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路见不平岂能不拔刀相助,随拉了叶良辰的衣袖,跟在卓凌和廖明哲身后向夜色中更黑暗的地方走去。
走了大约十余里地,一行人逶迤前行缓缓进了山。天上的月亮和星星渐渐隐了下去,前面的山路崎岖,十分难走,借着微弱的火把光,几座破破烂烂的房舍出现在眼前,想必是到廖明哲所说的村舍了。
卓凌他们进了村舍,却并无烈犬吠叫。想是村民们没有粮食,早就将看护门院的狗给吃掉了。眼下已是四更天了,房舍里却传出断断续续的呻/吟身。廖明哲看得出卓凌叶梅为何诧异,解释道:“大家饿的睡不着,只能这么干坐着等天亮。有一些小孩或者老人实在饿得受不了便呻/吟几声。”
听到外面的脚步声,几个房舍里不约而同出来三五个人,惊喜道:“明哲,你这么快就回来了?”看到卓凌一行,那些人立马收了脸上的喜色,道,“不是说好了只劫财的嘛,你怎么连人也带回来了?咱们再不济,也不能吃人啊!”借着火把微弱的光线,可以看得出这些人双眼深凹,嘴唇苍白,瘦的皮包骨头。
卓凌很是感动,这些人饿的上气不接下气,却有着士大夫才有的某些品格情怀。随示意长顺和叶梅几个赶紧打开包袱,将仅有的一些干粮一一分发给这些瘦骨嶙峋的人。他们拿了干粮却并不着急吃,而是各自匆匆进了房舍,分给老弱妇孺吃。
卓凌看着眼前的情景,不由得湿了眼眶,愧疚和挫败感如同凶猛的浪头一般朝她拍打了过来。本以为天下一片太平,却不料还有在温饱线上挣扎的百姓。卓凌在心里骂了自己几百回——真正的昏庸无能,只看得到长安城的歌舞升平,却不知道百姓的水深火热。
叶梅只道卓凌是个感性的人,拿了帕子沾沾她眼角的泪水,安慰道:“都会好的,都会好的。明日咱们就去找那洛州刺史说理去!”
卓凌一行在廖明哲的安排下,在一所没有屋顶的茅草房里休息了几个时辰。还不待太阳升起,卓凌已经波不急待的起身去四周查看地形。村舍在一个大山脚下,大山到处都是被挖的痕迹,周围树上的叶子全被村民摘下来熬粥吃掉了。放眼望去,光秃秃的山丘,干巴巴的树枝,满目萧索。
廖明哲抬手指着前面不远处的洞口,道:“入了那个洞口便是桃花潭了,我就住在那里。那个……我劝你们还是不要去寻刺史的晦气,他可是洛州的土皇帝,没人敢轻易得罪的。我昨日傍晚从一个老翁那里租了两匹瘦马,这便回去还给人家,你们还是赶你们的路吧。”
卓凌满腔怒火,一把扯下树干上的马缰绳,翻身上马而去。叶梅眼疾手快,上了第二匹马绝尘而去,留下长顺和叶良辰面面相觑。
片刻功夫,卓凌和叶梅便一同进了洛州城。洛州城内也是一片繁荣景象,街边是各种店铺门面,街上人来人往比肩接踵。叶梅和卓凌双双下了马,因昨夜滴米未进,叶梅便在街边买了两个热气腾腾的大包子,二人刚缓了口气,准备吃包子。当街忽然冲出一队人马,横冲直撞,不仅将街边的摊点一一撞翻,就连来不及躲避的路人也被撂倒在地。那些被撞翻摊点的主人和撂倒在地的路人一副敢怒不敢言的模样,匆匆躲避了开来。
卓凌眉毛都拧成疙瘩了,随意扶起一个路人打探消息:“老伯,您好,这些人是什么来头,光天化日之下,竟这般张狂?”
老伯摇摇头,无奈道:“孩子,这些人可是刺史大人的家丁。听说刺史大人的爱妾跟人跑了,这些家丁便到处抓人。唉,没有王法啊!”
“那你们就任凭他这般混闹?”
老伯面无表情:“我们平头百姓,还能怎么着?听说刺史大人是朝廷柳尚书的内侄,而柳尚书又颇得当今皇上信任。人家有朝廷大元撑腰,我们这些无权无势的百姓只能忍着。你们也躲躲吧。”老伯摇着头匆匆离去了。
卓凌忽然想起几年前柳尚书举荐自家内侄孟金龙做洛州刺史的一幕。当时孟金龙只是朝中七品官职,在一个偏僻的小地方做县令。因洛州刺史一职空着,便有很多人举荐孟金龙。卓凌还记得自己当时朱笔一挥便允了柳尚书,并在朝堂之上夸赞他——举贤不避亲,才是真正的高风亮节!却不料几年之后,自己扇了自己狠狠一个耳光。
街上的行人渐渐少了,微风徐徐吹过,卓凌后背发寒,总觉得百姓都竖了手指戳她的脊梁骨。看来还是得去会会这位刺史大人。