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过了隆冬，来年将至，季家上下便又忙着过年事宜。
今年大老爷季明德与三老爷季明忠都能赶回家过年，这对于许久没有喜事季家来说，确是个振奋人心消息。
只季重莲觉着季幽兰好似渐渐与她疏远了些，倒是季紫薇往“清秋阁”跑得勤了，让她有些丈二和尚摸不着头脑感觉。
当然，也不是说季幽兰只能与她交好，但怎么着她也无法想像季幽兰与季紫薇手拉着手一副姐妹情深模样。
难道是因为上一次季芙蓉对她们训斥，季幽兰把这笔帐算了她头上，怪她不该多嘴，泄露了周郁之事？
这样想想，倒是也有这个可能。
因着这事，季芙蓉已是严厉警告了季幽兰，若是让她再知道季幽兰与周郁私下里有什么往来，她必定会禀了季老太太，来个一劳永逸！
这一劳永逸会是什么样结果，各人心中都有自己猜想，但显然是吓着季幽兰了。
季芙蓉小事上或许可以打打马虎眼，但大事上绝对是说一不二，何况这事关她们姐妹几个，季重莲相信她绝对说到做到，半点不会手软。
季芙蓉这样做也是帮季幽兰绝了念想。
后来季重莲再想从季幽兰那里打听当日情景，她是半点也不肯再说了。
今儿个季重莲正带着碧元去看望季幽兰，但屋外廊下便被金箔给拦住了，只推说季幽兰身子不适现下正午休着。
季重莲无奈，只得留下自己做好两张绢帕，便带着碧元回转了去。
哪知刚要拐过廊下，便遇到了季紫薇，她一脸诧异地看向季重莲，眼角却泛着一抹得意笑，微微掩了口道：“五姐姐这是怎么了，难不成三姐姐又不肯见你？”
季紫薇话语中有一丝掩饰不住幸灾乐祸，似乎这样事情发生已经不止一次了。
季重莲微微侧身让出路来，敛了眉淡然道：“五妹妹有事寻三姐姐便自去吧，我就不耽误你了。”
季紫薇掩了唇呵呵笑着，“三姐姐眼下虽然疼我一些，五姐姐也不该吃醋，回头我与三姐姐说道说道，这姐妹哪有隔夜仇，有误会也要见了面才能解开嘛！”
对季紫薇这番惺惺作态，季重莲只心头冷笑了一番，果然是本性难移，原本以为被季老太太罚抄了三个月书，这季紫薇真能转过性子来，现看看也不过浮于表面，坚持了一阵子便又原形毕露了。
季紫薇这副嘴脸，她真不相信季幽兰会看得上！
直到季紫薇笑声消失老远，碧元才狠狠地一跺脚，“三姑娘这是怎么了，姑娘一片丹心被她弃如敝屣，六姑娘狼子野心偏还被她奉若上宾，三姑娘糊涂了！”
“好了，不管三姐姐是怎么想，咱们做好自己事便罢。”
季重莲也是叹着摇了摇头，“至于六妹妹如何……路遥知马力，日久见人心，三姐姐也是大人了，总能分辨好坏！”
“婢子是替姑娘不值！”
碧元说着说着便红了眼眶，季重莲如今吃这闭门羹也不是一次两次了，何故拿热炕头去贴别人冷脸？没得作贱了自己！
三姑娘还是庶出庶出，而她们家姑娘可是正经嫡出，若不是诚心交好，哪有嫡出去就庶出理？
“陪我去书楼静静心吧！”
沉醉于书海会让季重莲暂时忘记了烦恼，何况今天该是石勇送邸报日子，她总细心留意着有没有西北消息，虽然见不着裴衍，但心里总有一丝若有似无思念盘踞着，让她分不清这到底是什么。
这一点心头隐秘她可是谁也不敢说。
*
石勇平日里功课紧张，虽然请了私塾夫子家中授课，但他们俩兄弟除了学文课，还要练武艺，自己父亲石毅便是一员武将，若是将来走不上文官之途，那也可以石毅手下历练。
季明惠就是存了这样心思，才让石家兄弟文武都习，当然也是为了他们好。
年纪渐长便有许多避讳，除了逢年过节家庭宴请，石勇知道再不能随心所欲地见到季重莲，所以他倍加珍惜每一次送邸报给季重莲机会。
十三岁少年个子已经不矮了，再加上石勇肩膀宽厚，往书楼门廊边一站，整个人便带了几分挺拔与俊毅。
碧元老远便见着了石勇，捂唇笑了一声，“姑娘，大表少爷又等着你了！”
季重莲嗔了碧元一眼，转头却是笑着迎了上去，“今儿个大表哥来得真早！”
“大表少爷哪次来得不早，这不是心急给姑娘送邸报嘛！”
碧元季重莲身后打趣了一声，顺道给石勇行了礼。
“你就是欠收拾，进去把书桌给我抹干净了，书架里文则与史料重分类放一次。”
