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坐车,你以后就跟钟平一道赶车吧。”
宝儿:“……”
楚清欢越过他们,下楼。
对于这种自说自话的决定,她直接选择无视。
“姑娘等我。”严子桓紧追其后。
楚清欢转身,一手撑住他控制不住力道而扑过来的身子,“你打算去哪里?你的目的地是什么?”
他想了想:“随便,哪里都可以。”
“好。”她点点头,“其一,你坐车,我骑马,快慢不一致。第二,我北上办事,你随处乱逛,目的不一致,所以我不能与你同行。”
“这不是问题。”他习惯性的翘起唇角,“其一,你的马我已经让手下给卖了,以后你只能与我坐车,速度上肯定能一致。其二,我刚才都说了,去哪里都可以,你要北上办事,我也跟着一起去,目的不也相同了么?”
楚清欢眯了眯眼:“你说,你卖了我的马?”
“是啊。”他很愉快地回答,“那马虽然还不错,但与姑娘并不是很般配,我就把它给卖了,回头再送匹好的给你……啊……”
他捂着鼻子一屁股坐在楼梯上。
“公子!”宝儿大惊,拿开他的手一看,“你流鼻血了!”
“这是给他的自作主张一点小小教训。”楚清欢淡淡收回手。
“那你也不能打人啊!”宝儿愤怒又心疼。
楚清欢已悠悠下楼,走到门口,那辆招人眼球的马车早已在那里等候,她淡淡一掠,眸光在那些肌肉虬结的侍卫身上扫了一圈。
人人伸手捂裆。
她眸光一收,在他们的注目礼中上了马车,挑了个最为舒适的位置躺下,嗯,正好补一觉。
等到鼻子里塞了两团棉花的严大公子上车时,已是一柱香之后的事。
楚清欢占了车里的软榻,严大公子就只能将就另一边的小榻,那小榻想必是给宝儿用的,以他的身高,若想躺平了,腿就势必掉在下面,若想腿能搁上,头与身子就只能靠在车壁上,总之,十分的不合适。
楚清欢闭着眼睛,感觉到一阵香气袭来,有人接近,并有几许发丝垂落在她脸上,微微的痒。
毫无疑问,那人正半弯着腰,在她上方近距离地凝视着她的脸,看得很出神,连头发垂下来的没发现。
她在心里数数,如果数到十他还不走,她就再赏他一拳。
就在她数到九的时候,脸上那道目光移了开去,一声轻笑后,脚步微响,已转向对面那张小榻。
她闭着眼睛继续养神,本以为他会再来烦她,结果他相当守本分,一直屈就在那小榻上,半点声音都没发出。
过了许久,久到楚清欢长长地睡了一觉醒过来,传进耳中的只有马蹄声与车轱辘声,她才转身看了他一眼。
却见他悠然半躺在小榻上,以手支颐,唇角微翘,睡得正香甜,浓密的睫毛下有一圈淡淡的青色,可见昨晚没睡好。
鼻子上的两团棉花掉了一团,滚落在他前襟,上面还沾着血,另一团顽强地坚守着岗位,依旧与他的鼻子相依相偎。
再俊美的男人,若是鼻孔里堵着棉花,恐怕都免不了有损美感。
不可否认,眼前这男子长得很美,不同于夏侯渊的冷峻与锋锐,也没有偏于女气的阴柔,如同一块精雕细琢的美玉,每一个细节都很温润完美,举手投足间有让人无法忽视的尊贵优雅。
尊贵优雅……她双眸微沉。
这样一个处处讲究生活品质,连细微灰尘都无法忍受的人,该是怎样的出身?
