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三十一、相同旗帜的碰撞(上)
三十一、相同旗帜的碰撞(上)
阴霾幽暗的天空下。厚重的云层缓缓翻滚着随风移动,灰黯的乌云时开时合,低的仿佛让人伸手可触。
从海面上抬眼望去,黯淡模糊的太阳在云层遮掩之下缓缓升高,远处的海岸显现出一片青黑葱茏。墨绿色的海浪借助着风势汹涌澎湃,反复拍打着岸边的礁石,溅起了几丈高的水花。
一片影影绰绰的白帆,在海平线上渐渐露出身形,迎着刚刚升起不久的朦胧朝阳,犹如千万匹战马齐头奔驰,浩浩荡荡地向东方全速行驶,并且慢慢朝着北面的海岸线靠拢。
在每一艘船的主帆上,都绘制了巨大的蓝底六芒星国徽,象征着一个千年魔法帝国的荣耀与辉煌。
耐色瑞尔帝国的远东舰队司令官,加尔卢司.杜垩登.佩里(gelr.durdenn.perry)海军中将,正穿着一身华丽奢侈的大礼服,双手拄着镶嵌有五彩宝石的将官军刀,牢牢伫立在旗舰“东方”号的后甲板上,面容冷峻地注视着前方的暴虐的大海,久久地默然无语。
随着舰队逐渐靠近陆地,一排排滔天巨*开始变得越来越急。越来越高。泛着白沫的浪花不断撞击船舷,连绵的轰鸣声一时间震耳欲聋,并且与吹拂而来的海风一起,带着无数细碎的微咸水珠,扑打在了佩里提督古铜色的沧桑老脸上……但他却浑然不为所动,甚至连眼皮都没眨一下。
临战前夕,佩里提督的心神竟似是和眼前的阴郁海景融合在一起,所有一切对于此次战争胜负的疑虑,均已经被彻底排出了思域之外。
自从他告别遥远的费伦大陆故乡,来到这个陌生的东方古国,已经快要有三十年了。
经过三十年的冒险投机、征战厮杀、励精图治、搏命逮运,他已从一个受排挤不得志的海军校官,成为了闻名遐迩的伟大征服者、傲视远东的一方诸侯。尽管在实际权利上,佩里提督还要受到各方面的制约,但无论如何,他都是东方海洋上说一不二的最伟大存在!
而这一切如日中天的辉煌地位,都是建立在远东地区诸多对手的愚昧、笨拙和落后,以及一次又一次军事胜利的基础上——对于己方的空虚实质,佩里提督是再明白不过了。
仅凭借帝国远东舰队的区区几千名士兵,根本不可能彻底控制这个总人口超过三千万的远东岛国,甚至就连长时期的威慑和敲诈都很难做到——毕竟,万一对方痛下决心的话,只要掏出足够的银子狠命去砸,仅在军事层面上实现近代化,是很容易就能搞出来的。
因此,他才会和渥金教会与大阪商团展开合作,对衰朽堕落的江户幕府实施和平演变。并且容许其参与分享帝国远东军的各种权势与利益,甚至在某种程度之上,甘愿为其所驱策……即使是在之前几年,魔法女神教会与渥金教会关系恶化,互相敌视的时候,作为魔法女神信徒的佩里提督,也硬是顶住了己方教会施加的巨大压力,把这种互助合作关系继续坚持了下去。
如今,魔法女神教会在帝国大选惨败之后,终于端正了自己的态度,彻底放弃了独揽政权的野心,转而与渥金教会缔结了正式同盟。而帝国远东海陆军之中长期存在的内部矛盾,也由此得到了很大程度上的缓解……但偏偏就是在这个时候,又一轮新的倒幕风潮,随着长州藩突然爆发的军事政变,在整个岛国都被全面激发了起来!
而自以为找到了立威机会的江户幕府,先是大模大样地宣布要独力平定动乱,拒绝了耐色瑞尔盟友的帮助,让佩里提督只能暂且在一旁作壁上观。至于接下来,则是一连串糟糕到了极点的拙劣战绩:熊野滩海战惨败、生野银山争夺战惨败、北九州的小仓藩兵败陷落、幕府西路军彻底瓦解、萨摩藩发布反战公告、朝廷示意两家休兵、京畿地区爆发抢米骚动、西部诸藩普遍抵制征兵、幕府南路军内讧哗变……
一时之间,幕府方面预备对长州藩发动四面围攻的几路大军。都是在踏进长州藩境内之前,就已经被击溃打垮了!而由此所产生的各种骚乱,还在异常急速地朝全国范围蔓延开来!
面对如此滔天乱局,毫无军事经验的幕府上下,已经是彻底乱了手脚,既不知道应该怎样把战争继续下去,也不知道究竟应该先把矛头对准哪里。
而身在局外的佩里提督,对此倒始终是洞若观火:既然一切纷乱的源头,都来自于长州藩。那么,无论外界的干扰有多么强烈,都要坚定不移地把长州藩作为攻击对象,即便要排除万难,也必须将其剿灭于萌芽之中——只要能够成功取下了长州藩,就等于是立刻切除了招致祸患的病灶,上到京都天皇,下到街头暴民,都会在第一时间内偃旗息鼓,重新匍匐于幕府的赫赫权威之下。
所以,在大阪港进行了短暂的休整和补充之后,他就率领在台风中损伤较轻的全部军舰,再一次扬帆起锚,气势汹汹地直扑长州藩而去,企图通过一战彻底解决东瀛问题。
“……报告将军!我军已经抵达长州藩海岸,前方就是关门海峡!”
一名军士匆匆奔到了沉思中的佩里提督身旁,立正敬礼后朗声汇报说,“……海面上尚未发现任何敌方战舰,而港口附近也没有设置任何障碍物……”
“哦,已经抵达战场了……这是咱们第几次炮击马关?长州藩的‘热血青年’怎么就那样多啊!”
佩里提督举起自己的望远镜,朝着前方的海岸粗略地扫了几眼。便轻轻地一挥手,轻声嘀咕着下达了作战命令,“……传我的军令,全舰队立即准备战斗!目标,马关炮台!”
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伴随着红色战斗旗的徐徐升起,每一艘战舰上都吹响了尖锐嘹亮的迎战号角声。
耐色瑞尔远东舰队的水手们全都忙碌地行动起来,开始撤走分隔船仓的挡板、解开固定住炮架的绳索,并且研磨各自的短剑与刺刀、在桅杆的战斗吊舱上架起火枪与手榴弹投掷器,以应付可能发生的登陆战或接舷战。又在甲板上撒满沾了海水的沙子,目的是防止人员在战斗之中摔跤打滑。
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