季重莲皮笑肉不笑地说道，碧元立时苦了脸，转过头见着石勇一脸窘迫模样，心里到底会意了几分，这才绕过俩人跨进了书楼。
“大表哥别见怪，碧元这丫头被我惯坏了，会打趣人。”
季重莲清浅笑着，白皙脸蛋现出一个小小酒窝，这也是她近才发现，大笑时倒没有，反倒是浅笑时能够见到一点痕迹，坑爹是这酒窝竟然还是单边不对称。
“你丫头性子自然随你……”
石勇有些不好意思地挠了挠脑袋，这话随口而出时才惊觉自己失了口，忙摆手解释道：“我是说她如五表妹一般灵巧可爱！”
季重莲笑着点了点头，“大表哥午后还有功课，我便不耽误你了。”
季重莲说着已是伸出了手，石勇半是不舍半是无奈将自己手抄邸报递了过来，且一步三回头地望了过来，可惜被他寄望那人接过东西转头便进了书楼，只剩下他一脸颓丧地迈步离去。
“大表少爷又被姑娘给打击了？”
见得季重莲进了书楼，碧元忍不住透出镂空窗棂向外眺望着，石勇背影可不再像是初时那般挺拔，微微有些泄气似地佝偻。
季重莲没有理会碧元，径直坐了书案后大椅上，摊开邸报一瞧，顿时有一则消息吸引了她注意。
这则消息写是皇上要将西北蛮族招安以此来减少战祸，且那里形成一个自制区域，给予蛮族们许多特权，因燕王管辖范围之内便有他兼理。
上次平灾事情过去没多久，燕王竟然又摊上了这等烂摊子，连季重莲都替他愁了起来。
平灾事情季重莲以为燕王已经做得好了，放别人来管，指不定会是啥模样，可朝堂上对燕王却是毁誉参半，真是吃力不讨好。
自然季重莲并不是好战分子，但西北蛮族桀骜难驯，怕是给他们一分，他们便想要再进一尺，这前朝也不是没有发生过这样事。
这样政见到底是谁出馊主意，季重莲细细看了下去，原来这人却是太子。
太子性子温顺，一向主和，又是个懦弱无主见，皇上这也同意了，是不是心里本就存了这样主意，只是通过太子口转述出来？
真是帝心难测！
想当年皇上也是个有雄心人，北征曲鲁，南定邑疆，是多么地豪气万丈气吞山河，只是人年纪大了，想了一方安宜，怕是也有些畏首畏尾了。
西北蛮族招安早晚会闹出事来，季重莲已是有了这样预感，但那个时候却是裴衍机会，从军不就是为了建功立业吗？
她真心希望他能西北天空大放异彩，将自己才干展现给众人知晓！
*
大老爷季明德做事中规中矩，年前三天便已是赶到了季家老宅，可脚跟还没歇热乎便被季老太爷叫到书房叙话，季老太太只能将洪姨娘叫到跟前细细问个明白。
洪姨娘本就以大太太马首是瞻，知道什么话大太太爱听，专捻好说，倒是让大太太听得一阵舒心。
“这么说，大老爷詹事府还算顺当，太子也没因老太爷事挑他理？”
季老太太却是蹙起了眉头，这太顺当了也让她心里有点不踏实感觉，不过想想季明德也只是个七品小官，太子是何等尊贵人物，自然也不会纡尊降贵地找他麻烦，做太显眼了那不正能给有心人制造话柄？
“老爷公事婢妾也不敢过问，只侍候一旁倒没见他有不舒心时候，还是与往常一般。”
洪姨娘低垂着头，回答地小心又谨慎，大太太一旁看了，不由笑道：“老太太也是担心过甚，没事就是好事，咱们家如今不也就只是求个平顺吗？”
季老太太瞥了大太太一眼，沉吟不语。
大太太讨了个没趣，脸上讪讪，只能拿洪姨娘说话，一会儿挑剔她今儿个穿衣着太过艳丽，一会又是说她不应该梳那么高发髻。
季芙蓉一旁看了微微有些红脸，不由扯了扯大太太衣袖，低声道：“母亲，二妹妹还这里等着呢，您好歹给她们母女一点团聚时间。”
大太太正说得唾沫横飞，倏地被季芙蓉打断自然是有些不悦，可看着是自己宝贝女儿，她这才用绢帕沾了沾嘴角，开恩似地放洪姨娘与季海棠去隔壁花厅叙话了。
“五丫头，过来扶我去小佛堂里静静心！”
季老太太对季重莲招了招手，她倒是有些意外，却是忙不迭地走了过来。
“你们且先聊着，一会儿老太爷问完了话，也该你们一家子聚聚了！”
季老太太对着大太太点了点头，目光扫过季芙蓉关切面容，心下微暖，这才扶着季重莲手臂，也没有搭力，迈着步子沉沉地向院后而去。
宣宜堂后座房里小佛堂季重莲还是呆过一阵，熟门熟路地领着季老太太前往，一路上祖孙俩都静默无言，宋妈妈远远地吊后头。
