘。
沈瑞却是一早起来，精力勃发，软玉在怀，不免动情，却碍于小娇妻昨夜初尝云雨娇怯得紧，唯恐伤了她，想着来日方长，只得出来洗把脸、打趟拳，醒醒神，也消耗消耗精力。
然一趟拳未打完，转身时已瞧见窗边有人。
他的小娇妻，一头青丝散在肩头，一张白净的小脸不施粉黛，但双颊晕红，却比那胭脂颜色还美。亮晶晶的双眸微弯，红馥馥的檀口噙笑，让人看着便心生暖意，想回以一个大大的笑容才好。
沈瑞这笑也就自心底而发，这拳便也打不下去了。
两下收势，平了气息，他快步走到窗前，握了杨恬的小手，只觉触手生温，并不寒凉，方微微松口气，却仍道：“怎的不多披件衣衫？”
杨恬眼里满溢柔情蜜意，闻言抿嘴一笑，道：“还好，都这个时候了，并不冷了。刚下地就看见你打拳，便过来瞧瞧，若翻箱倒柜找衣裳去，只怕你都打完了。”
“那我以后慢慢打来，等娘子收拾妥当慢慢的看。”沈瑞笑着调侃道。摩挲着那双软软嫩嫩的小手，忍不住送到嘴边儿亲了一口，人又往前凑了凑，低声笑问：“下地走动了，可是桂枝妈妈的膏子好用的，不疼了？”
杨恬瞬间想起昨夜他与她上药的情形，脸腾得一下红到了耳根，急急抽了手出来，又羞又恼，啐了一口，回身便走。
沈瑞哈哈一笑，慢条斯理的往屋里走去。
沈瑞起身时就嘱咐了外间值夜的丫鬟不要唤醒杨恬，这会儿杨恬身边儿的管事妈妈、大丫鬟早都起来了外间候着，听得里面杨恬起了，才鱼贯而入服侍杨恬更衣洗漱。
瞧着诸仆笑意盈盈的给自己道喜，杨恬不免羞涩，撇开头转移话题，有些埋怨半夏道：“怎的不早些叫我起来？天大亮了呢，可不要误了敬茶的时辰！”
半夏笑嘻嘻道：“是姑爷心疼姑娘，瞧姑娘睡得香甜，不许我们叫的。”
林妈妈见杨恬不好意思起来，到底是新嫁娘，面嫩，便笑着戳了半夏一指头，又向杨恬温声道：“姑娘莫急，如今夏日里天头长，亮得早，现下时辰还早着呢。太太那边也早传了话过来，说太太起得晚，叫咱们不要催促姑娘的。”
杨恬听她报了时辰未到卯正，不由微微松了口气，由着半夏麦冬净面更衣。
她梳头时，沈瑞就往一旁八仙椅上一坐，饶有兴致的看着。
杨恬叫他那含笑的目光看得浑身不自在起来。从前就是两人同住庄上，也是守礼，他并不曾在自己梳洗时进屋来。
她不自觉动了动，头发就被揪了一下，不由嘶了一声。
梳头丫鬟唬了一跳，慌忙请罪，沈瑞也忙起身关切来看。
杨恬揉着头，一边儿道着无事，一边儿忍不住撵沈瑞道：“你还不快去更衣！”
沈瑞见她真个无事，便笑着坐了回去，悠然道：“我洗漱过了，穿衣裳又快，不着急。”一时又道：“实则，嗯，我在等着娘子梳完发髻，好与娘子画眉。”
杨恬登时面飞红霞，连带着屋里的丫鬟也都红了脸。当着满屋子丫鬟仆妇她不好发作，只恨恨的瞪了他一眼。
沈瑞却是只笑眯眯的瞧着她，她方才被揪了头发吃疼，这会儿知不能扭过头去，便索性闭了眼不理人。
少一时，杨恬只觉得头上的手劲儿撤了，又有发簪插上来，料是发髻梳得妥当，正待睁眼去看看镜，却忽觉眉上被轻轻一点，她骤然睁眼，果见沈瑞擎着黛笔，正要与她画眉。
双方四目相对，撞进彼此眼底，情意流淌，便都有些挪不开眼。
还是杨恬先回过神来，生恐叫周遭丫鬟婆子笑她，忙撇头去看，哪知屋里竟一个下人也没有了。
沈瑞轻笑一声，抬手将杨恬的小脸儿扳过来，低声道：“闺中之乐，有甚于画眉者。我岂会让她们扰了……”
杨恬又羞又急，伸手拍开他，“什么时候了你还闹！别耽误了一会儿敬茶。”
