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话说那日齐周在寒山寺的后殿里观赏壁画,忽见一旁的案上搁着一本棋谱。顺手拿起来一翻——大惊。正是他父亲早年的手抄本。
因忍着心中狂喜四围看了看,并没有人。忽见后门处有人探了探头,齐周以为是寺内的僧人,忙过去打听。见人一愣。
门后立着彭楷的姑母彭润。
彭润快语道:“齐大人收声,我师父来了,速随我来。”
因引着齐周从后门快步悄然离寺。寒山寺后门藏着一辆马车,彭润将齐周让上车,亲赶着马悄悄走了。
不多时到了苏州城内之花市,彭润道:“大人,对不住,烦请先将车内那箱子打开。”
齐周早看见一个小箱子,打开见里头装着各色香粉,想是才从脂粉铺子买来的。
“请大人多撒些在身上。”
齐周苦笑,只得依言撒了。彭润鼻子灵得很,过了一会子,大约觉得够了,乃驾车离去。偏去的并不远,不过两盏茶功夫便来到一座小院子。
那本是座寻常院落,齐周匆匆入了院内,有位虬髯道长笑迎了出来,端的仙风道骨,器宇不凡。
齐周上前拱手道:“这位莫非便是痴道人。”
虬髯道长想来甚爱此号,笑的眉眼都开花了。“正是正是!”
齐周与他客套了几句,乃问:“家父之手稿想来是道长特以之引周来此的。”
痴道人点头:“恐惊了姜将军。”遂告诉他,“我与令尊出自同门,今日若非他亲求了我,也不会来此。”
齐周惊喜忘乎所以,一把抓了痴道人喊道:“家父何在!”
痴道人叹道:“令尊此时不可与大人相见。”
齐周愕然,旋凝视着他不言语。
痴道人道:“令尊自然是为了先生好。”
齐周思忖了一会子,问:“家父可是得罪了什么人?”
痴道人许久方说:“大人只管将那粮仓十之六七查明便是,还望立时回京,日后或有相见之日。”
齐周如何肯?非要问他父亲之事。痴道人也不说,只催他回去。偏彭润进来道,姜武已领着人犬在花市搜上了。齐周忆起那时贾赦的话,便借不远处一户做盆景儿的花农与他传了条信,横竖那圆球一般的盆景儿这天下也唯有他肯买了。
故他又同痴道人软磨硬泡旁敲侧击至威逼利诱,一无所获。偏痴道人是长辈,不能奈他何。痴道人也知他与同僚传信是两日,两日一到便与彭润悄然离去。齐周醒来不见人影了,只得自寻了马车回来。
姜武与贾赦听了对视一眼,便将韩县令的话说了,又与他看供词。
姜武苦笑道:“合着他们烧了粮仓乃是为了坑我们来查的。”
齐周道:“非也。他们是没法子了,乃因赔不起。那十之六七的非一两任之功,所谓法不责众,况他们还平了粮价。再丢几个卒子,卖几个杀。”
贾赦嗤笑道:“那才多少钱?这帮孙子准保只赚不赔。”因丧气道,“还以为那什么张潮将你引去了。话说那姓张的还没消息么?真沉得住气。”
二人同看着姜武。
姜武摇头:“前日张老太太倒是挂了件花褂子出去,像是个信号。偏他一直不曾回去。”
齐周又问:“除了韩县令,没旁人了?”
姜武瞥了他一眼:“你都不在,人家都知道‘减罪封’在钦差大人手中。”
齐周点点头,回屋子歇会儿。
贾赦算着他歇过劲来了,又看姜武修理兵士去了,便鬼鬼祟祟溜去齐周那屋子前敲门。“小齐小齐!”
齐周叹道:“何须瞒着浩之。若有心瞒他,我方才便不说了。”
贾赦推门进去:“我怕你死心眼子。”因问,“你觉得你爹是不是参合了那十之三四?”
齐周苦笑道:“岂止参合。只怕俱是他的主意。那些烧死的小吏只怕也一个不曾死。”
贾赦“啊”了一声:“都是他的同伙?齐老爷子真厉害!”他倒是满眼崇拜。
齐周道:“悄悄运走库粮,非得下头的人全体一伙才行。纵非全体,也需十之八\\九。否则如何瞒得住上头?”
贾赦想了想:“你可告诉痴道人你手上有减罪封?”
齐周苦笑道:“只怕上封也不顶事。”
“那也无事。横竖咱们瞒下来便了。”贾赦拍了拍他,“你爹绝对是好人,不然教不出你这样的儿子。浩之么你且放一万个心,他会装作什么都不知道。”
齐周叹道:“若有那般容易,家父何须十几年不敢有音讯。”
贾赦哪里猜不出来?齐老爷子八成卷进*组织了。因安心当了听众。
齐周默然许久,方道:“只怕都是他的算计。那十之三四,他能瞒一时、便能瞒一世。其实近年无荒无战,若韩县令他们一直出出进进也是无事的,或是能捱过此任。他算计着仓中可巧空了,掐了时辰让韩县令发觉。韩县令等惊惧之下只得放火烧仓。此次烧仓乃是家父逼的。”
贾赦道:“莫非他想借此机会将黑锅丢给韩县令等人?”
齐周点头道:“此其一也。其二,我猜那十之六七多半非为忠诚王爷所得,乃是乐善郡王得了。江南也有许多他的人,两江总督便是。他有起兵之意。忠诚王爷手无兵权,他的人纵然得了好处怕也是小头。又许是查到后头忠诚王爷不过小罪,乐善郡王乃是大罪。”
贾赦糊涂了:“我说小齐,你说清楚点。”
齐周道:“我父十五年前往江南访友,从此踪迹不见。我来过数次,探听到他那朋友得罪了先义忠亲王。然甚是模糊,许多痕迹让人刻意摸去。”
贾赦这才明白:“干嘛不早说?我还以为我太笨。合着你家老子便是先将十之三四的黑锅丢给他们随便谁;又许是那与先义忠亲王有仇,这粮仓查到后头怕是他儿子乐善郡王损失大些,顺手报仇。可对?”
齐周点头。
“忠诚王爷怕也会顺手将乐善郡王的人丢出去,横竖不是他的人。齐老爷子许是卷入了某种不河蟹势力,来查此案的若是只查出乐善郡王便罢了,若查到后头的不河蟹势力,或有性命之忧。”
齐周叹道:“偏他没料到圣人竟派了我这桩差事。”
贾赦道:“智者千虑必有一失。你不过一五品小官,入仕尚不足一年,凭谁也猜不到你头上。故此,三回给咱们送信的必是他,他也知道你猜的着那些欠扁的灯谜。”
齐周终是微笑了一回。因问,“不河蟹何解?”
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