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八庄摩肩接踵,相约同行,陆陆续续来到了西山,盖因昨日亭里通知,今日将在西山操练场地组织一场盛大的舞龙大会。
赶集、庙会、看热闹,临了回去抱上妇人做运动,乡下人平素没甚么乐趣,闻说新任亭长甚会搞事,又得那小郭庄襄助,扎了一条百余步的苍龙,左右无事,遂呼儿锲女,前来观望,长上一番见识。
为了今天的入场式,明溯昨日专门召集所有伍以上的头目开了个部署会议,临时安排了一个长蛇阵入场,众人的任务也很简单,只须记住自己前面一伍之人即可。内行看门道,外行看热闹,对于里民庄丁而言,场面越热闹便越发吸引眼球。经过大半个月的操练,各队之间配合日佳,进退之间初显章法,上阵击贼还是远远不够,但闻鼓即进、鸣锣便收的一些阵势效果还是基本能够达到的。
操练场地四周空旷,足够三二千人围观,此时,场地边缘事先用那白色的灰粉画了一圈,圈外,人喊马嘶,绣旗遮日,中央空出一座临时搭就的高台,上面左右摆开四面大鼓,又有那八名乡勇各自围定,倒握棒槌,赤膊帻巾,人人健壮,个个英雄。
不一会儿,庄中络绎行出一簇人马,中间捧着二人,皆青绶悬印。其中一人果毅削挺,骑一匹黄骠马,另一人皙白无须,骑一匹杂色马,原来却是那贼曹邓元、啬夫蔡晔,二人应了明溯之邀,前来巡阅乡勇并宣抚诸民。众人看了,寻思那亭君倒也甚有面子,作个游戏也能邀得县中要吏前来撑住场面,便也不敢喧哗,屏息凝神静待诸人翻身下马,鱼贯登台。
那排在第三却不是明溯,而是那亭父葛权,明溯自是立于场中台前,重甲束盔,座下青花大骢嗤鼻顿足。只见那明溯突地勒转马身,背朝高台,扬刀向天,一声长啸,顿时四方应和,百人齐吼,威势冲霄,场边有那胆怯的,下身不禁湿了一块。
鼓声渐起,那郭贵头冠赤帻,身着轻甲,腰系紫绦,脚蹬鹿靴,鞍挎直剑,却空出双手,擎住那一杆镶金黑旗,迎风招展,就此率先入得场中。后面,一众乡勇,按照屯队顺序,各持兵器,摆出一条长蛇,踏步进入,众人耳边,止闻步伐一致,声响震天,直如一巨人轰然前行。半响,长蛇便已穆然绕场一圈,行至台前,逶迤掩于明溯四周,层层展开,一时间,明溯如那蛇首,长身盘旋,兵器映日,犹如金鳞片片,流淌不休。
明溯将手一展,鼓声歇息,众人便自顿足不行。明溯回身望着高台,微微一揖,大声禀道:“西位亭此次备寇,征得乡勇一百八十三人,尽皆于此,敬请大人训示。”身后众人齐声呐喊:“敬请大人训示。”一时如四方雷动,远近回音,轰鸣不已。
台上,邓元赞道:“明君此举,壮哉。吾观众人,精神饱满,铁面血性,更兼那阵法森严,令行禁止,可谓是虎将手下无弱兵。”又转向蔡晔:“不若便由伯常兄训示一二,以为抚慰。”二人商议再三,定得由那蔡晔先行宣读郡里任命,待军演之后,再由邓元点评赏析一二。
议罢,蔡晔也不客气,起身上前,朗声宣道:“今闻西位亭明溯精于练兵,长于捕盗,勇于杀贼,又兼民生安定,百姓信服,四方称赞,特迁为该亭假亭长,以为激励。特此周告。光和五年正月陈留太守张邈手书。”下面本来听到假亭长三字,顿时议论纷纷,嗡然嘈杂,及至最后,闻说此通告出自于郡守亲手,一时之间,意外释然喜,羡慕嫉妒恨,各种情绪都有,却皆是选择性地忽略了那个“假”字。这个时代,按照管辖权限,亭长往往都是由县里任命的,明溯这个亭长,虽然定为了代理,但是,全天下直接归由郡中直管的亭长,倒是蝎子拉屎,独一份。
静谧了片刻,场内场外突然齐声振臂高呼:“亭君,亭君……”一时之间,在场的诸人与荣俱焉,兴奋到了极点。县管官儿成了郡管官儿,毫无疑问,从此以后便是与那周边各亭甚至是乡中相处,众人尽皆会感觉高人一等。
明溯暗暗地吁了一口长气,蔡晔宣读的那份通告,内容倒是不假,只不过适才在庄中商议之时,邓元圆滑,直接在后面加了“手书”二字。那张邈又是何等身份,小小的一个亭长,一封通告,稍稍意思流露,便有那掾属代为捉笔,哪里还须要他亲手书就,只不过,众人之间即便有那个别心思活络的,借他一万个胆子,也是不敢去找那太守大人当面问质求证的。