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十字军试图征服这些拉脱维亚人的时候，遭到了拉脱维亚部落的顽强抵抗。1236年，圣剑骑士团在南下拉脱维亚，劫掠萨莫吉西亚村落的时候，当地土著顽强抵抗，随后立陶宛人和斯米加联人也赶到了战场。立陶宛轻骑兵用凶猛的标枪投掷击溃了圣剑骑士团，骑士团大团长阵亡，骑士大半阵亡，圣剑骑士团陷入了一段低谷。
这些聪明的家伙决定投靠正在波兰和立陶宛征战的条顿骑士团，这个时候这些日耳曼骑士还没有征服普鲁士，混迹在波兰整治那些封建公爵。圣剑骑士团的加入，使条顿骑士团可以东西夹击波兰，他们何乐而不为？圣剑骑士团也因此得到了喘息和壮大，1237年，他们改名立窝尼亚骑士团，开始了在波罗的海东岸的征服。
现任骑士团的大团长迪特里希·冯·格吕宁根是个能干的人。他从芬兰湾的塔林城，一直到道加瓦河畔修建了一系列的城堡，任命一些骑士为分团长，给予他们骑士随从和侍卫，给他们征募军队和收税的权力。
很快，整个爱沙尼亚中部形成了一系列的堡垒群。虽然这些堡垒在蒙古人看来是可笑的，简易的土木结构寨墙，里面几个骑士，几个弓箭手，几十个征召的当地爱沙尼亚民兵就算是一个城堡了。但是毕竟这些城邑是当地的统治中心，以此为中心形成了稳固的网络。切斯，西古德，埃兹卡乌克，库尔迪，阿鲁克斯尼，塔林等等，这些城堡指挥官和派德的法院执行官为大团长的随从。整个爱沙尼亚的统治中心，在维尔扬迪城堡。
西蒙古内河舰队司令长官乌恩，在窝阔台汗12年（1240年）春天率领内河舰队和特战二旅来到诺夫哥罗德的时候，面对的就是这个局面。不过让他更为烦恼的，是阴冷的天气，和无尽的森林和沼泽，因为这让他的工程进度大为迟缓。
乌恩对诺夫哥罗德的征服是很轻易的事情，他内河舰队2千余水兵，加上一个特战旅2千余人，总兵力5千人。其中舰队火炮2百余门，陆战火炮也上百门，步枪2千余只，而且蒙古控制着伏尔加河，从奇斯托波尔来的物资和增援源源不断，征服诺夫哥罗德还用费多大力气么？
但是乌恩明白，诺夫哥罗德不是终点，而是起点。他没有像蒙古对南北俄罗斯、波兰、匈牙利等地的征服一样，摧毁一切，抢掠一切。而是与诺夫哥罗德人签订了对双方都有利的政治经济条约，用蒙古高质量和廉价的工业品经销权为诱饵，顺利的把诺夫哥罗德绑在了蒙古人的战车上，使之成为拥有共同利益的盟友。蒙古人顺利的租借了伊尔门湖西岸的希姆斯克为商业和军事基地，开始了对整个波罗的海东岸的征服。
很显然，他的敌人就是立窝尼亚骑士团、里加主教和他的兄弟会。不消灭，或者赶走这些人，蒙古就不可能彻底掌控波罗的海。以乌恩现在掌握的军事实力，击败骑士团很容易，但是要实现有效的掌控太难了，因为他人手太少，土著却太多，无法控制如此广大的地区。弄不好，他也会陷入立窝尼亚骑士团的困境，反抗层出不穷，根本无法有效统治。
在巴根台大伯的严厉指点下，在学校的熏陶中，在战火的考验中，当年的小小草原少年乌恩已经蜕变成了一个真正的战略家，他懂得如何利用手中有限的军事实力。在稳定了诺夫哥罗德，成为了他坚定的大后方和盟友之后，他开始动拉脱维亚人的脑筋。
敌人的敌人，就是朋友，立窝尼亚骑士团对爱沙尼亚的掌控并不牢固。在道加瓦河畔，在那些森林和沼泽中，拉脱维亚人一直在顽强抵抗着天主教势力的侵袭。在骑士团的爱沙尼亚仆从军中，也并非都是骑士团的死忠。只要给这些骑士团的反对者坚强的物资支持，这些人能把骑士团折腾的坐卧不宁。
在乌恩的战略中，他要充分发挥他内河舰队强大的火力和机动性，不仅要把立窝尼亚骑士团彻底打垮，还要稳固的掌控整个波罗的海东岸。
为此，他制定了一个利用这一地区广阔水路的自然条件，三道防线的整体战略。这个战略的核心，就是沟通伏尔加河和波罗的海，使蒙古的力量沿着这条血管源源不断的投送到波罗的海沿岸，最终像三条铁链一样把立窝尼亚骑士团牢牢的捆绑住，最终窒息。
这条铁链的结，就是伏尔加河-波罗的海航道。他疏浚和开掘了从伏尔加河上的雷宾斯基，一直到奥涅加湖的一系列水系，包括舍克斯纳河、贝诺伊湖、科夫查河、维蒂格拉河等等，再从司维尔河进入拉多加湖，从拉多加湖进入涅瓦河，涅瓦河口就是波罗的海的芬兰湾！
只要蒙古的工业力量发挥出来，那么立窝尼亚骑士团算什么？整个波罗的海迟早要落入蒙古之手。
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