沈瑞一本正经道：“虽然我丹青比不上我族兄沈玥，但娘子这双眉生得甚好，如柳叶，如新月，我只消描上一描也就是了，耽搁不了多少时候……”说着抬手便去描摹那双黛眉。
杨恬也绷不住笑啐他道：“几时竟是这样油腔滑调了！”又推他道：“你别闹，快些让她们与我换了衣裳，好歹要先敬了茶呀。”
沈瑞却四平八稳道：“你莫乱动，若画得歪了……”
杨恬无可奈何，只能由着他画了，看着近在咫尺的眉眼，她心跳也快了几分，好容易眉头画罢，他又去取口脂。
杨恬慌忙按住他的手，讨饶道：“快快让丫鬟们来吧，真个误了时辰啦。”
沈瑞放撂下手，却俯身在她唇上偷香了一口，低声道：“那便等敬茶回来的，为夫慢慢与娘子画眉涂唇。”
说罢不带杨恬反应，便扬声喊了林妈妈等进来。
杨恬脸上热辣辣的，却也说不得什么，只能剜他一眼，却也由着他“指点”丫鬟们拿哪个花簪哪个耳铛妆点她。
这厢收拾停当，原先在沈瑞身边伺候的丫鬟柳芽带着芍药、木棉方依礼进来叩见新奶奶。
自从冬喜嫁了长寿之后，调去了徐氏院子里做管事媳妇，九如居就由柳芽、春燕两个大丫鬟管着。
去年沈府出了孝，春燕就被许给了前院高账房的次子。那小高管事家学渊源也打得一手好算盘，徐氏就调了他们两口子去打理沈瑞名下的铺面，如今也是个体面的掌柜娘子了。
因着沈瑞忙于备考，且杨恬又很快就要嫁进来，九如居便没有再添人。
杨恬与几个丫鬟都熟识，不过说了两句话，赏下红封，便由着她们前头带路，往上房去。
柳芽走在最前头，跛脚并不十分明显，但落在杨恬眼里，心下也是叹息。年初时柳芽的弟弟柳成都成亲了，而柳芽这做姐姐的都二十多了，却因着跛脚，一直孑然一身。
闲话时，沈瑞也曾与她提过，沈家下仆来探口风要提亲的人家都不太理想，尤其这三年孝期下仆无婚配事，拖得柳芽年岁大了，如今来提的不少是年近四旬拖儿带女的鳏夫人家，比先前还次了一档，又有嗜酒、嗜赌的，人品一言难尽。
因此沈瑞想杨恬在她陪嫁人家里寻一寻好的，又点明了，柳芽嫁人后也会回九如居作管事媳妇。
杨家陪嫁想迅速取得沈家主人的认可，娶主人身边的大丫鬟无疑是极好的捷径。不怕有人有“上进心”，有上进心的人才知道柳芽的重要性，才会更好的待她。柳芽也是个好姑娘，值得被好好对待。
杨恬正思量着陪嫁里有无合适人选，手已被人牵住，本扶着她的林妈妈也撤了手，后退了两步。
此时已出了九如居，杨恬瞧着一旁若无其事的沈瑞，又见迎面而来的仆妇向他们行礼，她微微脸红，轻轻挣了两下，低声向沈瑞道：“你且先放开我……莫叫人瞧了不庄重……”
沈瑞反倒紧了紧手，道：“这阖府上下谁不知我心里敬你爱你？谁敢不敬，乱棍打出去就是。”
路边来来往往的仆从也是不少，见他们交握在一起的手，都是含笑见礼，态度却格外恭敬。
杨恬又是羞赧又是甜蜜，也知沈瑞在为自己撑腰，便也不好挣了。
她自幼缠足，昨夜又一番疲累，这会儿行走不免缓慢。
沈瑞放慢步子陪着她，不自觉看了两眼被大红罗裙下摆，那一双小脚遮得严实。
昨夜她一如其他缠足女子一般穿着睡鞋，白罗袜红绣鞋玉笋玲珑，端是引人遐思，也无怪时人有喜赏玩金莲之风。
沈瑞却是前世看过那所谓三寸金莲的资料图片，知道缠足对女子的束缚与迫害，对这样的畸形审美十分抵触。
当初刚见杨恬时，她因着是长身体的时候，缠足后行走不便，须得养娘扶着才能挪步，沈瑞便与徐氏提过能不能让她放足。彼时徐氏只叹道世风如此，她又缠足多年，此时放了便白白遭罪，且他日交际时，怕还要被人说道，便是尊贵如开国之后，一双大脚不也让人非议多年。
