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弄来,却又不吃,实不可取。”
皇后欠身说了个“是”,脸上神色平静,皇上察言观色,便知道这宴席不是皇后的手笔,修眉微蹙,也不再说话。太后也只微微一笑。
接着又上了十样各色花儿做成的拼盘,太监也报了一个名儿,叫做“缕金香药”。菜未传上,先闻其香。淡紫色甘草花儿,雪白色川木香花儿,绛紫色丁香花儿,杨妃红色使君子花儿,姜黄色缩砂花儿,雪瓣金蕊官桂花儿,绀紫色白术花儿,艾绿色人参花儿,金黄色橄榄花儿,正中围着小小一盏龙脑,晶莹剔透,尤胜冰雪。
上完这两道菜,太监躬身回道:“‘看果’已毕。”说完躬身退了下去。
舒娥这才知道,原来这两道菜,一道赏心悦目,一道香气宜人,却原来只是“看果”,都只为了观看,其实是吃不得的。
乐声庄肃,反复演着《禧安》的调子。
皇上举杯,除了太后外,人人都双手举杯站起身来。皇上先请太后饮酒,太后举杯饮下。待皇上饮下,众人也都一起干了。
又接着是十二样果子拼盘,各色蜜饯果子,都刻着各色花纹。有蟠桃大会、麻姑献寿的故事,还有四时花卉,奇珍异兽。舒娥爱吃甜食,在永安堂里也吃过了不少蜜饯果子,仔细看时,那红消儿、雕花笋、雕花姜、雕花橙子、雕花金桔、雕花梅球儿、雕花红团花、蜜笋花儿、蜜冬瓜鱼儿、青梅荷叶儿、木瓜大段儿、木瓜方花儿,都是见过的,这道菜,便是“雕花蜜煎”。
只是自己平日所吃的蜜饯所用的嫩笋、鲜姜、金橘、青梅、枨子、冬瓜、木瓜、枸橼等果品,从没有雕刻得如此精致的。
想必这道“雕花蜜煎”,是宫里御厨下属的“蜜煎局”所制。
皇上说了声“请”,太后动箸夹了块冬瓜,点了点头,皇上方才动筷。舒娥见众人都跟着太后和皇上,拿箸停箸,虽然尊长敬上,是她熟知的,然而看见这么多人这样拘束的吃饭,却还是觉得有些骇异。
接下来是十二道“砌香咸酸”,味道咸酸适宜,爽脆可口,算是开胃小菜。这十二道分别是椒梅、姜丝梅、梅肉饼儿、杂丝梅饼儿、香药木瓜、香药藤花、砌香樱桃、砌香葡萄、砌香萱花拂儿、紫苏柰香、甘草花儿、水红姜。
两道腌制果子上完之后,皇上再次举杯,众人又共饮一杯。
之后便是正菜。正菜用盏呈上,每盏皆是两道菜。
两名太监捧着一盏菜,另一个太监则将菜摆在桌上。一个老太监则在一旁唱着菜名,看肤色想是御厨房的。花炊鸭子,荔枝白腰子,奶房签,三脆羹,羊舌签,萌芽肚胘,炖掌签,鹌子羮,肚胘脍,鸳鸯炸肚,鳝鱼炒鲎,鹅肫掌汤齑,螃蟹酿橙,奶房玉蕊羹……
舒娥只看见餐具精致雅洁,道道菜品皆是造型别致,色泽宜人,香味奇特,却不知一盘盘里装的是何物事,尽管那老太监一一报上了菜名,却也只能是更增缭乱之感罢了。
一时正菜上毕,只见太后和皇上的席上都摆得满满当当,不知一共有多少菜品。各位妃嫔的桌子上也按品级摆上了菜。皇上再次举杯,上下一齐饮酒。
此时酒已三巡,众位妃嫔都是敛声屏气,看着太后的举动行事。太后略微动了两筷,微微一笑,便提起手绢拭了拭嘴,笑着对皇上和众人说道:“皇上的生日,哀家本应多坐一会儿。只是年纪大了,身子多有不适,因此要先回宫了。”一边说着,一边已经站起身来。舒娥和朱颜忙上前搀扶,皇上也急忙离座,扶住了太后。
满殿妃嫔全部都站了起来,皇上说道:“我送母后回宫。”
太后缓缓走着,笑着说道:“今日是你的生辰,你就在这里,也不可扫了大家的兴致。我出去散散也好。”一边拍拍皇上的手,示意他止步。皇上躬身行礼,皇后和众位妃嫔也都行下了礼。
皇上看着太后,一向保养得极为光洁的额头上也现出了浅浅的纹,而看着自己的时候,眼里却有着疲惫而满足的笑容,心里既依恋又感激,低低叫了声:“母后……”
太后看着皇上,眼前似乎他还是个初生的婴儿,一点一点长大,牙牙学语,姗姗学步,读书识字,知书明理,进而登基临朝,处决政事,而今,已经成了一位玉树临风、君临天下的帝王。
“我的孩儿,如今,也有这样大了……他是不是也像皇上一样,英俊挺拔?”太后看着皇上,暗暗叹息……