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翩起舞。大臣们对此都是司空见惯，此时已开始与身边人低声谈笑；新科进士们头一次经历这等阵仗，起初还十分拘谨，后来大多也放松了下来。
轻歌曼舞，珍馐玉馔，又有爱妃在侧，酒过三巡，永昌帝的兴致也渐渐高了起来。示意舞女们退下，他环视四周道：“值此良辰嘉景，众卿何不吟诗作赋，以助酒兴？”
百官闻言纷纷应和道好。魏晨安站起身来，拱手道：“陛下，此番即是恩荣宴，不妨就请各位新科进士们先来如何？至于这诗题，依臣之见，便犬盛世’二字。不知陛下以为如何？”
永昌帝笑道：“丞相所言有理。赵方玉，便从你这状元开始吧！”
“微臣遵旨！”没想到这么快就来了露脸的机会，赵方玉在紧张的同时也略有些兴奋，连忙起身答道。他毕竟也是饱读诗书，略一思忖便已心中有数，上前一步，朗声诵道：
“盛世还生瑞世人，东风屈指岁华新。
祥烟不断千山晓，爱日无边万国春。
鸣玉珥貂扶紫极，櫜弓偃革转洪钧。
我民非敢私为寿，永作堂堂社稷臣！”[注]
“好，好，好！好一个‘永作堂堂社稷臣’！”永昌帝听罢不禁龙颜大悦，“来人，赏珍珠一斛！”
“谢陛下！”没想到还有额外赏赐，赵方玉喜出望外，连忙谢恩，坐下时又不忘炫耀地看了武云起一眼。
榜眼宋焕生随即跟上。他显然刚刚已打好了腹稿，也是张口就来：
“人心乐乐聚神州，秀丽烟霞胜十洲。
细柳高来齐拂岸，飞岛时下傍轻舟。
风摇碧浪藏鱼窟，园时朱樱满树头。
歌唱新声双揭调，花前别是一般流。
揎衫整羽揩金镞，圆月开弓射白鸥。
云与山连恒为白，春生夏长莫知秋。
三天得路迷仙府，百辟盈衢从冕旒。
务本含灵皆自化，和平盛世纵遨游！”[注]
“好诗！”永昌帝赞道，“也赏！”
宋焕生连忙也谢恩。
他甫一坐下，武云起便站起了身。
青年似是有些不胜酒力，白玉般的脸颊上泛起薄红，神情也显得有些慵懒。开口还未吟诗，先已告罪：“御酒琼浆玉酿，学生只不过浅酌了两口，便已微醺。现下思绪混乱，恐怕比不上状元与榜眼之万一，望陛下恕罪。”
永昌帝将他细细打量了一番，调侃道：“你便是武云起？朕虽在宫中，却也已听见你的大名了。若不是膝下没有适龄的公主，朕还真想招你做个驸马呢！”
武云起拜道：“学生惶恐。献丑了。”说着直起身来，目光在殿内极快地扫了一圈，双唇轻启，念道：
“旱曦当空岁不熟，炊甑飞尘煮薄粥；翁媪饥雷常转腹，大儿嗷嗷小儿哭。
愁死来死此何时，县道赋不遗毫釐；科胥督欠烈星火，诟言我已遭榜笞。
壮丁偷身出走避，病妇抱子诉下泪；掉头不恤尔有无，多寡但照帖中字。
盘鸡岂能供大嚼？杯酒安足直一醉？沥血祈哀容贷纳，拍案邀需仍痛詈。
百请幸听去须臾，冲夜捶门谁叫呼？後胥复持朱书急急符，预借明年一年租。”[注]
他不急不缓的声音飘荡在空中，却是如同向众人兜头泼了一盆冷水般，霎时间将满室和乐喜庆的气氛破坏得干干净净。
永昌帝早在听见第一句时笑容便僵在了脸上，待到武云起将整首诗念毕，神色已是极为难看。昭明殿中陷入了一片死寂，群臣纷纷屏息凝神，连大口喘气都不敢，生怕皇帝下一刻便雷霆震怒，要这冒冒失失的小子血溅宫廷。
气氛已是紧绷到了极致，武云起却依旧神色平静，凛然无惧。顶着在场所有人的目光，他越众而出来到大殿中央，一掀下摆双膝跪地，朗声道：“学生在会试结束后曾去西南游历，见丰、厉两州受春旱所困，百姓食不果腹，饿殍遍野。然当地官员却为粉饰太平，团团勾结，隐瞒旱情不报，又强征赋税，令民生雪上加霜。诗中所言乃学生亲眼所见，句句属实，此处更有当地村长、里正等人的画押口述，足以佐证。”说着，他从袖中抽出一叠纸来，双手高举奉上，“请陛下明察！”
此举一出，满座哗然。众人面面相觑，眼中俱是惊疑不定。
这探花郎，分明是有备而来！