就这马车而言,所有用料装饰无一不精致,无一不奢华,就连那挡风挡尘的车帘,用的也是千金一匹的江州贡缎。
这种贡缎她以前在淮南王府见过,俞心李玉荷几人就是用这种料子做的衣裳,不是很有钱的人家用不起,他倒好,随随便便就拿来做了马车帘子。
非富则贵。
但若单单论富,她看着不象。生意做得再大的富贾,哪怕转商从政,也多多少少带点商人之气,没个几代脱不去,而他身上无半点商贾之气。
若论贵……他身上的贵气只多不少,恐怕论皇亲都够了。
由此一想,她微眯了眼。
“你醒了?”一张放大的脸蓦地出现在眼前,顶着鼻子里的那一团棉花,圆润的鼻尖几乎触到她的脸。
楚清欢撑开他的脸,坐了起来。
严子桓转身坐到软榻上,慵懒地歪靠着车壁,一手撑头,淡绯色的唇角往上翘着,明亮的凤眼里倒映着她一人。
“信不信我把你的眼珠子挖出来,让你再也看不了美人?”她挑开窗帘,望着外头人迹稀少的官道。
大战在即,夏侯渊很快就会出淮南,直取兆京,在这种纷乱的时候还外出的,除了难民乞丐之外,所有人能躲则躲,能避则避,有钱人更是如此。
昨晚住宿的是淮南最边缘的城池,因处于夏侯渊管辖之地,人心还算安定,再往北,恐怕就不好说了。
“如果姑娘愿意嫁给我,就算挖了我的眼珠子也甘愿。”严子桓眸光流转,一笑。
“想娶我?”她看着窗外。
“想。”他握住她的手,情意绵绵地道,“经过了昨晚,更想了。”
她指尖一顿,回过头来。
“我的身子被你看了,摸了,还那样了……”他凤眼亮得如同水晶,剔透流光,说得羞涩,表情却完全不那么回事,就这么直勾勾地盯着她,象是要把她的魂儿给勾了,“我在睡梦里想的都是你,你的脸,你的手……”
他揉捏着她修长的手指,凤眸含情地望着她:“这手真软,指尖真灵活,打起圈子来真舒服……”
她眉梢微挑:“舒服?”
“舒服,真想这样舒服一辈子。”他悠悠叹息,似有无尽的回味与惆怅,眼里又很快泛起笑意,“因此我想了想,觉得还是把姑娘娶回家的好。何况,姑娘都对我那样了,难道不该对我负责么?”
“你的打算倒是不错。”楚清欢点头,抽回了手,“不过,你不觉得追求女人应该拿出点诚意?”
他“咦”了一声:“我的诚意还不够?”
“远远不够。”她道,“想娶一个女人,至少要坦白以下几点:家住何方,兄妹几个,家底丰厚与否,身份地位可有,经商还是仕途,可曾娶妻纳妾,能否做到专一……”
“这个容易。”未等她说完,严子桓已笑得象只狐狸,“我是家里独子,再无兄弟姐妹。至今尚未娶妻纳妾,只要你能嫁给我,我保证一生只有你一个……我家住在南边,仕途经济都有涉及,因此这家底与身份地位,就不用我多说了吧?”
“南边?”她眸中掠过一丝微芒,一闪而逝,“淮南属于大邺西南,你说的南边,指的是东南,还是西南?”
“我与姑娘同路而来,姑娘来自哪里,我当然也来自哪里。”
楚清欢看着他的眼睛,那凤眼里流光璀璨,看似清透无比,然而真正细看,这层光彩却是最好的屏障,光彩之后的东西全都被其所掩盖,看不清,看不透。
“听起来,条件似乎还过得去。”她靠着柔软的车壁,眼睛在他某处着重一落,“不过那些都是外在,最重要的还要看你身体是否康健,尤其是小蝌蚪,是否强壮,存活率几许,这可是事关传宗接代的大事。”
严子桓露出一丝好奇。
“什么是小蝌蚪?”好奇宝宝很好学地问。
“小蝌蚪啊,就是男人为了创造下一代必备之物。”她将他上下打量一眼,“你的,恐怕存活率会差一点。”
“创造下一代必备之物……”他自语了一句,思索片刻,恍然,“我知道了。”
转念一想,又觉不对,身子朝她倾了过来,细腻如脂的脸离她的距离不足三寸,凤眼斜飞,“为什么我的存活率会差一点?要么,我们先试试?不试过,又怎么能知道是否强壮。”
楚清欢表情平淡地看着他。
“你看,这里有现成的软榻,又只有你跟我两个人,孤男与寡女,两情相悦,再来个干柴遇烈火……”严子桓越说越兴奋,身子也紧紧地贴了过来,双手朝她的腰带伸了过去,“试完了,你可以再决定嫁不嫁给我……”
“啪!”白得几近透明的手上立即泛起一个红手印。
严子桓“哎呀”一声,几乎同时,车帘子被人迅速掀起,宝儿毛茸茸的小脑袋以无以伦比的速度伸了进来。
而马车也停了下来,钟平与骑着高头大马跟随在侧的侍卫都万分紧张地朝里面探头张望。
“公子,你怎么了?是不是又被人欺负了?”宝儿说着,眼睛已不友善地瞪向了楚清欢。
“没有没有,公子我长得这么人见人爱花见花开,谁舍得欺负我?”严子桓将火辣辣的双手缩进袖子里,笑得春情荡漾,“姑娘你也不舍得,是么?”
