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r /> 秦老太爷刚说了句不敢当，还没松口气。
就听得知府大人道：“清丈田亩，乃是皇上亲定的国策，现如今边镇都在清查屯田，皇亲国戚的庄田也被筛过了一遍。咱们登州，还要老人家这样忠君爱国、慈善仁义者作个表率才好。”
秦老太爷被噎个窝脖，好险没背过气去。
荒年粮食自然是命根子，更重要的，是种粮食的土地。粮食总有吃完卖完的一天，没了土地，来年的粮食从哪里来？
秦老太爷不是没听过清丈田亩的风声，宁可割一大块肉下来，却仍咬死了不提土地，还希望沈瑞只是要收拾魏家，其他人家只要乖乖的，或能躲过此劫。
可惜了，知府大人岂会放过一个人。
他满嘴黄连似的苦，又能说什么？知府大人这话的意思再明白不过：人家皇亲国戚的庄田都过筛了，边镇军备屯田都查了，你秦家多啥？！凭啥不查你？
何况又说皇上亲口定的国策，扣下来恁大个忠君爱国的帽子，别说不执行，就是不先冲上去，都可能被说是无视皇命抗旨不遵啥的吧？！
秦老太爷真想翻个白眼昏死过去，先拖过这一时回去商量商量再说。
又暗恨昨儿拜访陆家时，陆家让他做足姿态来求知府，知府宽仁大度必会饶了秦家，只诛首恶魏家。这他要是今儿不来，不是啥事儿都没有了吗？他不依旧能装傻了吗？！
可是世上没有后悔药。
而且，陈师爷那边上嘴唇一碰下嘴唇又开始说些大明律，秦老太爷虽然是埋怨陆家，可也心明镜儿似的，他若是不来，秦三固然没好下场，秦家也一样要被扒层皮下去。
可都说“破家知府，灭门知县”呐。
到底是多少年的当家人了，秦老太爷思量一番，咬咬牙，道：“多谢知府大人抬举秦家，秦家……愿效犬马之劳。”
沈瑞脸上的笑容越发温和，“老人家言重了，老人家德高望重，日后登州府还有许多事要请老人家牵头呢。”
秦老太爷勉强挤出个笑来，笑得比哭还难看。
告辞从府衙出来后，秦老太爷便闭门不出，再也不见外客，甚至原本牢牢抓在手里的秦家总账也撒了手。
至此秦家的掌舵人彻底变成了庶子秦二。
秦二倒是乖觉，秦家的几个粮铺一解封，便全部开业，粮价只比寻常年景提高二成——在荒年里这算是比较低的粮价了。
只不过，这次的低价粮并没有引发抢购潮。
一则百姓的购物心理就是这样，越涨价越买，降价了反倒要再看看，生怕买得亏了。尤其官府那边饷仓放粮还在持续，小民们心里有底，便越发不着急了。
再者，昨日的事已在街面上传得沸沸扬扬，官府抓了那许多泼皮走，谁也不是瞎子、傻子，当时想不明白，回去一琢磨，再听左邻右舍的聪明人一念叨，便都晓得自家是被人利用了去。
煽动百姓造反呐？做惯了顺民的登州府城人民的态度大都是：“呸！想作死自己去，莫要连累了俺们！”
街上也都传官老爷们是要收拾魏家秦家的，没见昨儿魏员外、秦员外都被从府衙撵出来了么！
今儿一早秦老太爷也进了府衙，肯定是伏低做小去了，不然怎么会解了封？不然怎么会粮价这么低，还不限量！
昨儿可还都挂的没粮的牌子呢，今儿就有了？！
就是欠收拾！
百姓们朴素的情感，他家黑心缺德，那就不买他家粮！
大家俱都骂秦家，都说衙门收拾这群黑心的商家收拾的好。现在啊，就盼着青天大老爷主持公道，把秦家先前高价卖粮的银子退给大家。
这边百姓心声不论，秦二接掌了秦家后头一桩事便将粮册、田亩鱼鳞册等悉数交到府衙来。