佛堂里供奉还是那尊汉白玉雕成观音，观音垂首闭目，似乎不忍看世间种种，心有慈悲，故而拂手滴露，只盼望那一滴滴羊脂甘露能洒遍生灵。
墙上挂着季重莲亲自绣观音像，竟然是与那一尊汉白玉观音同享供奉，季重莲初次见到不免微微有些惊讶。
季老太太却似已经习以为常，略微有些暗淡光线下眯起了眸子，唇角抿成了一条直线。
半晌功夫，季老太太抬起了手，宋妈妈不知道什么时候已是上前点燃了三柱清香递到了老太太手中。
知道季老太太这是要拜观音，季重莲不由微微侧身，退后了一步。
这时代人对神佛是很虔诚，季老太太此刻来拜佛，难道是心中有所求？
季重莲一旁猜测着，这静谧时刻却又不好开口询问，等季老太太拜完了，她这才和宋妈妈一左一右地将老太太扶了起来。
“人老了，不中用了。”
季老太太感叹般地摇了摇头，偏头和蔼地看向季重莲，目光中却是心事重重，“咱们这一大家子如今也不知道能够指望谁了……”
季重莲一怔，心中立时如明镜一般闪亮。
季老太太是对大老爷季明德也没啥指望了？还是对老太爷起复这事不再存幻想了？甚至者是对整个季家未来命运担忧了？
季重莲略微想了想，便道：“祖母这话也不全对，季家儿孙一辈尚且年幼，焉能知道他们将来没有造化？”
季老太太牵了牵唇角，笑容甚是勉强，“三房我是不指望了，那毕竟是隔了一层……宝哥儿是被你大伯母宠坏了，如今她虽然也管着宇哥儿和天哥儿，但能几分心力也只有她自己知道，有没有那个毅力和信心还要看各人造化！”
季重莲淡笑不语，这个时候她不能指着自己弟弟夸奖，宇哥儿眼下着实是努力，但这个确要看个人天分，未来造化谁也说不清，但她相信只要努力了就会有成果，不管这成果是小是大，她也满足了。
“如今大伯父也归家了，只还差了三伯父……三伯父不是早递了信，难不成中途出了变故？”
季重莲岔开了话题，只是不想气氛过于凝重。
“他这个人……谁说得清！”
季老太太冷哼了一声，音调里怎么着都透着一股轻视与不屑。
三老爷季明忠始终是梗她心中一根刺，若不是当年她心软了，又怎么会容忍这个庶子临世，虽然这么多年都她眼皮底下看着管着，竭所能地不给他一个好前程，可如今看着，他却是季家后一个依仗了。
不求官运亨通，但愿家财宽厚，终身才能免受磨难，如今老太太才真正看透了这一点。
而季明忠恰恰握紧了季家经济命脉！
*
风雪夜归人。
年夜这一天，当大家都围坐一起吃着团年饭，三老爷季明忠却仿若从天而降般地出现了季家老宅，与他一同归来还有一貌美妇人，老太太当时就惊愤地将筷子重重地拍了红木八仙桌上。
雪水还未化去，徒留那妇人华丽大氅上，白狐狸毛围脖衬着她莹莹玉颜，一双美目温柔婉转，季重莲只一眼便生出了几分好感。
季重莲心思一动，不禁暗暗瞥了瞥同桌季幽兰，果然见着她脸色铁青，红唇打颤，双手桌下绞得死紧。
对三老爷季明忠，季重莲已是没什么印象，好似沈氏病逝时他回来过一次，接着便离开了，所以记忆里很模糊。
如今这样清晰地看清季明忠样貌，季重莲都不得不心中赞一声“美男子”！
他不过二十几岁年纪，眉眼生得细长，红唇艳艳，貌若潘安，冠如宋玉，透着一股男子阴柔俊美。
季重莲倒是听刘妈妈偶然提过，说是三老爷季明忠生母是季老太爷从前宠爱一名妾室，为了这个妾室还与季老太太生了嫌隙。
之后这妾室生下了季明忠，不知道怎么地就过世了，季老太爷与季老太太这才慢慢地重归于好。
“怎么大年夜里才赶回家来，不是早就出发了吗？”
季老太爷虽然沉着脸，但话语里显然对季明忠有了一丝宽容，还没季老太太那一脸怒容来得骇人。
“本是早就出发了，只船行路上遇到了冰山，不得已又退了回来改走陆路，这才耽搁了。”
季明忠轻描淡写地说着，间或温柔地拂去那妇人大氅上雪片，牵了她手走上前来，轻声道：“这是我外娶平妻容芷，还来不及与老太爷、老太太禀报，趁着这年下带回来与大家见个面！”
季老... -->>
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