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秋季以来的第一场暴雨席卷过了塔林。
似乎要弥补夏日那远超以往的燥热，这场雨来的格外的急和密，整个城市都被浓密的水流覆盖，地面在白日的阳光下积聚的热量终于被冰冷的雨水激发出来，地表以上腾起白色的雾气。远远望去，整个城市，仿佛都被笼罩在一层怪异的幕布之下。
目光掠过窗外，那正在喷吐着水雾的浓密彤云，德里克？布莱霍克公爵眯起眼，额头上的皱纹几乎挤到了一起，就像是树木在土中逐渐生长的根系。
他叹了口气，从抽屉中拿出一个小盒子，打开，从蛛丝丝绸的软垫上拿起一块包装精致的褐色物品，放进嘴里，慢慢咀嚼，让那种苦涩和香甜混合的怪异味道慢慢充溢在唇齿之间，然后丝丝缕缕的清凉就从喉咙升上额头，灌进脑海里。
这种东西被称为卞赛，据说一种可以提振精神的植物的叶子经过烤制之后制成的，不过，它生长在遥远的另一片大陆。所以即使最近的一段时间，越来越多的商人开始被巨大的利益吸引着，来往穿梭于汹涌的大海间，让这一类的商品不再那么紧俏，但它仍旧是堪比黄金的奢侈品。因此如果不是特别的情况，公爵也不会允许自己使用这种东西。
眉间逐渐紧绷起来的感觉，让思虑更加清醒了一些，于是公爵低下头，目光落上桌上的羊皮纸——普通的公羊皮有些粗糙，重复使用的洗染工艺在上面擦出了毛边，所以用廉价墨水写出的笔迹就非常大，内容只有寥寥的三行，二十六个词。
但公爵却仔细地端详良久，
特里克？克里？布莱霍克于林特兰卡里城南百二十六里处遇袭，随从三百骑灭，幸存三十六，言袭击者为卓尔，战士五十余，牧师三。轻伤，特里克受惊过度，致疯。
当口中那种怪异的味道逐渐淡薄，公爵将那张羊皮纸放进桌旁，专门用于收藏紧要情报的小抽屉，而在那里，已经堆积了三张一模一样的羊皮纸。
齐拉特城的城主崔凡科，莱尔丹的城主隆顿遇袭死亡，奇卡拉城城主切斯特受了轻伤，再加上林特兰卡里城的城主特里克？克里，这已经是一个十日之内，布莱霍克家族遭受的第四次死亡打击。
虽然表面上看，袭击造成的损失并不大，类似这样的贵族城主，身份尊崇，但职责并非重要，早一点将之交给继承人，反而会让城市的治理不会那么僵化死气，虽然必然会导致后勤补给上出现一些紧张……但也算不上什么太大的问题，
但这些神出鬼没的袭击已经让领地内人心惶惶。根据领地内的城卫的报告，最近的七天内，塔林城内往来的商人车队已经减少了三分之一，佣兵们的生意好得出奇，但物价却在飞速上涨，每磅粮食的售价至少比夏日里高了三个铜币。
而按照那些利益至上的家伙们的一贯风格，这不过是开始而已，如果按照这个趋势持续下去，用不了半个月，借机哄抬物价，倒卖和囤积居奇的家伙们就会冒出头来，如果再加上最近一段时间，魔法通信，传送被*扰造成的阻碍，某些原本宁静的局面已经开始重新郁动。
公爵站起身，将口中的植物残渣重重地吐进桌旁的小桶里。
如果说这些还都不过是可以用家族内部调整来解决的不大不小的问题……那么四个精英法师，三个高阶骑士，以及三个牧师的损失，便不可接受了。更何况，其中还有一个惠灵顿。
“一个流窜到地面的卓尔法师和他的部下做出了这一切。他似乎是和惠灵顿法师有着什么关系。”
这是负责盘问幸存者的几个法师回报上来的唯一有一点价值的报告，虽然从那种怪异的表情和语气来看，他们自己都不甚接受这个结果……
流窜的卓尔？
真可笑呢。
作为一个拥有着十四代家族传承的贵族家族的现任主人，十年的族长生涯无疑早就证明了德里克？布莱霍克拥有与身份相符的判断力，所以，对于这件事表面上的那些东西，他只会当成无聊的笑语——这根本就不可能是那种类似天灾的小概率遭遇，而是一次算得上缜密的攻击。
或者卓尔们对于地表生物的仇视由来已久，零星袭击在大陆上更是从未间断，但是他们对于太阳的恐慌却也是人尽皆知——适应了幽暗地域的生理结构，在太阳下会受到极大的压制，更别说他们畏光的视力……所以他们通常都会以‘恐怖的火球’来称呼太阳，决不愿轻易置身其下，可这四起袭击，却几乎无一例外地都发生在白天，即使有两次是在一场雨中进行的，也同样无法掩饰其中浓重的阴谋气息。
至于说惠灵顿在这件事情里的表现……
中年男人摇了摇头，
他对于那位法师阁下，不会产生丝毫的怀疑，相识三十余年来，他都是最为可靠的长辈，也是最得力的助臂，就算是从最单纯的利益角度考虑，也没有丝毫背叛的可能性。更遑论这一次的死者里，还包括了他最为倚重的三个弟子。
这是一场暗杀。
但究竟是什么样的敌人，可以做到这种程度？
“惠灵顿啊，如果是你，会怎么看？”公爵习惯性地喃喃自语，就像是那位得意的助臂，仍旧在身边不远。
一般的杀手组织，即使拥有足够的实力，也不可能接下这样的任务，与一位公爵作对，违背了他们这些行走于黑暗中的人们应该遵守的原则。而这几次的袭击都拥有着足够的幸存者，证明他们确实是遭受到了卓尔们的进攻。数量上最多的一股只有五六十个，但他们却使用着某些怪异的武器或者法术，打得他们措手不及，骑士与战士们在那些武器面前几乎不堪一击，往往在“几个呼吸之间，就会有上百人丧命，不管是防御或者攻击，都根本来不及！”。
能够役使，或者雇佣卓尔，证明这个始作俑者可以指使非常强大的力量——至少是一个甚至是数个实力强大的法师。拥有很强的武器，也足以证明他的底蕴，至少是财富众多；加上对于自己的家族抱有敌意……
综合三者，有嫌疑的存在，在整个图米尼斯，就不会超过三个。
是与自己流淌着相同血脉，因为失败而蜷伏的人？亦或者，那位跟自己地位同样尊崇，有着相差无几野心的人？还是那个几乎已经将最高名义抓在手中，急于显露自己能力的人？
德里克？布莱霍克抬起头，眉头逐渐舒展。
或者，这个结论不甚正确……但一个领导者，或者总是需要有自己一套独特的方式，来看待一切事情，至于说这个推论是否合理？公爵不会去想，他很清楚作为一个决策者，他不需要那些繁琐的东西，证据，方式，在结果面前都没有任何意义，只要谨记寻找事件的最终受益... -->>
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