他有一副好口齿，话说得格外漂亮：“先前家中子弟不肖，只怕还匿下了私产，大人清丈田亩，是为了登州百姓好，同样也是为俺们家扫出了家鼠，让俺们家产得以保全，俺们秦家上下永不忘大人大恩。”
沈瑞摸摸鼻子，他原觉得自己这些年接触过的人多了，各种人话鬼话听得多了，早免疫了，如今见了秦二伏低做小到这份儿上，还真是叹为观止，这“大恩”一词儿，他还真不好意思厚着脸皮受啊……
陆十六郎却不以为然，待秦二走后，笑向沈瑞道：“您不用跟秦二客气，您就是他再生父母一样，他若在那个家里呆着，跟驴马一样被使唤，便是不累死，早晚得被秦三治死。哪里会有如今的风光？”
他声音略低了些，又道：“秦三是废了，但下头还有个刚成丁的嫡子秦五呢，秦家嫡支也不止他们这一脉。秦二最是聪明，他知道凭他自己在秦氏族人里是立不住的，只有紧紧巴结住府衙这边，有诸位大人给他撑腰，他才能顺利接下秦家家主的位置。”
沈瑞摇了摇头，道：“他在族中能走到哪一步，是他自己的本事，与咱们无干，咱们也不会插手。他既是人才，于粮米之事上也极熟，我只盼日后咱们推广新的耕种手段时，尽心竭力做事，便不枉用他一场了。”
陆十六郎应了一声，又道：“秦家田多，秦家庶子不比嫡子，是打十五六起就被送到庄上开始管事的，直到弄懂了庄稼，认全了好米孬米，才让回城里管铺子的。秦二又是个伶俐人，大人只管放心。”
他顿了顿，又笑道：“他也至多是个跑腿儿的，听说涟四叔要来山东了？那哪里还用得上秦二了。”
想起沈涟要北上来帮他，沈瑞不自觉露出笑容来。
如今松江诸事平顺。沈瑛、沈瑾都起复了，沈瑞虽是外放，却是升官奇快，莫说松江府各家，就是整个南直隶都高看沈家一眼。
松江知府董齐河于赈灾一事得了沈家大助力，年终考绩上上，又得了皇上嘉奖，原是升迁也能谋一谋的。
他却是想得极明白，他机缘巧合才得了这个知府，朝中没有根基，也谋不到太好地方，便是给个从三品却丢在西北西南，还不若留在松江这富庶之地的好。
况且巴结好了沈家，便是搭上了阁老，他日不愁没有好前程。遂便下足力气谋了个连任。
有董齐河这个知府关照沈家，沈家再没什么不平顺的。
沈琦为族长秉公处事，族人都心悦诚服，且因有诸多产业，族人日子也越发安定。无论耕种还是织厂，又或者船厂、各类学堂，都是四平八稳发展起来。
沈涟这才能抽身，北上来帮沈瑞打开局面。
松江种种产业创立都由沈涟经手，他来帮忙，登州这边再建厂建学堂必然事半功倍。
而这次来，沈涟是带着家小一起上来的，毫无后顾之忧，这是准备就跟着沈瑞干了，沈瑞若为三年知府他也必然干满三年。
沈瑞笑向陆十六郎道：“我只怕累着涟四叔，故此还得十六哥你多留心，如果有秦二这样的人才，也多引荐几位。”
陆十六郎连连应是。
沈瑞又笑道：“等四叔到了，也可以请雷员外过来一叙。还有，莱州李知府曾与我说过莱州也产红花和蓝，我看雷家种的染料不多，到时候可以商量商量，染料从莱州府买，莱州也可多卖些粮与我们。”
*
沈知府回到府衙后的第二天，蓬莱县就轰轰烈烈开展了清丈田亩行动。
韩家、陆家也在其列，百姓是纷纷道知府大人大公无私，富户豪绅之家便不乏有人嘲笑这两家白当了狗腿子却也没落着好。
不过无论是赞是讽是何种态度，各家也都知道了府衙清丈田亩的决心。
而有了秦家这一出，当日参与囤积的几家，原就有摇摆不定的，便随了秦家倒戈，麻利的送上粮米来，重开粮铺，也积极配合了清丈田亩工作。
