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年坟的时候，才会烧纸放鞭炮。
田氏带着两个娃，走到一田氏的坟头跟前，放下篮子，一双眼痴痴的盯着坟头上竖着的石碑。
在穷乡僻壤之地，也买不到啥值钱的墓碑，田父的墓碑，都是用最普通的石头，粗略雕刻的。
不晓得为什么，瞧着碑上刻的人名，麦芽心里止不住的发酸，眼睛也涩涩的，鼻子也跟着发酸，下一刻就想哭。
感情真是很奇怪的东西，或许是看着墓碑，让她想起那一世的父母，现如今失去了女儿，他们是不是也一样的伤心难过，想着想着，她竟真的哭出声。
冬生闷着头不吭声，见妹妹哭了，走过去轻摸她的头发，低声对她道：“每回来上坟你都哭，你不是说要让爹看见咱们光鲜的模样吗？你老是哭，该惹他老人家担心哩！”
麦芽抽泣着擦了擦眼泪，“那行，我不哭了，”她在心里对着田父的墓碑，虔诚的念道：“对不起，我占了您闺女的身体，可我也不是有意的，一切都是命数，不过您放心，以后我一定会好好孝敬娘亲，帮衬着家里，让哥哥早些娶上媳妇，好让田家早日有后。”
冬生拉着她跪在坟前，磕了三个头。
田氏一边默默流泪，一边把篮子里的食物摆上，“娃儿他爹，你女儿有本事了，会做好些菜，家里就靠着她做的这些菜，连房子都盖了新的，咱家芽子打小就聪明，他们都说麦芽做的菜好吃，下酒最好了，今儿我也给你带了点，这水果酒也是她酿的，你尝尝香不香，你要是喜欢喝，就给我托梦，下回来还带些给你尝尝，”摆好了菜，她把一坛子水果酒倒在田父墓碑前。
冬生找出篮子里的鞭炮，又摸出火石。只等田氏拜祭好了，临走时，再把鞭炮点上。
田氏还没念叨完，拿了块布，蘸了些酒，把墓碑仔仔细细的擦干净。
寂静的荒山坡上，在清晨的雾气快要散去时，响起一阵短促，又清脆的鞭炮声。
坟一上完，田氏就跟变了个人似的，刚才的伤心难过，眼泪汪汪的全都不见了，催着身后的麦芽跟冬生，“你俩快些，来进卤肉的人，说不定都到了哩，别肉了。”（这里肉，指的是慢的意思，方言！）
田氏急起来，那小步子跟跑似的，连冬生的大长腿都赶不上了。
这会天已经不早了，村子里的人，都忙起来。
田氏走的太快，正巧前面有棵大树，挡了视钱，她也注意，在转过这棵树，冷不丁的跟一个撞上，直撞的是眼冒金星。
“哎哟，是谁一大早的不长眼睛，赶着去投胎哪！”
一听着嚷嚷的声音，麦芽莫名就心烦，咋那么倒霉，到哪都能遇见谢婆子呢！
田氏听见谢婆子这样讲更气，不过，她担心家里有人等着，也懒的跟她计较，“你管我呢！”说完，她就要走。
谢婆子捂着头，也没撞出啥大问题，可她嘴上不肯放过田氏，又见她急着走了，便把矛头对上麦芽跟冬生，“你娘撞了我，连个屁都不放，你们俩个小崽子，也不拿老娘当回事是吗？我告诉你们，要是把老娘撞出个好歹来，非叫你们赔银子不可。”
冬生懒得跟她一般见识，绕过她就准备走了。麦芽也惦记着家里的生意，不想同她啰嗦，“你能叫能跳的，说明没啥大事，再说，你身子比我娘还结实，咋会轻易就撞坏了，我们还有事，没空陪你吵架，等哪天我空出时间了，再慢慢陪你吵。”
谢婆子一大早的，火气也不小，连着这么些晚上没睡好觉，这脾气当然是渐长了，“哟呵，你们还真不把老娘回事呢，我告诉你们，本来这事我不打算追究的，可现在我改变主意了，你俩敢走一个试试！”谢婆子耍而泼来，那也是能轰动世界的主，属于无赖加泼皮。
