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贝迪卡松了口气。
虽然这种行为本就被默许，但突然被问起，她还是有几分紧张，因此不敢对斯塔图亲王表现出任何偏向，问：
“主人，那您的意思是……？”
“陛下的意思是，要让这件事变成私人性质的见面，但又不想令对方感觉太容易得到——嗯……”林安有些为难地皱眉。
贝迪卡很机敏，会意道：“我明白了，您看这样……”
她低声说了几句。
“可以。”林安颔首，讶异地瞥她一眼，“没想到一个敲门砖，中间能玩出的花样这么多！”
“为主人筛选客人，这只是贵族管家的必备技能之一。”
贝迪卡躬身，对她眨眨眼。
***
三天后。
神圣帝国驻庞培大使馆。
黑褐发色、鼻子高隆的中年男人坐在会客室一角的茶座中，听到门口开启的声音，立即放下手中端着的茶杯，站了起来。
“怎么样，李培尔阁下？”
进来的是外交副使。
他身着便装，摘下绅士帽，长长地吐了口气，“我的人终于解决那个女管家了，她答应了，最迟后天给我们准确音讯，运气好的话，那位琳法师或许还能在那天见我们。”
斯塔图亲王流露出略微轻松的表情，“辛苦了，李培尔阁下，这可真不容易。”
李培尔副使坐了下来。
他发现对面的茶杯中，茶水七分满，却早已没有了白气，显见在使馆中等待的亲王殿下心中煎熬不比他少，这么一想，他就平衡多了。
“是的，用女人做外务管家真是太糟了，我没有见过比她更难缠的管家。”
神圣帝国贵族的自矜令他的抱怨只能到此为止，毕竟对方是个女人——而他们想求见的那位也是——想到后者，李培尔副使露出苦恼之色：
“从这位深受宠信的贝迪卡管家看，我们之前的准备或许还有些不足，那位女伯爵很不愿意见我们。”
一般管家可不敢这么折腾他们。
管家的态度代表着她的主人，这是颠扑不破的道理——这意味着，那位年轻的实地伯爵兼大法师阁下，并不怎么愿意见他们。
之所以没有被完全拒之门外，只是因为他们的身份以及提出的要求，哪怕唐突，也不像普通的舞会邀请那样容易拒绝。
“她会答应的，在我们主动求见的风声还没传出去之前。”
“殿下，您的意思是……”李培尔副使动了动眉毛，想到了什么。
“不不，尽管我非常想令她投向我们的帝国怀抱，但也很清楚，这位安.琳大法师是最难以追求的人，”斯塔图亲王摇头，“现在我们正要求她帮忙，不宜节外生枝。”
“当然不是现在，而是我们离开之后。”
李培尔副使意味深长道：
“如果她见了我们，或许应该让留在这里的人手，利用一下这件事。”
一个出色的外使，通常也是半兼职的情报间谍，暗中串联、政治贿赂和制造破坏就像本能。
李培尔副使几乎是立即联想到当前风头正盛的猎魔榜上，正是因为意识到猎魔榜出现带给整个大陆局势的变化，他们才迫不及待要回神圣帝国。
没有人在庞培主持，留在这里的人手必定会遭受打击，李培尔副使很希望在临走之前，留下一点礼物给他们的“友邻”。
“作为猎魔榜的代表人物，梅林皇帝不见得会怀疑她的忠诚，但流言会给她的光环蒙尘，同时也使猎魔榜带上一丝阴影——”
李培尔越想越觉得是个好主意：
“对，就是这样！我怎么没想到呢？如果猎魔榜的受封者无法确定忠诚，还有谁愿意封赐他们，这个该死的榜单自然会流产！”
“对于一般人，这当然是个不坏的主意——但您别忘了，您口中要对付的是什么人。”
斯塔图亲王摇摇头，这位副使阁下还是太年轻了。
“她是一位大法师，刚刚在前线杀了一个血炎大祭司和一个黄金兽魂武圣，可以在短时间内往来两地，最重要的是，神秘莫测的魔法可以在最死忠的情报人员脑中掏出她想要的东西——我想，您能明白，被这样一个强者盯上的结果……”
目光意味深长地往李培尔副使脖子上一溜，李培尔副使脸色一变，感到一股不寒而栗地凉意。
在梅林帝国做使臣，尤其是战争时期在梅林帝国做使臣，本就是提着脑袋干活，死亡倒未必吓阻得了李培尔副使，但他不得不为父母和家族着想——安.琳法师是个女人，还是个杀过人、而且并不怎么在乎世俗规矩的大法师。
他唯有苦笑。
“好吧，在下思考不周。”
他重重喷出鼻息。
“梅林的年轻皇帝选了一个看上去容易被轻视、但实际上很不好攻击的代表人物，束手无策只能看着这该死的榜单不断扩大影响的感觉，真是糟透了！”
“是的，这不应该是一个刚刚即位不到一年的年轻皇帝应有的手腕——对比我们的另一位‘友邻’，梅林帝国很幸运，这是我们的不幸。”
“好了，关于这位撒克逊陛下，关于猎魔榜的事，我想，我们已经讨论得够多了——如果不是束手无策，我们也不需要在这里苦恼如何打通那位女伯爵大门的事。”
斯塔图亲王还是很稳得住，沉吟了一下：
“不要想太多了，李培尔阁下，拿出最大的诚意去打动那位女伯爵吧！”
“我们的时间很紧迫，必须在猎魔榜彻底发酵，梅林和佩雷两国完全占据舆论上风之前，将消息传回去，令陛下了解到庞培的局势。”
“我们不能继续维持现在的被动策略了——必须及时掉头！”
“——为了帝国，一切都是值得的，不是吗？”
“——为了帝国！”
***
两天后。
侍女打开会客室的雕花檀木大门，柔软的羊绒毡毯垫在脚下，吸附了踏在上面的足音。
但站在会客室正墙边上欣赏油画、等待女主人到来的两位男客人，还是第一时间觉察到她的来临，几乎同时转过头，不经意间暴露出他们具备不低的武技实力但实战经验不多的真相。
“亲王殿下，李培尔阁下。”
“琳法师。”
看到林安，斯塔图亲王眼中一亮，流露出并不掩... -->>
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