倒戈这件事嘛，也有从众心理——见有人投诚了，便生怕自己投晚了，莫说捞不到好处，再被认为不诚心可是糟糕至极。因此一时各家争先恐后奔向府衙这边。
便也如同滚雪球一样，越滚越大，越滚人家越多。
当然，死扛的，也不是没有。
这不，还有高个儿的魏家纹丝不动吗？
那和气生财的赵员外家，也同样死扛着没动——反正，目前还没清丈到他们家就是了。
赵员外这会儿可没有一点儿和气生财的样子。
这几日吃不香睡不甜，从前那胖脸面皮溜光水滑的泛着油光，这会儿再看，肉也耷拉了下来，眼下青痕明显，整个人憔悴了不少，咬牙切齿间带出几分狰狞。
“都是秦家那老猪狗！”他咒骂着，“要不是他临阵倒戈，俺们这几家拧成一股绳，占了蓬莱县一半儿，不信那人不掂量掂量？！功亏一篑啊！千刀万剐的老猪狗！”
赵家两个兄弟垂头听着，也不敢接茬。
等赵员外骂够了，停下来喝了半碗人参炖鸡汤润润喉，两个兄弟互相使了半天眼色，终于赵二郎往前凑了凑，讪讪的问了一句：“大哥，家里，现下……可怎办？”
赵员外一瞪眼，“俺们家愁什么？且看魏家的呢！老三，你多盯着魏家！”
赵三郎与他大哥正好相反，精瘦精瘦，周身上下除了骨头就是皮，没有二两肉，尖嘴猴腮，倒是一脸精明相。
他应了一声，小声嘀咕道：“魏家……除了天天快马出城，也没旁的动静啊。也不知道济南府几时能有个回信。”他顿了顿，往前凑了凑，声音放大了些，“大哥，量地的人都到他家地头了。”
赵员外冷哼了一声，道：“你只盯着就是。魏家，是怎么着也要顶上去的。魏家的田可不单单是他自家田。”
两个弟弟又相视一眼，不再言语了。
魏家当然要顶上去，怎样都不能认怂。
不是魏员外抹不下脸来认怂，而是他不敢也不能认怂，他那地里有多少是布政使张吉张大人的啊！
魏员外是咬碎了牙也得硬挺着。
赵员外是没什么京中亲戚，也不懂京中大佬们的那些复杂的关系，不过眼前这件事儿是明摆着的——打狗还要看主人呢，魏家摆明车马直言是布政使的人，沈瑞还敢这么拿魏家开刀，那必然是布政使的仇家啊！
布政使大人会对个磨刀霍霍的仇家不理不睬吗？！会由着登州这样肆无忌惮清丈他的田亩，抓他的把柄吗？
济南府，总会有动静的。
“等魏家。”赵员外从牙缝里挤出这仨个字来。
赵三郎看大哥又像来了火气的样子，便不想在这儿擎等着听他骂人了，等魏家，那就……等吧。他应了一声，便脚底抹油溜了。
赵二郎欲言又止，接过长兄递过来的汤碗，也起身要走。
赵员外忽然喊住他，又打发了满屋子的人出去，弄得赵二郎无端紧张起来，忽听得赵员外道：“老三这小子，心思活了吧。没秦二那两下子手段，到有秦二那么大的心。”
赵二郎面皮抽了抽，勉强笑道：“大哥，多心了。”
赵员外瞪了他一眼，“他娘的当谁是傻子？”转而又骂了秦家八辈祖宗。
这件事确实是秦家开了个坏头儿，本身商贾之家庶子出头不易，秦二这一番作为，让不少人家的庶子以及嫡出幼子看到了希望。
比如赵三郎，他就是嫡幼子，比一母同胞的两个哥哥小了不少，但再小也过了而立之年了，再小，也知道银子是好的，谁手里有银子谁说的算。
赵家上头老爷子老太太其实是都不在了，只不过赵员外比两个弟弟年长了许多，当初答应了爹娘要照顾好两个弟弟，这才一直不曾分家。
但在年纪渐长的赵三郎眼里，大哥分明就是不想分薄家产，才一直不肯让他们两兄弟分出去的。
要是按照当初爹娘临终所说，他那会儿还没成亲，家产里是要把给他娶媳妇的钱另算出来的，他应该拿家里的大头儿。
