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守边疆。保中国未来数十年之太平而已。
新军非杨格之私军，也不应成为一人、一系、一族之私军，新军名曰国防军。乃是三万万六千万人的军队。新军誓言曰：吾为国家军人，为国家利益而战，虽百死而不悔。
当前之国家利益，乃是继续深入推行新政，从经济、教育而国家政治体制，核心问题就是取消满族特权实现各族平等。进而推动君主立宪。观西洋列强之历史，看今日国民之呼声。君主立宪是从上到下推行，还是从下而上的革命，都为必然。然，二者区别大矣！主动的从上而下实现，国家政体可平稳过渡，新政建设、国防建设、国际环境不会因此发生遽变，遭受影响；被动的从下而上是为革命，则国家政体一朝破碎，各族各地利益纷攘势必造成建设中断、列强趁虚而入，则为国家、民族之大不幸矣！如此，今日之新政又有何意义？
杨格决意继续贯彻军队国家化之宗旨，缔造国家军队，以强悍之武力推进民族平等、君主立宪而行共和之政。砚帅乃湘军耆宿，威望颇卓，登高振臂，从者云集，正宜领陆军部尚书之衔跻身内阁，为国家军人之领袖，如此，湘军和南洋水师亦为国家军队之一份子。
南洋、北洋，西北、东北以及两湖同气连枝，则国事可定。
晚辈素知砚帅目光卓然，值此非常之时定能判明情势，作非常之决定。决定若何？晚辈于奉天百拜而恭聆。
刘坤一收起书信沉吟良久。
杨格书写里的话说的客气，却隐隐带着威胁之意，说白了就是湘淮合作，则凡事都可以两家商量着办，刘坤一跻身中枢与李鸿章并肩而立也不是难事。湘军若要阻扰淮系，那么就对不住了，直隶、东三省、西北都是新军的地盘，以新军之强只需第一军和北洋舰队配合南下，强行整编了南洋水师和自强军又如何？人家那是执行新政之国策，是遵照总参谋部的军令，还打着建设国家军队的旗号，国民势必支持之。
恐怕到了那个时候，皇帝也不好为湘军说话了吧？
何况在湘军众将中，李光久、魏光焘、卞长胜等人与杨格都有勾连，湘军精锐无非有二，其一为武威军，如今编入第四军被宋占标、滕毓藻、周昭明、傅春祥钳制；其二为自强军，朝廷原定是在三千自强军和江北、江南淮军及楚军基础上编制员额四万人的第五军，若要展开编练，前番督办军务处规定的统一制式枪械，初级军官、军士和德国教习来源，都需仰仗杨格方能办成。
“制帅，卑职有一句话，不知当讲不当讲？”
“此处并无他人，季子但说无妨。”
张謇伸出两根指头，说道：“关要处无非有二，一曰军权，二曰政权。军权者建于强军之上，敢问制帅，自强军比第三旅如何？”
在京师受阅，轰动全国乃是全世界的第三旅，如今是第四军的核心武力之一。刘坤一岂能托大妄言，心里对张謇此问有些不舒服，还是微微摇头道：“不及多矣。”
“第三旅，最初出自聂军门卫队，而后扩编武毅新军第二营，又转为武毅先锋军第二营，为验军堡混成团中坚，其后更有天下第一团之称。到得小站合编了定武军为第三旅，仍为新军之劲锐，今日开到喀什噶尔与俄军遥遥对峙，其底气之充足，一如11旅在瑷珲战俄国海军，9旅、12旅在乌苏里东战俄国陆军一般。如我自强军也能如第三旅一般劲锐，则制帅军权稳固矣，如大为不如，自强军不足恃，军权何来？”
张謇夸赞第三旅，目标却是自强军的“自强”，此语才是重点，也颇合刘坤一之心。身为湘军耆宿，刘坤一当然知道强军的重要性，因此筹划着开办南洋武备学堂，可德**事代表团的索林伯格对此并不感兴趣，在公开场合放话说：中国陆军人才尽在新军，德**事代表团的合作对象是新军而非别的中**队。由此，指望得到德**方的支持不大现实，两江总督只能延聘那些退役的德**官。
退役与现役有天差地别，更别说教练军队与军事院校教学的差别了。
面临杨格合作不成就强行整编的威胁，又没把握和资源整训出强军的刘坤一，实在有些为难呐！
“进以中枢掌全国陆军军政、军学、军辎大权？或以僻处两江掌自强军？制帅三思啊。”
刘坤一又是长久的思索后，长叹道：“唉……季子，你电告杨致之，老夫愿意离任两江而赴中枢就任陆军部尚书、入值内阁。然，两江总督兼第五军司令官之职以魏光焘接任为宜。”
“李中堂和杨参总正是此意。”张謇见自己的任务完成了一大半，心中轻松起来，又见刘坤一露出“有些出乎意料”的神色，乃微笑道：“制帅，马尾船政……”
“哼，那是裕禄的事儿！”刘坤一心意已决，对皇帝那边的幻想也就渐渐的淡去了，对皇帝安排在南洋大臣麾下的船政大臣裕禄，自然无需太过客气。皇帝是要挑起湘军与淮军斗，却不曾想以今日之湘军根本无力与北洋—新军体系角力。坐山观虎斗而得渔人之利，皇帝打的是好算盘啊，却不料，李鸿章和杨格早把湘军捆绑上了！第四军席卷了湘军的老底子，李光久在湘淮之间说通勾连，魏光焘因整军、补给之事费尽心力，皇帝却什么都给不了，还需依仗杨格、李光久把持的总参和陆军部来解决问题……这些种种，留给刘坤一的印象就是——皇权已然了无屏障，湘军犯不着为此出头卖命！
张謇会意，失去湘系暗中支持的裕禄，恐怕很快就会从船政大臣任上调离了吧？那么，马尾船政局的整备就将随着新一任的船政大臣履任而展开，谁又是新一任的船政大臣呢？
不重要了，重要的是杨格得了刘坤一确切的回复之后，势必从奉天启程回京，大清国的政局即将廓清了！