8.军靴的足音（十） (1/2)
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说到拉普兰，普通人脑子里立即会蹦出一连串关键词：“阻挡兽人的堡垒”、“冰雪森林”、“风景秀丽”、“极度贫穷”等等。对这个直面兽人阵营武装力量第一线的国家，大家多少都有些特殊感情。可问话对象换成贵族——不论哪一边的——只会想到“墙头草”和“擦脚垫”。
要说拉普兰的地缘环境，其悲催程度直逼亚尔夫海姆。人类阵营东征北伐也好，兽人阵营西进南下也罢，都非通过拉普兰不可。于是这个风景秀丽的国度就成了块擦脚垫——谁出门都要踩上一脚。兽人进来自然少不了烧杀抢掠，盟友来了也要骚扰地方，弄得苦不堪言。还要时时刻刻提防拥有相同信仰的盟友翻脸不认人，一下子就把自家给灭了。就连盟友之间闹矛盾都要担心会不会被逼着战队，站错队的下场可是拉普兰的小身板受不起的。
用拉普兰人自己的话说：“这个国家出生时，嘴里含的不是银勺，而是一把匕首。”由于学会了“吞剑”的技巧，游刃有余地游走于列强之间，拉普兰生存了下来。
有意思的是，思维上带有墙头草色彩，外表安静平和的拉普兰人并不缺乏勇武。冰封森林的住民们和公国军历次交战中，打出过不少开挂一样的神奇战例，几乎让人怀疑他们的种族天赋除了能歌善舞之外，开挂也是其中之一。
这就是拉普兰人，如同森林沼泽一样平静、幽深、变幻莫测。此刻端坐在密涅瓦对面的女性，正可谓这种民族性的具现化。
茶色的长发垂至肩膀，肌肤如同苹果般粉白透红，犹如雕塑大师勾勒出的中性化五官轮廓，恬静的微笑配上湖绿色瞳孔，每一个表情和动作都十分稳健，透出待人亲切的性格。
加上终日不离手的10弦康特勒琴，很容易让人想到吟游诗人这一职业。
米卡.德.绍曼女伯爵。
对这位介乎于有名与无名之间的拉普兰贵族留学生，密涅瓦也隐约知道一些与其相关的传闻。
比方说：她其实是贵贱通婚的产物，因为绍曼伯爵膝下无子可继承爵位，因此成为爵位继承人。
比方说：她在踏上留学之路前，曾击败众多求婚者，并砍下过嘲笑她血统与出身之人的首级。
比方说：她其实是被驱逐出拉普兰，留学不过是变相发配。
比方说：她其实是间谍……
被如此之多的传闻包围，米卡和她的骑士侍从本应成为关注焦点才对，但由于其难以理解的低调作风和罗兰的活跃吸引了大部分关注，使得她成功淡出公众视线。要不是薇妮娅在查询财团遗留的文件时，偶然发现几份订单，将字里行间伪装成标点符号的微写密信放大解密，才知道财团和拉普兰驻吕德斯的联络人不是别人，正是米卡.德.绍曼。
（说是联络，其实是处理各种交易订单。从武器到物资，只要拉普兰提出需求，财团总会设法满足，以此换取与公国之间的贸易通道畅通。相对的，拉普兰的索求也基本上在财团可接受范围以内，绝不打破势力平衡的同时确保军工生产需求，算是双赢吧。）
回想着订单上的内容，密涅瓦不快的同时更感到米卡非同寻常。要知道在这个男权社会，女人想出头可不轻松，能力和背景差一点点都不行。会被委以这项重任，这位女伯爵绝不是简单人物。
微微拉长呼吸，让心情变得更加沉稳，密涅瓦问到：
“绍曼女伯爵阁下，我有一事相求。”
“殿下言重了。”
琴弦发出湖水涟漪般清澈的音色，米卡笑了一下。
“身为外国人的妾身，有什么能为殿下效劳的呢？”
（狡猾的家伙。）
密涅瓦暗自评价到。
一上来就突出自己外国人的身份，听上去是客气，其实是个不折不扣的软钉子。
——我是外人，你们的家务事不方便参与。
用这种无懈可击的理由把自己撇干净，果然是拉普兰的贵族，深藏不露的狐狸。要不是清楚她们的底细，还真拿她们没办法
“相信女伯爵阁下对最近的局势也有所关注。”
“殿下，妾身只是个跟风的，对别人家的家事，并不上心。”
“这可真是个好习惯。”
密涅瓦扬起嘴角，挤出一个尽可能看上去不像嘲讽的微笑。
“可如果跟错了风……比如不分敌我、将包括自己在内的一切都卷入毁灭的飓风呢？”
米卡的表情僵了一下，马上又恢复原样。
“那么殿下又想怎样呢？乱世之中，唱主角的都是男人，女人不过是随时代潮流起伏的飘萍。想在历史上留下属于自己的印记——听上去是不错，但妾身并不赞同无谋的英雄主义。”
“那我们就用现实主义的态度贯彻理想主义吧。”
密涅瓦毫不犹豫地回应到：
“或许现在我能给你们的远不及王兄或李林，可纷争结束，所有势力完成洗牌之时，你们拉普兰又该如何自处？阁下又该如何自处？”
琴音乱了一拍，米卡的笑容沉了下来。
（果然，这个女人和财团接触的目的不光是为了完成任务。她和背后的拉普兰一边试图获得财团的技术，一边打算观察局势适时调整自己的位置。）
没有人会完全把自身安全寄托在所谓的盟友身上，见惯了“盟友”嘴脸的拉普兰人更是如此，表面上与查理曼结盟，私底下和各方势力往来密切就是这种“吞剑外交”心态的最佳写照。
——和财团的交易，也是一回事。
