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,策马径往县城中寻王祯而来。指挥使大人下榻在上次接待过延安知府张邦彦的马姓缙绅家中,此时正在听戏,李县令和孙教谕也在一旁作陪。见吴为过来,李、孙二人忙招呼他与自己坐在一处,因为上午捐助时吴为颇为出力,王祯也破例向他点了点头。见王祯还不知道刚才发生的事,吴为心下稍定,作了一个团揖,在李县令身旁坐了下来,脑中在紧张思索该当如何措辞。
看戏台上时,众优伶戏子浓妆艳抹,咿咿呀呀正在演着陕北一带的热门剧目《琵琶记》。这是一出南戏,讲的是汉代书生蔡伯喈与赵五娘的爱情故事。蔡伯喈考上状元后被逼与丞相女儿结婚,他严辞拒绝,家里遇到饥荒,其父母双亡,妻子赵五娘安葬完老人,一路行乞进京寻夫,最后以大团圆收场。这出戏中颇有反映地方官员**,民生困苦的情节。王祯自己并不是什么爱民如子的好官,但这不妨碍他在众人面前展示他的正义感,看到大旱之年,陈留郡的地方官仍是残民以逞时,他也随着众人一道大骂狗官。
见李县令等人兀自面露怒色,对戏中县官催逼租粮,造成赵五娘公婆活活饿死一事气愤不平,吴为心中一动,趁着一幕演完,下一幕还未开始的空档,站起身来,先示意台上戏子稍歇,转身鞠了一躬,先告了个罪,然后说道:“众位大人心系百姓,同情民间疾苦,当真是我辈读书人楷模,下官感佩万分。”这下马屁拍得甚是突兀,王、李等人不禁一愣,一旁的几位缙绅听得也是一头雾水。只听吴为又道:“我安塞县也是连遭大灾,犹甚于这戏文中的陈留郡,但县令大人心怀黎庶,对民众遭受的苦楚感同身受,不仅多方救助本地灾民,连邻县百姓也广受恩泽。这灾情一般无二,百姓的境遇可就天差地远了。”众人都是纷纷表示赞同,对李县令称颂不已,李县令连连摆手谦逊了几句,但脸上已不由自主露出了自得之意。
吴为侃侃而言:“王大人军纪严明,用兵如神,更难得的是爱民如子,所过之处秋毫无犯,我延安府数十万百姓哪个不知,哪个不晓?下官对王大人之名早心怀敬慕,恨不能长随大人鞍前马后效力才好!”王祯心怀鬼胎,听吴为如此说老大不自然,但在众人面前自不会表露出来,仍是面带微笑,连连摆手,心中暗道:“这小子马屁倒拍得尺尺加三,难不成察觉到了什么?嘿嘿,以为拍老子马屁就会放过你了?太也小瞧老子了,老子炮制你的手段还多着呢,总要把你内瓤那点牛黄狗宝都掏出来才肯罢休。”口中却道:“我辈受百姓供养,护民爱民乃是份内之事,何足挂齿,吴典史过誉了。”因吴为这个团练总兵并非真正的总兵,因此他不便称呼他的武职,而是称呼他的官名,否则称吴为为总兵,岂非品级还高过了在场所有人?
吴为等的就是他这句话,话锋一转,道:“适才遇到一桩可气之事,竟有贼人胆敢冒充延安卫军,当下官之面杀戮妇孺良民,下官略斥责几句,他们竟然欲要杀害下官。”说罢作悲愤之状。王祯一愣,面色怔忪不定,他是知道自己部下德性的,掳掠杀人那是司空见惯之事,恐怕吴为所说不是什么贼人。不过吴为身着文官服色,按理他们不敢动手啊。典史品级虽低,但总归是文官一脉,真要在大庭广众之下被乱军杀害,自己必遭御史弹劾,弄不好自己这个指挥使官帽都要保不住!这些兔崽子们,胆子越来越大了,就不能再等几日,待这小子率民团到我帐前听用之时,以军法约束于他,还不是叫他圆就圆,叫他扁就扁?就是送他去当炮灰送死也就是一句话的事。
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