楚清欢悠悠地答:“我舍得。”
“咝。”外面又集体牙疼。
严子桓的眼角抽了抽。
楚清欢侧睨着他,问:“你有没有听说过这样一句话?”
他笑眯眯地道:“愿闻其详。”
“牛粪终归是粪,上锅蒸了也不会变成香饽饽。”
严子桓:“……”
牛粪?谁牛粪?
楚清欢说完了,就转头望向车外,没有进一步解释的意思。
严子桓左右看了看,车外的人都一脸迷茫,他深思半晌,这牛粪,说的莫不是他?
低头将自己从上到下打量了好几遍,不象吧?有他这么尊贵华丽的牛粪?
莫不是他在客栈时,裹着被子在她房门外坐太久了,以致裹出臭味来?
下意识拿起衣袖来闻了闻,一股淡淡的苏合香立即萦绕于鼻端,挺香的啊。
宝儿等人齐翻白眼,公子,您还真当自己是牛粪啊!
严子桓重拾了信心,满怀信心地问:“姑娘,你说的牛粪,指的不是我吧?”
“你说呢?”
“一定不是。”
“在事实面前,良好的自我感觉并不能起到实质性的帮助。”
“……姑娘,你的嘴真毒。”
“我接受你的恭维。”
“……”
严子桓遭受了打击,如霜打的茄子一般蔫在角落,其他人只能抱以同情的目光。
遇人不淑啊。
自食恶果啊。
美人带刺啊。
还是不要摘的好啊。
如此,一路安稳。
楚清欢很长一段时间都在观察着外面的情景,发现自出了淮南以后,越是往北,衣衫褴褛沿路乞讨的人就越多,面黄肌瘦,目光呆滞,沉默地走路或者蹲坐在路边。
在看到严子桓的马车时,不少人眼中都乍现出求生的希望,佝偻着身子靠过来,然而在面对那些凶神恶煞般的侍卫时,没有人敢真正上前,最多远远地跟着,跟着跟着也就不跟了。
可见,在每一个封建社会,生活在最底层的弱势群体对于权势都存在着一种本能的畏惧。
傍晚时分,到达黄城。
黄城不大,但作为淮南通往北方的第一座城池,也就是即将经受战火冲击的第一城,对于进出城人员的盘查已极为严格,却并没有预想中的那种紧张备战的气氛,甚至连难民乞丐也可以允许进出。
在排队等待进城时,楚清欢蓦然眸光一凝。
一辆从城门出来的双轮推车上,赫然堆放了满满一车的尸体,层层堆叠,足有十来具之多,上面连张席子都没有盖。跟在车边的人面有戚色,更多的是麻木,仿佛对于他们来说,这种死亡已经成了习惯。
脑海中闪过茶摊里那些人的对话,这大邺的百姓果真过得如此艰难?
淮南虽为有名的贫瘠之地,但她这一路行来却从未见到有人饿死途中,尤其是樊阳,百姓更是生活得富足安定,然而这里刚出淮南不久,便看到了成堆的尸骨。
耳边忽听得一声轻叹:“承顺帝治国无方,荒淫无道,果然不是道听途说。”
她眸光微动。
严子桓望着窗外,语气清淡,甚至还噙着一抹笑意:“你看这些人,瘦得骨头都快戳破皮,除了饿死还能是什么?而他们的家人,对此已经麻木不堪,可见经历得多了,已没有什么感觉。”
“大邺并不穷困,为何百姓会落到如此地步?”严子桓唇角露出一丝讥讽,“一来承顺帝荒淫,只顾着与皇后玩乐享受,并不关心民间疾苦。二来为博皇后欢心,大肆搜罗各地奇珍异宝,这奇珍异宝从哪来?大部分掌握在各地官员富贾手中,这些人为了讨好皇帝,甘心不甘心都得将手里的宝贝进献出去。出去了还得再拿回来,那就只能从百姓身上搜刮,搜刮完了还要征收沉重赋税,天灾*也不开仓济粮,所以说,苦的还是老百姓。”
她回过头来,眼底有了一抹深思。
这番话,可与他的形象不太相符。
“想不到注重玩乐追女人的严大公子,不仅懂得体恤民情,更是对时政了如指掌,倒是令我刮目相看。”
“我?”严子桓打了个哈哈,“我哪里懂得这些,不过是别人说的,我听了几句而已。”
“是么?”