后来他虽与杨恬同住，但当时给杨恬治病要紧，哪顾得上其他，且就算是未过门的妻子，到底还未过门，莲足这样私密事也是不好提起的。
如今么……
沈瑞将掌中的小手握了又握，终是偏过头，在她耳边低声问道：“缠足不良于行，不若放足可好？”
杨恬正一边儿瞧着周遭风景一边儿记着路，忽听得这句，不由一怔。
缠足真是儿时最痛最痛的记忆。
那是生生的断骨之痛，每踏一步都痛彻心扉。
那时候母亲还在，她忍不得时嚎啕大哭，母亲便也跟着哭，只说是为了她好，说夫婿都是喜欢这般莲足女子的。
一缸血，一缸泪，才缠出这一双三寸金莲。
而如今，她的夫婿，却问她，放足可好。
“……二哥这是……”她怔怔的，把旧时称呼都叫出来了。
沈瑞见她脸上写满疑虑隐忧，忙安抚道：“你别多想，我是想到这儿就问一句。这双脚，日常走路也不便宜。且你还说要与我骑马、练拳。骑马不说，陆家嫂子教你那拳法我也看了，你做来也只是练练臂力罢了，脚下几乎没挪动，如此也达不到锻炼目的。我便想着为了你好，不要这小脚也罢。我知世人皆以此为美，然我并不觉得，我只想你舒服自在。”
一股暖意从心底涌到鼻端，熏得她眼眶也有些发红，杨恬连忙取了帕子按了眼睛，口中却嗔道：“你瞧，这是要去给母亲敬茶呢，偏你还招我……若是花了妆……”
沈瑞也发觉不当这时候提这茬，真让她哭花了妆可还得回去补，真是要误了时辰了，不免懊悔，忙道：“是我思量不周，好恬儿，莫恼我，莫哭莫哭。”
又岔开话题，故意逗她道：“我可要长个记性，亏得是在咱们家里，若是回门时惹得你落泪，岂不是要吃舅兄老拳了。”
被他这番说笑，杨恬也抛开了那泪意，破涕而笑，揶揄道，“我早上看你耍那套拳，我大哥可敌不过你。”
沈瑞故作大惊道：“大舅哥出拳，我哪里敢挡，只有乖乖挨打的份儿吧。”
两人一路说笑着进了上房，上房里徐氏以下诸人都依次坐好，等着新人敬茶。
沈家二房的人杨恬原就都是见过的，族人也只几位眼生，那微微些许的紧张，也在众人熟稔的调侃中消失殆尽。
徐氏喝了媳妇茶，给了媳妇见面礼，受了妯娌族人的道贺，也极为开心，勉励他们小两口几句，旁人又哪会有什么为难，一应规矩礼节轻松而过。
小两口又去家祠与沈沧行了礼。
徐氏站在祠堂门口，望着两人的背影和丈夫的牌位，微微湿了眼眶。
待他们起身出来，她才低声吩咐沈瑞道：“择个日子，也去与孙老太爷，与你……婶娘道一声……”
杨恬知是沈瑞生母，忙连声应下。
沈瑞心下感伤，也搀扶住徐氏，叹道：“母亲放心，儿子这就去安排。”
下一步，论理新妇当要洗手作羹汤。
但大户人家，哪里又会真让新媳妇下厨炒个菜端上来！
新嫁娘通常是到厨下，象征性的择两根菜，吩咐厨娘几句做法，待这边做好端进屋里，她亲手把第一盘菜放到婆母面前也就是了。
杨恬也是如此，不过她细心打听了徐氏的口味与喜好，这一桌子菜里就有半桌子是徐氏所爱。
上了菜，她就挽了袖子持筷侍立在徐氏身旁布菜。
徐氏只让她夹了箸菜，盛了了一碗汤，便拉她坐下，笑道：“家里尽有婆子丫头，你来陪我吃便是最大的孝心。”
杨家俞氏也是不用王研立规矩的，杨恬也不扭捏，大大方方谢过徐氏，落座用餐。
一桌用饭的还有三太太田氏、五房鸿大太太郭氏等族人女眷，瞧这婆媳融洽，便也是没口子夸赞杨恬，调侃徐氏得了好儿媳。
