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静，大约旅人到南京后，夜晚多要光顾秦淮风月。丘胤明立在窗边，看着灯光中河水泛起酒一样的光泽，无数木桨从河面划过，涟漪间似乎荡漾着一层胭脂。不知那袅袅升起的是楼台中的烛烟，还是河上的水气，歌声笑语，夜色朦胧。这时候若有个朋友就好。
次日一早，丘胤明在客栈顺便问了一下去栖霞山麒麟山庄的道路。帐台先生很好奇地打量了他几眼，也没多问什么，便告诉了他。丘胤明租了辆马车出城，慢悠悠走了近一个时辰到了栖霞山脚。下车四处一望，原来所谓栖霞山，只不过是一片丘陵。坡边倒是有小路从林间向上而去，于是便踏着碎石向山里走去。栖霞山山虽不高，却也别有一番风味，山中枫树成林，入冬后枫叶落满地，阳光下金灿灿的令人欣慰。石边细细的溪流潺潺有声，山雀叽喳，树枝高处还有睡觉的猫头鹰。城中人烟混杂，这里宁静中不乏生动，真是一处养生的好地方。不知不觉已走过两三个山坡，忽然发现前面竟有一人来宽的石级在树丛旁豁然而出，于是快步登上，顺着山泉流过的方向，折了几个弯，抬头一看，石级尽头是一座院落，青砖外墙上生满苔藓，两扇木门大开。
丘胤明走到门口，向里看去，院内一条青石甬道穿过一片竹篱，竹篱下的迎春花与杜鹃枝条繁茂，好像是有人栽种的。他以为这是山中人家的小院，不好冒然走进去，便扣了几下门，许久不见有人来。竹篱内好像还有一道院墙，但站在大门口看不清里面，于是整了整衣衫，跨进门槛。
绕过织得密密的竹篱，一片刷得雪白的院墙让人眼睛一亮。此时耳边传来人声，细听好像有几个人，说话声不响。他轻步转过背墙，走到向阳的那一边，说话声逐渐清晰起来，好像是在争论什么。丘胤明站在圆洞门边探过头去,通过墙上梅花形的孔向里张望，墙内是一处精致的小花园，园中有一小池塘，池塘上一条只供一人走的拱形石桥。园中树木常青，整齐大方。石桥另一头别具一格地摆着大大小小的太湖石。花园中有一座厅堂，门楣匾额题曰“枫泉居”。丘胤明顺着人声走入园中，至高窗下，见厅内五人围坐桌前谈论，五名书童侍立一旁。那五人各持己见，互不相让，一词一句丘胤明都听得清清楚楚。
“光宗耀祖，此乃人生头等大事。”一个身材瘦小，脸色苍白，举人装束的年轻人振振有词地说道。这时丘胤明才发现在座五人都是举人模样，不知为何到此山间小筑争论不休。只听此人继续道：“众位皆知我家原本一贫如洗，家母纺纱织布供我读书，十年寒窗，衣食尚不能自足，而一朝中举，便是平地青云，从此丰衣足食，连家父的牌位在宗祠里也变了地位。依我看来，既读书，就应考取功名，光耀门楣，方不负父母之恩，师尊之教！”一时间声情并现。
一旁的老举人手捻胡须道：“余贤弟暂且安心平气，万事都应依其事实而论之。诸位皆年轻有为之人，是应考取功名。然而像我这年纪，已无心为官。每日吟诗作画，品茶赏花，安享天年足矣。少思而静养方是长生之道。明年我定是不去京城赶考的。”
坐在对面的一名大腹便便的举人点头道：“严世兄所言在理，但仍有一点不足之处。”
中间身着天蓝紵丝缎直缀的俊雅青年举人道：“罗兄有何高见？”
