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两人均知对方心中有数，便笑而转谈其它的事了。信步至长安街上寻了一家地段极好的茶馆，坐到傍晚才回到客栈里头。
第二天一早，墨竹上街买回早点，东方炎多睡了一会儿，才漱完口。墨竹进屋，早点还没来得及放好，就口若悬河地说起了在街市上听得的关于昨日殿试的传闻。原来外面谣传说今年殿试的题目是现任太子少保的兵部尚书于谦向皇帝建议的，有意别出心裁。结果有趣了，近一半的人考得焦头烂额，但也不乏自鸣得意的。参加殿试的人相互打听，似乎能给自己添些底气。居然短短半天时间，就有不同的人对试题作了五六种解释，还争论不休，真是前所未闻。果然早餐方罢不久，同住客栈中的河南兄弟俩便来拜会，打听二人殿试的情况。东方炎平日总是直言直语，有问必答，这会儿闭口不谈，全让丘胤明代为搪塞了一阵子才将二人打发走。
说来也奇怪，按惯例，殿试后三鼎甲的名次在传胪唱名之前就由礼部通知本人了，但今年似乎没有。殿试后三日正午，入榜进士身着礼部供给的清一色礼服跪于建极殿外迎接圣驾。丘胤明穿着那身极为宽大的青色罗袍，跪在右边第三，前面是个弱不胜衣的青年人，东方炎仍旧跪在第一位。如果没有猜错的话，这便是一甲三进士的次序。想到这里，不禁心中五味翻涌。
阳光射在白石地上很刺眼，每个人背上都晒得热乎乎的，不少人已是额上冒汗。看着映在地上的人影渐渐变短，忽然音乐声响起。奏乐的是建极殿正前六十四名教习太监，立于大吕乐律演奏的方位，以琴，笛，箜篌等合奏。每次“传胪大典”之前的礼乐都是相同的，四平八稳的乐声响彻殿宇，人心随之绕梁。不多时乐声渐止，余音未落，殿前忽有司礼太监高声道：“圣上驾到——”细乐声又起，与方才韵律不同。只听主持大典的礼部尚书，会试主考王文，连同三四名礼部官员带头高呼：“万岁！”所有进士一齐扣下头去，齐声道：“万岁，万岁，万万岁！”
宝座上面色苍白的皇帝微笑道：“王文。”
“臣在。”
“你来宣读一甲名册。”
皇帝身后的大太监立即捧出一本红面金册，王大学士双手接过，谢恩起身，走出殿外，翻开金册。殿下所有人的心都提到了嗓子眼。王大人沉下一口气，高声读道：“景泰五年殿试一甲第一名进士，东方炎。”
这是许多人意料之中的。
“一甲第二名进士，楚骏。”
跪在丘胤明前面的青年人徒得一抖。丘胤明深吸一口气，果然没猜错，那下面一个就是……
“一甲第三名进士，丘胤明。”
他全身一紧，听见自己的名字在皇宫大殿前被这样宣读出来，突然感觉像在做梦。
“一甲进士出班迎榜——”在司礼太监长长的声调中，状元，榜眼，探花三人起身出班，在赞礼官的引导下踏阶上殿。耳旁乐声萦绕，四周金翠华美。丘胤明走在最后，觉得像被绳子牵进大殿一般。从崖州出来不过短短几个月，竟然假举人成了真探花。他此时脑中一片混乱，随着东方炎与楚骏二人一同向满脸笑容的圣主天子深深地叩首三次。东方炎接过金光灿灿的新科进士皇榜，三人在音乐声与太监，官员们神色各异的注视下退出建极殿。胡，王两位主持大典的朝廷大员亲自将三人送出午门，其余一百五十名进士尾随其后。早有应天府尹在午门外迎接，一行人浩浩荡荡地走出端门。应天府官员捧上红带金花，三鼎甲穿戴一新，从承天门大门堂皇而出。远远看得见金水桥那一边的闹市口人头攒集，老百姓伸长脖子争相观看，沸腾的人声飘到了承天门上。应天府尹已派人将东方炎接得的皇榜飞马至长安街张贴于市。
有官差牵过三匹高头大马，伺候三位一甲进士上马。就在这时，一脚踏上马蹬的榜眼楚骏突然左右一晃，“嘭”地栽倒在地上不动了。官差忙了手脚。丘胤明见状丢下自己的马，上前扶起不省人事的榜眼，一按脉搏，分明是体虚火旺，多半是由于长跪殿前，体力不支，加之大喜过望，上马一用力便虚脱了过去。
应天府尹上前急道：“怎么回事？”东方炎也从马上下来，走上前探视。
丘胤明回了一句：“大人莫急，我有办法。”
站在后头的胡，王二位大臣相互看了一眼，没说话，很好奇的看着这位新科探花。只见他一手按着楚骏的人中，一手在他胸腹处抚了片刻，果然榜眼慢慢睁开眼睛，咳了两声。丘胤明将他扶起，楚骏轻声道：“多谢兄台。”又向几位大臣一躬道：“多有失礼。”
应天府尹见他气色尚很虚弱，但行动已无大碍，松了一口气，向左右道：“奏乐。”
于是吹打声锵然响起，三位进士一一上马，随着应天府开锣喝道的人马，风风光光地向长安街上而去。
王文立在承天门下，对胡滢道：“我没记错的话，那个探花丘胤明是从崖州来的？”胡大人点头道：“那天殿试我就觉得他有些与众不同。”