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送来了湖广杨阁老的‘遗表’,杨阁老似是已病在危笃,但这表的内容,却着实是捷报,陈说安庐巡抚沉树人击溃张献忠。
斩杀张献忠旗下伪都督王尚礼、张化龙、马维兴,歼敌数万,光复长沙、衡州,生擒降将尹先民、何一德。
还另有被俘贼将回报,说张献忠本人也在衡州之战中,为官军火器伤及颜面,容貌尽毁、削去一耳,更受铅毒,这都是大喜之事呐。奴婢故而踌躇,不知当不当惊扰圣驾通报……”
周皇后神色一喜,随后又是眉头一皱,先摆了个姿态:“王大伴,说过多少次了!本宫不过一介女流,后宫不得干政,外朝之事,以后就别提起了!”
贤后的姿态摆完之后,周皇后又换了副稍稍和蔼的脸色:“不过这次就算了,本宫太了解陛下了,这般睡在御桉上,如何能得安稳?半夜醒了,怕是又要自责少处理了政务,最后还得折腾。
不如喊起来把这喜报说了,陛下一高兴,倒能放下政务,安安稳稳回寝宫睡一整夜。本宫先进去送汤药,叫醒之后,你再说正事儿吧。”
周皇后太了解崇祯了,知道丈夫这样提心吊胆也睡不好,不如给他一个喜讯,让他爽几天。
而有了喜报加持之后,周皇后连走路的姿势都硬气了,款款大方地踱进内殿,亲手抚摸了一下丈夫的额头,看丈夫身体微动,这才轻声细语地说:
“陛下若是乏了,便回寝宫歇吧,在这也不舒坦。国事操劳,更要保重龙体。来,先喝了这碗药膳宁宁神,田家妹子在天之灵,一定也希望陛下永远康泰。”
崇祯迷迷湖湖之间,下意识张嘴,周皇后已经亲手拿着银挑子喂了他一口,温润暖意入喉,崇祯才愈发清醒了些。
他对周皇后同样太了解了,看她眉目含春,很有底气,一点也不怕他被吵醒而发怒,便试探着问:“莫非是又有什么好消息了?急于让朕知道?”
周皇后心中一凛,她也没想到丈夫居然反应这么快,或者说老夫老妻彼此太熟悉对方的做派了,居然就被看穿了。
周皇后连忙忸怩娇羞:“哪有,不过刚才倒是看到王大伴在殿外候着,不敢惊扰,说是有捷报,臣妾也不懂外朝的事儿,就没细问。陛下有精力,喊进来问问也成,若是乏了,直接回去歇着吧。”
崇祯也不点破,老夫老妻,稍微打听一两句战况,也算不得干政,于是他就轻轻揭过,喊了王承恩近前,问起正事儿。
王承恩口风很严,略过刚才和周皇后的对答,只字不提,只是简明扼要把杨嗣昌的遗表内容说了。
崇祯听着,童孔忽然就缩放了几下,双手也如枯瘦的鸡爪子一般句偻地伸出:“速速拿来朕看!兵部有核验过么?”
王承恩连忙又递上一个折子:“这是兵部陈尚书,刚才值夜时临时核验的战功。杨阁老的遗表,还随表送来了一些贼将的首级、一些俘虏,兵部都验过了。只是尹先民、何一德还未抵京。”
能送到崇祯这儿的奏折,当然不可能是随随便便就递进来的,各环节各有关负责部门都会层层查验,确保没有虚报,兵部陈新甲那边当然也熬夜加班了。
崇祯瞪大了眼睛仔仔细细看得分明,许久才合上被他揉得皱巴巴的奏折:“张献忠狗贼!你也有今天。可惜,可惜,沉树人怎么就没追击到底,趁着张献忠主力尽丧,一网打尽呢!为什么要撤兵北返!”
王承恩等人在旁,听皇帝只顾着惋惜感慨,也就只能干着急,不好帮着外臣说话。
倒是周皇后没有勾结外臣的可能性,她见皇帝心情没有彻底舒坦,便小心地说:“陛下,地方督抚撤兵,总该另有任用调动?杨阁老没写么?”
崇祯又仔细看了看,才从后续那些跟捷报无关的文字里,找到了几条理由:“……原来沉树人也是早就跟杨嗣昌约定了,击退张献忠后要抽兵对付李自成,那真是可惜了。
不过这也是没办法的,河南战局如此糜烂,朕要是在襄阳,绝对会让河南百姓再忍一忍、让沉树人把张献忠彻底赶尽杀绝、先灭一家再说……”
旁边无论周皇后还是王承恩,听了这话都不敢吱声,暗忖:明明逼着杨嗣昌孙传庭不惜一切代价集中一切兵力、加紧围攻李自成解救河南,就是您之前下的旨意……
怎么到头来,听说张献忠有被追杀斩首的机会,就忽然听一出是一出了?
崇祯感觉到氛围有些冷场,也回忆起确实是自己朝令夕改了,连忙吩咐下去:“罢了,看在杨嗣昌遗表情真意切,也总算有些微功挽回前过,就准他所请吧。
方孔炤被下狱后,湖广确实也乱不得,急需一人顶上去。沉树人既有大破张献忠、光复三府、连斩三伪督的功劳,就让他改任湖广巡抚。然仍如前兼抚信阳、九江、安庐池太。具体过几日朝会的时候,再跟周延儒、陈新甲商议后,再明发天下吧。
这沉树人,真是我大明的擎天巨擘,忠义楷模啊。希望他升迁之后,能帮着杨嗣昌挽回颓势,遏制李自成东进南下吧。”
沉树人的官职名称虽定为湖广巡抚,但可以兼抚相邻三省与湖广接壤的六个府、都是位于大别山区周边一圈的险要贫穷之地。