胖举人道：“我也不愿为官。名言曰：伴君如伴虎。依我看来，即便做一七品小官，亦是难上加难。上有高官，下有百姓，人只有身体一付，却要善理公务，安抚百姓，奉承高官，何处有此等精力？若是为官，必定日不安食，夜不安寝。为人何必难为自己呢？不如稳坐举人位，遇官不跪，见平民又高三分，何其悠闲自在。”
“罗兄好逸恶劳，此乃高见，却不知，为官亦可逍遥自在，而所享之荣华富贵，岂是一举人可比？”胖举人身边坐着的一位留小胡子，一脸精明相的青年举人自信地说道：“做官只有一个诀窍，便是‘糊涂’二字。万事不必太苛求，讲究一个相安无事。上面吩咐，依本办事，不误点卯，不作主张，四平八稳，心安理得，岂不是安享其福？”小胡子一脸自作得意的样子。
丘胤明听到这儿，禁不住笑出了声，厅内五人立即向门口注目而视。丘胤明无意躲避，从窗后出来，径直跨进厅堂，左右拱手道：“诸位请多包涵。在下无意中路过此地，听见诸位的言谈十分有趣，故此忍俊不禁。”举人们见他身材挺拔，几分武人模样，气度凛人，注目不语，只有中间那位青年起身作揖道：“在下枫泉书社社长，我们正在讨论明年是否赶去京城参加会试，仁兄既然听见方才的言论，是否愿意发表高见？”丘胤明见这青年气质高雅，谦虚得体，顿有几分好感，便道：“求官与否，在乎本人喜好。一旦为官，则应一心为百姓谋利。”他看了看另外四位面露惊异的举人又道：“以上之论皆为一己之私，为此争辩不休，在下以为实属无稽。”
留小胡子的那位起身拱手道：“这位公子言语惊人，可否请教是何方举子？”
丘胤明道：“在下未曾进学。”
“哦。原来是个白生啊。”小胡子脸色放松下来，又坐下身去。其余三人也松了一口气，不再言语。丘胤明扫视了四人一眼，见连那个瘦弱的举人都一脸不屑之色，便向社长一拱手道：“既然打扰了诸位高论，在下告辞。”转身便走。
“仁兄留步。”
丘胤明转过头，见社长追了上来，便停下脚步，回过身。社长道：“仁兄方才一番高见，在下自叹不如。恳请多留片刻。”丘胤明见他如此诚恳，微笑道：“社长好意，在下心领，就坐片刻，我还有事。”社长欣然道：“仁兄请进。”一面吩咐书童道：“墨竹，给这位公子上茶。”
两人回到厅中，刚坐下，小胡子便道：“社长，我有事要先回家，我们还是改日再谈吧。”说罢起身拂袖而去。胖子也立即道：“东方兄，我看我也先去了。”一边老举人道：“我困了，要回家歇息，改日再聚，我们还是饮酒赋诗，不伤脑筋。”起身离去。瘦小的见众人皆去，也起身告辞。一时间人去厅空。书童墨竹端茶出来，一脸不解的样子。
丘胤明听胖子称社长“东方兄”，心中一动，可不知这南京有几多人姓东方，便不再多想，对面色尴尬的东方社长道：“看来我真的是打扰你们了，实在抱歉。我还要去访朋友，可否先行告辞？”
社长无法，道：“多有不敬之处，仁兄大量，莫见怪。你我有缘相逢，可否请教姓名？”
丘胤明道：“在下丘胤明，仁兄……”话没说完，社长双眉一扬笑道：“哎呀，你可遇见过一位黑脸少年叫林东方的？”
明一惊道：“正是！难道仁兄便是林东方的表兄？”
社长笑道：“我就是东方炎。丘兄，你真是给林东方糊弄了！”丘胤明一头雾水，东方炎道：“快走，我带你回山庄去，你自己去看看林东方吧。哈哈……”丘胤明见他笑得合不拢嘴，不知何故，于是跟东方炎走出枫泉居，墨竹手提茶盒跟在后面，三人走出小花园，不走前门，却从后面小柴门而出，走下山坡。