“当然。”他凤眼一挑,眉目间已是风情万种,“时政民情我不懂,也没兴趣了解,我想了解的,只有姑娘一人。”
“可惜我对绣花枕头没什么兴趣。”楚清欢往后靠了靠,闭上眼睛。
“那是姑娘不了解我,其实我的内在比外在更有内涵。”严子桓脸不红气不喘,眸子里脉脉含情,“这世上象我这么内外兼修的男人不多,时间久了姑娘自然就知道了。”
楚清欢只当苍蝇在耳边嗡嗡,任他大言不惭地絮叨,这人大概从来不知道“谦虚”为何物。
正打算小睡片刻,窗外隐约飘入一个迂腐又有些执拗的声音:“哎呀,这是小可全部的家当,求各位大哥手下留情,多多少少给小可留点……”
“你个书呆子,还不快放手……”
她掀开窗帘一角,看到一条岔路上几名粗壮汉子正在抢人财物,那人一身雪白儒衫,方巾束发,一看就是个书生。
周围很多人都看着,似乎对诸如此类的事情见得多了,已习以为常,根本无人加以援手。
此时那书生正死命抱着怀里的包袱,死活不肯松手:“不放!坚决不放!”
壮汉拿出了刀:“不放?……见过强盗没?见过强盗抢东西还抢一半的没?没见过?那今儿个大爷几个就让你见识见识……”
书生脚步不稳地往后退,试图与他们讲道理:“小可知道各位大哥家里定然是急需用钱的,要不然谁愿意做这种不耻之举……但盗亦有道,各位大哥既是江湖中人,是否也应该遵循江湖义气……”
“我家媳妇生了娃没银子买补品,他家老娘死了没棺材本儿,还有那个,死了老婆,家里四个孩子都等着饭吃,小兄弟既然讲到义气,就不如成全成全我们,也省得我们费力气。”
“啊?”书生一愣,因他的话有所动摇,“真的?”
“当然是真的。”一人扛着刀道。
书生露出同情之色:“想不到有人比我还要惨。”
望了望怀里的包袱,明显有了犹豫,就在壮汉们即将失去耐心之时,他突然打开包袱取出里面的银袋,不舍地摸了摸,眼睛一闭,递了出去,“拿去吧。”
“都给我拿来吧你。”一人伸手就把银袋连同包袱抓了过去。
“哎哎,把里面的衣服与书还给我啊……”书生大急。
“还什么还!”为首一人别了下头,另两人立即走上来将他按在地上,开始扒他的衣服。
“你们,你们还讲不讲理了,我都把银子给你们了,你们怎么能恩将仇报呢?”书生气愤得脸庞通红,拼命挣扎,怎奈根本动弹不得,身上的外衣三两下就被人剥了去。
“看在你主动交给银子的份上,就饶你一命。”为首那人掂着那银袋,一撇嘴,对其他人说道,“走了。”
一行人转身扬场而去。
“喂,你们脱了我的衣服,叫我怎么见人哪!”书生爬起来,冲着他们喊,“君子最重仪表礼节,尔等如此作为,怎堪当大丈夫尔!”
路边的人只是漠然地看着,这种事每天都有发生,早已看得多了。
“噗嗤!”郁闷了一路的严子桓笑了出来,“果然是个书呆子,连盗匪的话也信。”
“把他带上吧。”楚清欢望着那个闷头拍打身上泥土的书生,很自然地说道。
“带他做什么?”严子桓不以为然地继续闭目假寐,“我可没兴趣带这么个呆子。”
“那我下去。”她作势起身。
“别。”严子桓拦住她,疑惑地问,“你既然要出手相助,刚才为什么不帮他把包袱抢回来?”
“刚才是刚才,现在是现在。”楚清欢往后一靠,找了个舒适的位置,“要是不让他亲自经历一回,他又怎能轻易记住这个教训?”
“……我还以为你是出于仁慈。”
“仁慈?”她眼中浮起一丝轻屑,“仁慈这种东西我向来不屑……就好比你让人在城门口撒银子,在别人眼里是仁慈,其实不过是道貌岸然的小人作派而已。”
“……”
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