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错面前，处处落于下风，您难道不知道因何而起？”崔振语气平平地解释道，“正是因为您手里的所谓人脉，都是贪财亦或人心不足的货色。与其说他们投靠您，不如说他们要与您联手敛财、谋求高官得做。这等人，便是外人不出手，我也迟早会清理门户。”
崔耀祖怒目而视，“可你想没想过，这折子只要一递上去，皇上若是当真降罪于我怎么办？！你要我一把年纪的人去把牢底坐穿么？便是皇帝念在我与江式序是旧识的情分上放我一马，萧错又如何会息事宁人？！”
“萧错从最初就只是要除掉七个该死之人而已。”崔振轻轻叹一口气，道，“您是不是一直以为，是我先出手弹劾他下属之故，他才用这件事作为反击的？怎么可能？就算机关算尽，也不可能安排得这么巧。您已辞官在家，谁都知道皇上顾忌着皇后的名将父亲，顾忌着您与江式序的交情，只要您不犯通敌叛国的大罪，皇上便会让您颐养天年。”
“……那也不行！我不可能用我的生死去冒这种险！”
“两个人在大牢自尽的事，一个是我安排的，另一个则是萧错闻讯之后即刻安排的。”崔振继续耐着性子解释道，“试探的结果已经摆在那儿了，皇上根本不理会其中一人所说的受达官显贵威胁的事儿，萧错也再没出手——这还不能让您明白？皇上不想让萧错受牵连，他与萧错想要除掉的，只是朝廷的蛀虫，没人想要您的命。事情已到了这个地步，您顺着局势让他们如愿就好，日后再不结交、纵容品行有亏之人，便能高枕无忧。”
崔耀祖没说话，分明还是在犹豫。
“您就照我说的办。”崔振道，“若皇上降罪于您，我自会将罪名揽到头上。”他凝视父亲片刻，又取出一道折子，“这是我为防万一事先写好的，您看看，交给可靠之人保管。真到那一日，命人把这道奏折转呈皇上便是。”
崔耀祖仍是不说话。
崔振将折子放到父亲手边，转身向外，“真有那一日，死的也是我。”
“你站住。”崔耀祖站起身来，把方才的折子交还给崔振，“你这孩子，胡说什么呢？崔家没有你，再无前景可言。收起来，我照你说的去做就是。”
“您还是收着吧，如此总能心安一些。”崔振转手将折子扔在茶几上，举步离开，没让崔耀祖看到他唇畔嘲讽的笑容。
**
这日早间，萧锐、萧铮在萧错离府之后，先后递帖子到正院，得到允许之后，来到正院见裴羽。
见礼之后，裴羽笑望着萧锐，“今日二爷不当值么？”
萧锐忙道：“我请了半日的假。昨日的事情，你二弟妹和下人说的不清不楚，我总要来问问大嫂，确定你没事才能放心。”
裴羽给了兄弟二人一个安抚的笑容，“看我像是有事的样子么？”
萧铮问道：“那昨日到底是怎么回事？我怎么听说，崔四公子也来了？这事儿可真是要命，赶巧了，裴家几位公子让我过去，我要是早知道有这种事，如何都会留在家中。”
“崔四公子也是好心。”裴羽将昨日的事情经过大致讲给他们听，“连虚惊一场都算不上。”
“那就好。”兄弟两个长长地透了一口气。
裴羽转而对萧铮道：“我几个哥哥那边是怎么回事？怎么还劳烦你过去看他们？”
萧铮笑起来，“孟先生这几日有事出门，留下了女儿代他指点四位公子的功课。孟小姐年纪不大，却是一身绝学，对四位公子要求极为严苛。思来想去，孟小姐倒是很有些皇后娘娘的风范——过目不忘，虽然不曾习武，却能一眼看出人身手的不足之处。四位公子很受了几日的窝囊气，要我过去给她点儿颜色看看——孟先生也是我的授业恩师，我哪里能那么做，去了不过是插科打诨。”
