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主任牧师从来就是一个特殊的存在。神祇往往有难以计数的信徒,这些信徒中最为虔诚的人可以被称为追随者,他们是可以听到神祇的声音,偶尔地,在死去后也能在哀悼荒原中也能得到神祇的引领,他们之中最符合神祇的喜好的人又会得到召唤,成为牧师,这些牧师在逝去后会直接往神国去,主任牧师则是他们之中的佼佼者,不但信仰坚定,狂热,还要看出身、容貌与才能,像是洛萨达的牧师多数都是年轻英俊的贵族,葛兰的牧师大部分是游走在街巷中的盗贼,阿芙拉的牧师们则以富有美貌的贵女们居多。
虽然说,一个神祇如果没有战斗性质的神职,祂在战斗这方面就不免受到一些影响,像是曾经的魔法女神,虽然祂是魔法之神,但依然不妨碍一个胆大妄为的弑神者差点将其取而代之,那个人甚至不是一个刺客,只是一个战斗法师——但如艿哈莱这种主任牧师,就意味着神祇必然总是有一缕视线是投注在她身上的,盗贼“流亡者”虽然也是个经验老到的刺客,但还是与她缠斗了一段时间。
“如果不是我发现了她身边还有一个孩子……”流亡者说。
“什么?”亚希尔好奇地问道:“一个孩子,她随身带着?”阿芙拉不像是之前的弗罗,她的牧师是允许结婚的,但一旦结婚就要失去在神殿中的位置,一般而言,做到了主任牧师的追随者是不会做出这种愚蠢的选择的,失去了神力与眷顾后她们是否还能保持青春与魅力不论,恩惠、钱财与权利是掌握在自己的丈夫手中好呢?还是掌握在自己手中好呢?这谁都心知肚明。
“是她与什么人的私生子吗?”亚希尔又问道。
“我不确定,”流亡者说:“但这个孩子显然对她很重要。”
“让我看看,”亚希尔说:“是男孩,还是女孩?”
“男孩。”流亡者说,一边带着亚希尔去了他们的秘密殿堂。
之前说过,阿克所在的关键位置正处在几条道路的交叉口,而这座城市则处在一座盆地中央,向着周围的山脉攀升,亚希尔的城堡位于其中最为峻峭的山峰上,这座山峰就像是被切了一半的谷堆,一侧浑圆,一侧平直,堡垒当然位于浑圆的那部分,但在堡垒的更深处,有通道直接通往山峰的腹部,里面是个丝毫不亚于漏斗森林底部的蛙人洞窟的巨大空间,在其他地方,要建造这种秘密场所几乎不可能,没有足够的人手,也没有足够的魔法或是科技支持,但在这个区域,这些都是上天赐予的。
亚希尔的堡垒不像是冒险者们想象的那样可怕,他的秘密之地似乎也是如此,从甬道开始,就是明亮的,干净的,令人感到舒适愉快的,顶端悬挂着没有气味的鲸油灯,墙壁上描绘着神圣的豌豆花,还有欢乐起舞的人群,路面都用黑白两色的马赛克拼出优雅的花纹,就算不用强迫手段,也大有人愿意跟着这么一个温和可亲的领主一路走向未知的尽头。
等他们走进了这座殿堂,会感觉自己来到了一个巨大的剧场。这里有好几条不同的甬道,分别通往不同层,各层互不相连,统一的是在个人视线交汇的中心——那是一座足以容纳数百人同时在上面演出的圆形舞台,也要比在场的任何人所见过的舞台更奢侈,更富丽,它的顶端悬挂下织金的绸缎,它们如同那种花瓣层叠的大花一般向着四面八方展开,花蕊是一盏垂挂下来的黄铜多支吊灯,枝条甚至比一棵真正的巨树还要稠密。
舞台的地面是雪花石与黑金石拼砌而成的,后方正中矗立着一尊雕像,被深红色的丝绒覆盖着,让人看不出其中的究竟。
亚希尔的眼神不无眷恋地在上面停驻了一会,就移开了,他跟着流亡者进了顶层的一个房间,他们先去看了那个孩子,他正在沉睡,眼线细长,鼻梁挺直,唇珠饱满,看得出将来必然面容姣好,亚希尔伸手捏了捏他鼓起的面颊:“庆幸你是个男孩吧。”如果万事顺遂,他会需要很多追随者,很多,就如曾经的弗罗与现在的阿芙拉,他也不介意在襁褓中为自己预备将来的牧师与信徒。
“他一直沉睡着。”流亡者说,“希望身体没有问题。”
“一直?”亚希尔摇了摇头:“可能是牧师的神术,我可以让他们来看看,反正我也不缺这么一点物资和时间。”他转向流亡者,“接下来我们要去看看他妈妈。”
————————
艿哈莱当然没有如拉曼妥思子嗣这样的好待遇——当然,这些人都不知道他们劫来了怎样一个灾难。固然拉曼妥思的子嗣在一个可能的泰夫林(半人半地狱生物)的身体里复生后,祂的力量不可避免地发生了衰退,从外貌上看,祂现在就是一个普通——至多十分可爱的婴孩,从威力上来看,艿哈莱作为阿芙拉的主任牧师,已经可以很好地安抚住祂。
但请注意,是安抚,阿芙拉作为婚姻与爱情的神祇,兼具一部分生育的职责,作为她宠爱的主任牧师,艿哈莱的神术针对许多生物的幼体具有特殊的影响力。
她之所以会被流亡者抓住,也是因为在追索到拉曼妥思的子嗣后,耗费了很多力气才将暴怒的“婴孩”抚慰到平静,继而让祂陷入沉睡的缘故——现在她不可能再回到祂身边施放神术,等到祂醒来之后,究竟发生什么事情谁也说不定。
所以,当亚希尔与流亡者走进来的时候,他们并没有看到一个惶恐不安的可怜人。
亚希尔的眼里掠过一丝疑窦,他仔细地观察了一下将艿哈莱禁锢在墙面的镣铐——镌刻着秘银纹路的黑铁镣铐,缠绕着可以令人肢体与精神同时麻木的狩魔... -->>
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