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,只好抬了那死人,送了上前。门内诸人见外面抬过了一个死人,到了近前,气死风灯一照,顿时魂飞魄散,惊吓得不知如何是好,只是把那门后的青石又加了三五块。待明溯回头想起让那里中原来的精壮前去喊门时,任谁也不肯相信了。
左等右等,始终不见有人开门,明溯便召过一众里长商议法子。有里长提议:“那青岗寺见了其里长仍不肯开门,说不定已为贼人挟持,亭君大人不若挥军攻入,以免夜长梦多,走了那贼人。”。明溯转身便欲发布命令,想了想又停了下来,言道:“天色黯黑,对面难辨,万一错杀了无辜,岂不是我之罪过。”众人纷纷言道:“事急从权,即便有些许里民存活,也已为贼人裹持,大人若是犹豫,反而会误了尔等性命。且贼寇不除,稍逊即纵,事后亦必来报复,我等皆危矣。”明溯再三不肯,众人再三请求。最后,那葛权却是冒了出来,上前言道:“非是大人犹豫,滋事体大,不可不慎,我等体谅。大人顾忌者,无非是口说无凭。如若众里以民情相请,签押敦促,大人自可放心攻入庄中,擒得那贼寇。”
得了那诸里长的攻里杀贼请愿书后,明溯自是纳谏如流,大声吩咐了下去,顿时各队如狼似虎,几路齐发,片刻便攻入里中,将那敢于反抗的砍了个血肉模糊,面目几不可辨。小小的青岗寺,又哪里是这二百精壮的对手,小半个时辰后,里道两边火把林立,明溯率一众里长行了进去,葛建领着曹纯诸人自去巡视战场,旁边有出自本里的精壮紧忙请了个假,各自回家去探望一二。
不一会儿,战绩便清点出来了:此次灭杀贼人一名,从贼者六人,余下贼人数量不详,遁无所踪,里中几名精壮亦纷纷回报“自家老弱病残犹在,因无精壮男子,未尝出门从贼”。众人皆大欢喜,提了七个贼首,抬了那六七具尸体直奔下一家而去,留下一里之人战战兢兢。有那“从敌”的家属自是悲恸欲绝,却紧紧闭了门户,不敢声张,生怕官署回头追究连带之罪。
路上,明溯悄悄地问了一下葛建为何尸体是六七具,葛建回道:“首有七个,尸体只得六具,剩下一具寻遍全里亦不可得,无奈之下,只得含糊言之。”明溯亦是纳闷,然此时亦非追究此事之机,便也装了一回糊涂,任由葛建去了。
及至天明,众人方巡至西位。初一进去,便发现余烟袅袅,面色惶惶。见了大军来援,自有那里民上前禀报道:“昨夜贼寇来犯,幸得里中发觉得早,损失不大,只是里长一家遭了殃,被杀了个尽光。此外,有那监门一人,尸体犹在,惟首级不知去向。”明溯便示意手下将那贼人首级奉上,见者无不惊惶,纷纷言道即为监门。旁边里长纷纷失色,心中自思:己等书下凭证,逼迫那亭里攻入青岗寺,原以为瓮中捉鳖,不料贼人太奸滑,提前预备了一颗首级将众人忽悠了过去,这下是搬起石头又砸了自己的脚,却不知该如何收场。
明溯转身瞪了众人一眼,“哼”地一声,背手而行,顾自去了那现场查勘。有那眼尖的里长发现明溯衣袖间请愿书一角展出,心中顿时拔凉拔凉的,心道有书为证,己等这次是死定了。
众人正惴惴不安,那边葛权却是上前一步,稍稍挺直了佝偻的腰杆,大声喝道:“陈寿与那青龙山贼人勾结,隐匿不法,间因分赃不均又心生狭隙,火并中为贼人所杀。余贼挟持监门复奔青岗寺行凶,幸得我等浴血奋战,当场格杀部分,尸首皆在,诸里长均为目证。现奉亭君大人命令,立时查封陈寿一应田产,抚恤死难,以安乡里。适才,诸位里长已商议协定并报亭君大人允可:为贼所挟者,迫于贼势,其罪应不及家人,亦予以同等抚恤;青岗寺里长奋勇杀贼,不幸蒙难,予以五倍抚恤。余者两里及里民庄丁参与剿贼者,根据功劳、损伤,亦有所补。特此周告。”这个主意出得好,既抚慰了西位、青岗寺诸人,激励了奔波了一夜的诸人,又脱了诸里长的逼迫之罪,一石三鸟。那青岗寺里长本是吓死了去的,家人羞愧还来不及,葛权一言便将之美化到杀贼殉职的高度,其家人感激之下,定会百般游说亭中好处,稳定里中民心。众人顿觉心中一块石头落了地,欣喜之下,挟了西位在场的里民连声高呼“亭君英明,亭君仁慈。”
此时,那明溯尚未行远,闻听此言,脚下不由一个踉跄,差点摔倒在地:到了今日,方才明白为什么当初那葛权贪生畏死,弃了那千人性命不顾,最终还能落到个“以为民生疾苦,故驱四乡八里入县城以避贼势”的美评。古人言,舌绽莲花,想也不过如此。
一个乡间名不见经传的老吏尚且如此,那舌战群儒、弹指间灰飞烟灭的诸葛孔明、周公瑾不知又该如何智慧近妖。明溯心中暗暗决定,此事过后,当择两名亲信之人,赶赴那南阳、江东,细细访寻,将那二人或骗或拐,先弄了回来圈养起来再说。