“娘，娘，你在这儿干啥呢，快跟我回家吧，爹还等着你回去做饭呢，”从远处跑过来一个女娃，冲过来抱着谢婆子的胳膊，拿着两只大眼睛在麦芽跟冬生身上扫来扫去。
麦芽认出她是谢文远的妹妹，谢红玉。这村里跟她同龄的女娃不多，所以她记的准，再说那天谢婆子跟林大姑都要打架了，所以她记忆深刻的很。
谢红玉模样有些可怜巴巴的，一双眼睛透着叫人怜悯的目光，眼睛也水汪汪，好似只要轻轻一碰，就要掉下泪来，看样子，这位谢小姐是个爱哭又胆小的女娃。
谢婆子甩开她的手，没好气的骂她，“你娘差点就被人撞死了，还烧什么饭哪，你没看见他们欺负你娘吗？”
“娘……”谢红玉怵怵的瞧了她一眼，而后又对麦芽他们歉意道：“我娘就是这脾气，你们别见怪，我这就拉她回去。”她是想这么做的，可惜她这小胳膊小腿的，哪里拉得动谢婆子。
“死丫头，回去我再跟你算账，”谢婆子争凶巴巴的骂了她一句，正待开口骂对面的三个人时，谢红玉急忙在她耳边嘀咕几句，也不知讲的什么，谢婆子刚刚还要打雷下暴雨，一转眼，便云开雾散，先前的凶样全不见了，笑的好不得意，“老娘今天不跟你们计较，算你们走运，红玉，走了，快跟我回家。”
田氏早在她跟谢红玉嘀咕时，呸了一口，就往家去了。
冬生也跟着她一块走了，根本就没有要理会谢婆子的意思。
麦芽其实也想走的，可就担心谢婆子不依不饶，所以她站在这，准备跟谢婆子喷一会唾沫，现在一听谢婆子放出这话来，她摇摇头，准备追上哥哥。
不知是不是她的错觉，她怎么瞧着谢红玉的眼神，一直盯着李家的大门，是李元青家，不是李元木。好似，她很期盼有人从那门里出来一样。
还真别说，想什么来什么，估计是李元青在家听到田氏讲话的声音，便打开门出来瞧，见着是麦芽在站在那，便走了过去，“你怎么在这？一大清早的，你们这是去哪了？”他也瞧见走远的冬生，瞧着他们应该是从村子外回来的。
麦芽对他笑道：“去给我爹上坟去了，今儿是他的忌日，这不，刚一回来，就遇到个碰瓷的，我正准备赶紧回去呢，家里还有好些事。”
谢红玉瞧见李元青出来了，眼睛一下就亮了，都快盯到眼里，麦芽在一旁瞧的真真的。
谢婆子走了好几步，回头见她没有跟上来，喝了她一声，这才把谢红玉给叫走了。谢红玉张了张嘴，想说些什么的，可最终却是什么都没说出来。
李元青也完全没有在意别人的，“对哦，你看我这记性，你咋不早些告诉我，我也能跟你们一块去上坟，就算不为别的，也该尽点些不是？”就算不是直系亲属，去上个坟也并不奇怪。
麦芽笑了笑，道：“那等上年坟的时候再叫你一块吧，李婶还在家吧？不过我还得先回去了，早上还有人过来进货呢！”
李氏拄着拐棍，慢了一步走到门口，拐杖是元青新给她做的，怕她走路摔倒，“是麦芽，你站门口干嘛呢，快进来坐坐！”
麦芽本来是不想打扰她的，可瞧见她出来了，赶忙跑了过去，“李婶，我们一早去给我爹上坟了，这会才回来，还得赶紧回去呢，您要是忙的话，下午再去也行，不急这一会。”
李氏握着她的手，笑道：“我哪有啥事要忙，倒是元青一大早就起来打家具，又上山去砍木头，忙的很，我是没什么事，正准备去你家帮忙呢，正好碰见你了，那咱俩一块走吧！”她转头又对元青吩咐道：“你家把两头猪喂了，家事我都弄好了，中午也过来吧，你一个人在家也做不了饭。”