“没什么事就好。”裴羽笑道，“下次他们再与一个姑娘家动气，三爷只管去告诉家父。”
“我可不敢。”萧铮笑意更浓，“只推说不在家就算了。”
说笑了一阵子，兄弟两个道辞。
没多久，二夫人便来了。她昨日就来问过裴羽，知晓事情的原委，是因此，裴羽不免问她：
“你怎么没告诉二爷呢？”
二夫人道：“告诉他做什么？就该让他着急上火一番，谁叫他消息不灵通的，手里也没几个精明的人。”
裴羽笑开来，“眼下你过的可真就是相夫教子的日子了。”
“又打趣我。”二夫人笑着点了点裴羽的眉心。
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裴羽生产之前，京城再无大事。
阮素娥抽空溜出家门来看裴羽，说起听闻的门外事：“长平郡主应崔夫人邀请，在崔家住了几日，回到方府之后便重病不起，听说好像右腿残废了，再不能下地行走。可也是奇了，方大人和江夏王世子都没为她追究的意思，甚而没请宫里的太医为她诊治，只找了相熟的大夫。”
“竟有这种事？”裴羽对这件事心知肚明，但并没有告诉阮素娥的必要，只好装糊涂。
“真的。”阮素娥一头雾水的样子，“想破了头也想不出是何缘故。”嘀咕一阵子，又说起听来的朝堂上的事情，“南疆那几名官员的事情已经有了结果——秋后问斩。崔老爷上过一道请罪折子，皇上正是因他的折子才算有了足够的证据发落那几名罪臣，但是并没追究崔家的过失，只让崔老爷安心度日，闲来不妨种花养草静静心。嫂嫂，这件事应该是崔四公子的主意吧？他这打的是什么算盘呢？怎么想都没益处。”
“是要正门风吧？”裴羽猜测道，“先帝晚年，崔老爷与不少贪官佞臣纠缠不清，这种局面总要有个结束的时候，不然日后行事难免束手束脚。”
心里始终没底气，能办成什么事儿？哪里有与人斗的资格？明里暗里，崔振想来都在着手此事。
细细算来，眼下与崔家有牵扯的贪官佞臣大概只剩这几个了，萧错、张放、连琛这好几年可不是白费功夫瞎忙活。
崔耀祖此举，足够斩断贪官攀附崔府的路，并且，只要是有过贪赃行径的人，都会对崔家敬而远之。
日后出面帮衬崔府的，再没有崔耀祖的旧识，只是崔振的良师益友。
这事情若换个说法，是几个人联手之下，逼着崔耀祖就此完全退出了官场。这样最好。如果崔耀祖那种人始终参与诸事，一旦崔家再度得势，他说不定就又会纵容着崔夫人、崔毅等人为非作歹——崔振的余生，还是没个好，说难听点儿，就算是死，怕是都要背负着骂名。
阮素娥头脑很是灵活，思忖多时，喃喃的道：“崔四公子这算不算顺势坑了他爹一把？他倒也不怕亲人恨上他。”
崔家的人，多多少少都对崔振心怀怨恨，因为崔振行事与他们完全不同。
可是反过头来想想，崔耀祖有何资格恨四儿子？
崔振不恨崔耀祖就不错了——若不是崔耀祖治家不严，纵容着妻儿为非作歹，崔振与蓝氏何苦落到这步天地？如果蓝氏如今没有他保护着，那日岂不是就要死在崔夫人手里？
只是孝字压人，崔振再不满，也不能出言指责而已。
阮素娥说完这些，歉然一笑，“看我，过来尽说些惹人不快的事儿。”随即就转移话题，询问裴羽的产期，允诺道，“我出嫁之前，你要是不方便，我就央求家父点头，让我过来看看你们母子。”
裴羽欣然点头，“到时候看情形。没什么事的话，我一定去送一送你。”
阮素娥笑盈盈点头，“嗯，我也常命人来府里打听几句。”
**
十月初五，子时之后，裴羽因腹痛醒来，感觉就是产婆说过的阵痛的情形，待到自己确定之后，才推了推身边的人，“萧错。”
“嗯？”萧错立时醒来。