可现在别说小头儿，就是想花点儿银子，都要从大哥手里讨，他如何甘心！
他又不是当初的小孩子了，他现在有老婆有儿女，他也想顶门立户啊。
大哥却让他干啥？啥都不教他，只让他跑腿打杂，还好意思说因着是一家子亲骨肉，信不过旁人，只信得过他。分明就是想把他养成废物，一辈子只能靠着大哥，一辈子也别想把家产拿回来嘛。
秦二做的多漂亮！看着秦三犯错，然后他去投奔大人物，怎么样，一翻身，整个秦家都落他手里了！
现在，他大哥也犯错了啊……
他是不是也能……啊？是不是？
赵三郎如何不心里痒痒的。
但赵三郎还是有点儿自知之明的，他自己做生意管事本事平平，又没有二哥踏实肯干，所以他是打算拉二哥一块儿反了大哥的。
赵二郎是因着做的事儿比赵三郎多，才更了解大哥的手段，以及，赵家的情况。这家啊，真不是谁都能当得好的。
他既不想得罪大哥，也不想告发三弟。
因此这会儿大哥问起来，他也只能含混糊弄过去。
赵员外冷冷道：“老三那点心思都写在脸上了，但他有几斤几两，自己也是清楚的，要不，早在听说秦二投向那边儿时候他就跑了，没准儿现在都杀回来结果了俺呢。他来找了你？”
赵二郎立时表忠心：“哪能呢。大哥，俺……和老三都听你的。”
赵员外看了他一眼，“别跟老三瞎掺和。”
赵二郎连忙应是，心下松了口气。
屋里一时陷入沉默，好半晌，赵员外才开口，“老二，你跑一趟文登县。”
赵二郎摸不着头脑道：“文登？”
赵员外望着承尘，眼神有些空洞，道：“如今府城上下只怕都盯着魏家和俺们家，俺是动弹不得的，只有你去跑一趟。别怕，俺同你说，你去文登寻……”
*
魏家现在确实没什么动静。
因为魏家凡喘气儿的马基本上都被骑出去送信了。
登州离着济南府且远着呢，鲁东又多山地，便是日夜疾驰，也要三四日。这一个来回……
魏员外又不能拉起伙人来硬扛官府——且莫说那就是造反了，便是布政使也保不下他，就是不说造反那茬，满登州城的泼皮都被拉到海边儿挖沙子修海港去了，他是人儿都凑不齐的。
为今之计，能用的，唯有“拖”字诀。
装病，一干人等都装病。从庄头到庄客，消极抵抗，各种胡说八道，各种不配合清丈。
当然，这个效果极其有限。来清丈田亩的衙役根本不在乎他们是不是配合的。
魏员外觉得自己怕是要真病了，镇日躺在榻上掐着手指头算日子。
他那天从府衙出来就立刻写了信叫人送走了，三天，三天半了，该送到了吧？
那送信的是魏家家生子，几代的忠仆，极为靠谱，带着两匹马出来，日夜兼程，一路疾驰到济南府，大腿根都磨破了皮也强忍着。
布政使司衙门虽也有官宅，但因地方有限，每家宅子都不大——比起五进的大宅子而言，三进是小了点。因此基本上左右布政使、左右参政、左右参议都在外头另有私宅。
这送信人不是头次来济南府了，自然知道这点，一路到了张府，从西角门下了马。因腿上有伤，他几乎是滚下来的，强忍着剧痛挪到门前。
塞了不少银子给来应门的门房，他压低声音急声道：“登州的急信，真个是要命的大事儿，烦劳快快通报张大人。”
那门房熟练的收了银子，听说是登州，不由顿了下。
这不是登州第一次送信过来了，每次都说十万火急的，但……府里始终没什么动静。可见他们的十万火急，未必是大人的十万火急。
布政使大人还未下衙。门房便只报给里头管事知道，登州又送信来。果然里头根本不重视，也不曾吩咐去请大人。
拖拖拉拉好半晌才有一位师爷出面接待了这送信人。