受限于国力，拉普兰很难组建大规模常备军。没有军队支持，对外交涉中嗓门也大不起来，更不要说和列强讨价还价。因此建立一支量少质精的军队巩固国防一直是拉普兰孜孜不倦追求的目标。财团的兴起、新技术带来的战场变革让拉普兰看到了实现目标的捷径，“长刀之夜”中装甲部队的表现更是让米卡感到耳目一新。从那些狰狞的装甲怪兽身上，她看到了理想中的军队，一直对机械技术充满兴趣且颇具天赋的女伯爵立即着手收集相关资料，同时试图接触存放在学院里的装甲战车，以期能摸索出些许收获。也正是因为这几次行动让薇妮娅注意到了她的机械天赋。
米卡的行为说到底只是手段，拉普兰的安全保障才是根本目的，她应该很清楚王太子做大或是精灵阵营崛起称霸可能给拉普兰造成的影响。前者会让拉普兰夹在军国主义查理曼和罗斯联合公国之间动弹不得。后者则难以套用过去的交涉经验和准则，精灵们可能为了保障自身安全推行绥靖主义，牺牲拉普兰谋求自身安全；也可能推行扩张主义，与公国瓜分拉普兰。要知道自古以来，大国之间的妥协，大半是以牺牲小国得以实现的。谁也不能保证财团不会这么干，以他们一贯的表现来看，这票纯种利益动物卖队友的可能性不是一般的高……
“那殿下您又能做什么？恕妾身直言，眼下居于最不利位置的那个人，不正是殿下您吗？吾等为何要在必输的赌局中挥霍不多的筹码呢？”
“或许情况正如您所言。”
密涅瓦狡黠一笑。
“不过我还是决定将手头多余的东西交给友军，由她们自行判断如何处理，相信那些装备在友军的手中更能发挥作用。您觉得如何？伯爵阁下？”
望着纯真无害的笑容，米卡一句话也说不出来。
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“结果就这么被拐上贼船了？”
妮可.德.基莱宁女骑士逐一检查电传动系统指示灯，代表无故障的绿灯逐一亮起，爱抱怨吐槽的驾驶员送了一口气。系统操纵繁琐古旧了点，倒也不至于一头雾水，和之前试驾的356A、911型跑车有不少诸如发动机后置、电传动等等共通之处，或许设计者是同一人也说不定。就是不知道和那些叫人心惊肉跳的跑车相比，这款战车是否配得上自己这个第一次上车就在碎石路面上玩中距离漂移的司机。
“没想到米卡也会败下阵来，那位王女比外表看起来要能干吗。”
米娜.德.特莱宁踩下炮塔电机踏板，马达和齿轮组发出低沉的运作音，方脑袋炮塔顺时针转了一圈，又左右来回动了几下，动作非常顺畅，没有迟滞感，也没有不良运作产生的杂音。再看看脚下和背后的炮弹和******，米娜禁不住长叹一声。
后装式拉发火炮明显要比前装滑膛炮方便的多，威力更是彻底碾压。可为了把一门后座行程达到80公分的120㎜榴弹炮塞进战车，不惜搞出个茅房一样的大脑袋炮塔，远远望去整辆车头重脚轻就颇值得商榷了。更不要说在三人车组的战车上整分装式炮弹是几个意思？觉得车长兼职炮手还不够，把装填手的差事也抢去一部分比较好？还是觉得装填手都是公国的母熊，属于怀抱152㎜榴弹脸不红气不喘，肩能扛炮弹，臀能顶炮闩的“龙骑兵”？
“那些个设计师都把单身少女当成什么了？天生神力的大力士？”
“为了这么个半吊子，我们也是拼了啊。”
在投身战场、以命相搏的事实面前，事后辩驳总是苍白无力的。涉及到外国王族的王位之争，更是没有道理可讲，跳进去就基本定性。万一失败，国家为了撇清，是不会承认和你有任何关系的。
米娜和妮可对此心知肚明，她们依旧选择了欣然服从。她们相信米卡的选择，自己的主人是绝不会做出伤害祖国之事的。
“以量产规格制品来说，毫无疑问是个失败作，但好马总会在好骑士手里显出真本事。不是吗？”
米卡调试着琴弦，康特勒琴悦耳的音符敲在冰冷的装甲上，女伯爵露出了不羁的微笑。
“那么……我们去教教那些空长个子的大块头，什么是‘头文字P’吧。”
城墙之下，已经被判了死刑等待执行的金属巨人们正缓缓起身，站在古老的街道之上。手持武器的人形远远看去，煞是威风凛凛。
“大即是强”的观点在任何地方都有拥趸，这种观点更进一步就是“大即为美，多就是好”的直线思维美学。此类观点可能源于早起原始社会与大型猛兽对抗的蒙昧记忆，亦可能是与自然共存的经验。也因此总有人会下意识地想象“巨大的人类”，用语言、文字、绘图描绘其进击时的势不可挡，以及人类匍匐在地下等待其通过时瑟瑟发抖的模样。在某种程度上，这已经成为了一种图腾被崇拜，更有甚者试图以自己的手试图将之化为现实。这类尝试在各大阵营都能看见，比如MA、大型化哥布林、兽鬼，以及金属哥雷姆。
最初哥雷姆只是作为一种攻城器械而被开发出来，可以视为一种人形半自动攻城锤。谁也没想过要把那坨土疙瘩变成啥“机动兵器”，更不要说敷设啥“O达尼姆合金”、“X神钛合金”、“PS装甲”……等等怪力乱神的外壳。开玩笑，光让哥雷姆晃悠悠地走起来就费老鼻子劲了，让哥雷姆像人一样会跑会跳，还会飞天、发射火箭、合体……想出这主意的不是敌人派来的奸细的话，脑洞估计都要比脖子粗了。
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