“我有点儿不舒服，”裴羽蹙眉道，“应该是要生了。”
“别慌。”萧错立刻起身，一面穿戴一面扬声唤值夜的木香，“把两位妈妈唤来。”动作麻利的穿戴齐整之后，等待两位妈妈到来的期间，他俯身吻了吻裴羽的唇，“阿羽，一定要好好儿的。”
“嗯。”裴羽抿出一个笑容，将手交到他掌心，“你不要担心，更不要心急。听说第一胎的时间都比较长，好多都是一整个日夜才能生下来，更有甚者，要足足折腾两日。你不要心急，该出门就出门……”
萧错听到中途已是蹙眉，“要煎熬那么久？”继而手上微微用力，“我不会出门，留在家里陪着你。”
裴羽知道，自己何时都拗不过他，便点一点头，“随你就是。”
萧错疼惜的抚了抚她的面容，“这种事太磨人，一次就够了。”
裴羽腹部在阵痛，很难受，听得他的话又忍不住失笑，神色有点儿拧巴，“少胡说。要是生了儿子也罢了，生的是女儿的话，缓两年还要继续生。”
“那这次就生个儿子。”萧错第一次不再坚持要女儿了，“一次了事。儿女都一样，我都会捧在手心里疼爱，真的。”
裴羽啼笑皆非地捶了他一下，“偏在这时候逗我笑，闭嘴。”
“是我不好。”萧错吻了吻她的手。
两位妈妈走进来，询问裴羽是何感受，又抚了抚裴羽的腹部，“是阵痛之故，夫人去耳房待产吧。”西面耳房早就收拾妥当了，只等这一日。
“嗯。”裴羽由着两个人服侍着自己起身。
“阿羽。”萧错在她往外走的时候，用力地握了握她的手，“记得，我就在这院中，会一直陪着你。”
裴羽凝视着他，缓缓绽放出温柔的笑容，末了，轻轻颔首。
**
正如人们先前告诉裴羽的情形，第一胎很是磨人。
自凌晨到夜晚，裴羽都在阵痛的煎熬之下度过。越来越疼，越来越频繁。
这样的情形，实在不是人能长久承受的。可是没有选择，任何一个生儿育女的女子，都没有别的选择。
将近子时，裴羽要经受的便是生产的剧痛，需得拼尽力气。
好几次，裴羽都觉得自己支撑不下去了，太累了。可是，想到萧错兴许比她更担心，想到他们的孩子即将出生，便再一次有了勇气。
这一生，需得她拼尽全力甚至拼上性命的事情，大概都与儿女相关。
这不是她可以拖延可以泄气的时候，若是拖到羊水尽了，她和孩子都会有性命之忧。
她和萧错还有很长的余生要携手度过，他们要一同呵护着孩子长大成人。
最要紧的是，她不能离开他，决不能离开。
要给他一份完满，要弥补他生涯中已经经历的多年孤单、数年缺憾。
恍惚间，她察觉到一名医婆出门去了，不由大为紧张，紧紧抓住了产婆的手，“怎么了？是不是不顺利？”
“不是不是，一切都好。”产婆慌忙笑着安抚，“只是循例问一问。”
问什么？裴羽略一思忖，会过意来。她还在这痛苦中挣扎，谁也不能确定她是否一直能有勇气有力气支撑，未免出现意外时慌手忙脚，总要问一问萧错：如果出现意外，保她还是保孩子。
意外？不会有意外。
她不会让他失去她，更不会让孩子面临凶险。
……
这是萧错有生以来度过的最为漫长、焦灼的一段时间。
他担心妻子，甚至想进产房去陪着她。
有那么几次，他甚至怪自己：要孩子做什么呢？两个人相濡以沫不也很好么？为何要让阿羽经历这样的痛苦？
她若出事，他便是罪人。
……
十月初六凌晨，随着婴儿响亮的啼哭声，萧错与裴羽的孩子落地。
裴羽听到孩子的哭声，长长地透了一口气，继而，缓缓阖了眼睑。
她是想看看孩子的，可是太累了，一丁点儿力气都没有了。
恍惚中，她听到产婆的道喜声：“恭喜夫人，得了一位千金！”
裴羽微不可见地蹙了蹙眉。
到底是让那厮如愿了。