一家子和和美美，徐氏也是越看杨恬越欢喜，这一顿饭间，脸上的笑容就不曾断过。
用罢饭后，众族人都告辞而去，徐氏拉了杨恬的手叫她过来说话，转而又让人叫来了沈瑞。
两人到齐，徐氏方敛了笑容，叹了口气，道：“昨儿个后半夜，英国公夫人殁了。今早国公府来报的信儿。虽咱们家是刚办了喜事，这红白事撞上不吉利，但国公府到底不同，别说瑞哥儿与那府会哥儿的交情，就是我也当去吊唁。”
她拉了杨恬的手，道：“恬姐儿，却是委屈你了，应这礼节，随为娘去一趟，回来再请个符去去晦气。”
杨恬忙道：“母亲说得哪里话来，我与张二奶奶也是手帕交，原也当去的，哪里又委屈了。”
昨夜英国公府的人匆匆离去，沈瑞便有了猜测，如今见果如所料，也跟着叹了口气。
张会不是承重孙，无需守孝三年，只一年孝期，但这一年又不知道要耽误多少差事去，尤其寿哥本是要让张会去山西的，现下不知道会换成何人。
他得去英国公府与张会商量一二，保不齐这两天寿哥还会找他询问。只是不知道今日吊唁，张会有没有空闲能单独说话。
*
英国公府已是一片缟素。
沈瑞在门前下了马，徐氏与杨恬的马车则被引到小路去了二门。
英国公张懋共有七子，嫡长子已故，眼下是二子张钢、四子张钦、五子张镃在前门迎客。三子张铭、六子张镇、七子张铉在府内忙诸般丧仪。
沈瑞到时已不早了，朝中诸位大员基本都来致祭过又赶去上衙了，沈瑞没见着杨廷和，倒见着了杨慎。
杨慎也是已拜祭完了，是要等着内里俞氏与王研婆媳出来才好一道回去。
沈瑞与他招呼一声，便先往灵堂前与英国公张懋见礼。
张懋年近七旬，须发皆白，但因身子强健，原本看上去不过半百，一派猛将风采。而此时的他却是脸色暗淡，颇显出几分老态。
想想也是心酸，他已送走了发妻、送走了长子长媳，如今续弦也去了，人到这个岁数，如何不感伤。
张懋对沈瑞并不陌生，且昨日杨府吃酒，还见过他，此时待他行过礼道过节哀，老公爷叹了口气，道：“传胪公昨日大喜，今日却是敝府搅扰了。”
沈瑞连忙道：“国公可折煞小子了。”
英国公张懋可谓位高权重，因而前来吊唁宾客众多，这两句话对答间，又有几位官员被领过来道恼。
沈瑞不好占用主人家太多时间，便告罪往灵堂去。
张懋回头瞧了一眼身后跟着的几个孙辈，点手唤了张会为沈瑞领路。
张会躬身应是，领着沈瑞走出几步，才歉然低声道：“事有不巧，让你这新郎倌……”
沈瑞忙打断他道：“二哥怎的还说这外道话。”又道，“不知道二哥这边可有用得着我的地方，二哥尽管吩咐。”
张会苦笑摇头道：“一时也不用。只是差事上的事儿……唉。”
行至靠近灵棚处，僧道念经作法，人声嘈杂无比，反倒是能说上几句要紧话。
张会佯作无意打量了一下四周，才低声道：“这几日我是出不去了，也没法与你商议，有些话，回头我让杜老八带给你。”
沈瑞点点头，道：“我也是怕那位着急垂询，我应答不上，才想与你先说一说。”
张会叹了口气，道：“最近……山西那边儿粮仓接连爆出舞弊来，想也知那位会着急。我原想着等你成亲之后，好好谋划谋划，偏这个时候……”
沈瑞也是默然，拍了拍张会胳膊以示安慰，见又有张会堂兄弟领宾客往灵堂祭奠，便转开话题问道：“老夫人，是风寒之症么。”
张会点点头，却面色欠佳，似乎并... -->>
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