这师爷漫不经心问了两句，却没想到真听到了天大的事儿，登时一蹦多高，都顾不得与送信人说一声，便匆忙就跑去寻了张吉身边的首席幕僚齐师爷。
登州之前送的信，说的都是民乱未成、铺子被封的事。
对此，张吉自然很是不快，在书房里连骂蠢货。
齐师爷深以为然，魏家确实蠢了些，不过乡野之人嘛，能有多高明呢？事儿已经出了，就看他们怎么利用这事儿了。
“东翁还是写封信给阁老。再，透消息与胡御史？”齐师爷建议道。
御史胡节还在山东呢，又是刘瑾的人，这事儿于公于私都合该胡节这巡按御史出面弹劾沈瑞。
而且御史风闻奏事，虽是没实质性民乱，但是百姓因买粮聚众滋事，总是地方官安抚不利。
沈瑞又无端给所有百姓发粮——是百姓，不是灾民，这可有浪费国帑之嫌了，此外再参一本邀买民心也是可以的。
张吉这边应下，那边透气给胡节。胡节办事利落，很快就有折子上京了。张吉也就丢开手，后续登州不断过来求助，他是理也不理的。
没想到，沈瑞这小子还能玩出清丈田亩这手来！
张吉也是气得跳脚，但，他还真就阻不了。
到了他这样封疆大吏的位置，就得不住关注京中动态，揣度皇上心意了。
皇上之前查了宗室、外戚、勋贵的田亩，又派了人四处清查军屯，这意思已经很明显了。
沈瑞此举，那他娘的是迎合上意，他如何阻？！
“小觑了这小兔崽子。”张吉咬牙切齿道。
齐师爷也是好生郁闷，半晌才道：“田亩之事……已不可为。倒是……可在别的上做做文章。胡御史的折子到了京里，总能搅上一二。”
张吉气恼道：“便是搅起风雨来，这边沈瑞清丈田亩的事儿传进京里，必然讨得皇上欢喜，便是诸大人都恨不得生啖了他，皇上肯护着，便也扳不倒他。皇上……唉……”
这小皇帝，就这么个不管不顾的脾气，做臣子的也没奈何。
沈瑞这奸佞之辈，只知逢迎皇上！
如今这事儿，帮魏家是不可能，登州的田亩丢了便丢了吧，左不过魏家不可能蠢到白纸黑字把他张吉的名字写在契上。
只有口供，沈瑞便是弹劾他，他也可说魏家冒认官亲、招摇撞骗，一推二五六。
想到那些田亩所代表的银子，想到魏家三节两寿的孝敬，张吉也不由一阵肉疼，尤其是胡节这厮以刘瑾的名义刚刚刮了他一笔银子走。
“让魏姨娘的娘家给登州写信。”张吉黑着脸道。
魏家既已废了，那就索性把能榨出来的银子都榨出来。
让魏姨娘的娘家出面去讨银子，魏家这会儿就这一根救命稻草，必然无有不应。
银子在魏姨娘的娘家走一圈，便跟他没半分干系了，皆是“妾室娘家亲戚之间的家务事”。治家不严、内帷不修这等也弹劾不到他头上。
齐师爷点头应是，事到如今尽快把能拿的银子拿到手才是正经。
张吉负手在书房走了两圈，思量半晌，忽冷笑一声，道：“小兔崽子不是有个慈航普度的心吗？好啊，便让众生皆去寻他超度。”
沈知府开仓放粮赈济灾民，那各地灾民自然会闻风而动，云聚登州。
登州能有多少存粮？还建什么朱子社仓呢！
清了田亩又怎样？这个时节刚播种没多久，秧苗才寸许高呢，清了田也变不出粮食来！
当登州满坑满谷都是灾民，成千上万等吃饭的嘴大张着，看沈瑞这小兔崽子还有闲功夫清丈田亩没！
齐师爷笑赞道：“东翁高明！这一个‘赈灾不利’是跑不掉的。且百姓若先前不曾粮领还则罢了，这人心总是不足，先前领了，灾民来了，就没了他们的份儿了，只怕……还是要闹将起来。”
他眼神闪动，“这次若生‘民乱’，不知道还能否顺利压下去。”
张吉嘴角一抹冷笑，道：“那就看他的手段了。他旧日在京中也以善赈灾扬名。到了山东越发进益了，剿匪也在行了。那便，拭目以待吧。”