麦芽忙道：“对啊元青哥，中午过来吃饭，打家具也不一天就能干下来的，你再急也不至于急在这一会，纪叔不是也说了，带着干吗？”
元青笑嘻嘻的点头，“成，那我再干一会就过去。”
麦芽冲他笑了笑，扶着李氏，往家去了。
路上，李氏轻声叹惜道：“唉，你娘去上坟，又哭过了吧？”
麦芽黯然的点头，一手拉着李氏，跟着她的步子慢慢走，“我娘是不是每次去上坟都哭啊？”
“谁能不哭呢，人都说，女人命里三大苦，幼年丧母，中年丧夫，晚年丧子，咱这是摊上了，能有啥办法，乡下人最怕有病，一旦要是病倒了，十有*都得到阎王殿里去报道，元青他爹去的也早，不过那会元木长大了，能帮着我干些活，不像你爹死的时候，你们兄妹都还小的很，不过最难的时候也过去了，你们都长大了，眼看着就要成家立室，我们也算是对得起故去的人，芽儿啊，以后不管多难，都要好好生活，两口子一起过日子，把日子过好喽，比得到金山银山都来的重要！”
麦芽心里酸酸的，是啊，故去的人，就再也看不见了，时间一久，只怕连他长啥样都要忘记了。只有等到失去时，才晓得，以前那些被浪费掉的时光是多少可惜，与其失去之后再去惋惜，不如珍惜眼前拥有的一切。不是有那么一句话吗？把每一天都当做最后一天去过。
两人走到门口，瞧见外面已经停了不少驴车，其中也有陈掌柜家小二来送货的马车。没错，是马车！
李氏吃惊道：“哟，陈掌柜真是发达了，把驴子换成马了，这得要多少钱哩？”
麦芽稀罕的跑去摸摸马背，摸摸马肚子，马脖子，总之，就差马蹄子不敢摸了，“这马肯定很贵，看着毛色就不一样，它跑起来可比我们家驴子快多了吧？”
“那是当然，”小二从院里往外搬东西，往马车里搬，“这马要一百两银子一匹呢，咱们掌柜的下了血本的，不过掌柜的说了，这是母马，要是以后下了崽，他可以送你们一匹小马驹！”
“真的啊？他真这样讲了？”麦芽听的心花怒放。
小二以为她不信，很肯定的道：“当然是真的，掌柜亲口跟我说的，他对你们咋样，你们心里不清楚，他早说你们家的驴子拉车太慢，也知道你们没钱，托你们家的福，一个夏季他总算赚了些钱，自然得感谢你们。”
麦芽差点要跳起来鼓掌了，她真想要一匹俊马呀。
小二赶来的马车，后面是个车厢，却简陋的很，本来也不是拉人的，是陈掌柜怕遇上下雨天，把货物淋湿了，才做了个简单的防雨的。而且为了方便上货下货，车厢的门是从左边开的，而不是正面。
赵康顺也搬了坛子出来，搁到自己的马车上，瞧见小二的马车，朗声笑道：“我们也托了麦芽的福，可我们拿什么她呀，陈掌柜这是叫我们难堪哩，要不这样吧，我前儿听说麦芽会烧王八，赶明儿要是抓到啥野味，也一并送来给麦芽好了。”
麦芽没想到自己烧个王八居然让所有人都知道了，她笑道：“烧王八也不是啥难事，你们要真逮着了，我教你们就成，不用拿来给我。”
李氏在他们说话的时候已经进了院子，这会院子里摆了几大盆新鲜的猪下水，都等着清洗呢。田氏已经换了早上的脏衣服，带着刀剪，坐在那剔毛，瞧见李氏来了，急忙叫冬生把凳子给她端来。
麦芽站在门口又跟他们聊了会，这才会回院子干活。
小二跟进来，追着她问，“陈掌柜说，你那素卤也不错，今天有卤青豆吗？要不卤豆腐干也成。”
麦芽卷了袖子，跟冬生一块分装卤肉，听见小二的问话，想了下才跟他说道：“青豆子昨儿没摘，现在现卤也来不及，要不这样吧，我给你些卤汤，等回去之后，你让厨子把压过的豆腐干放在卤汤里，大概一个上午就能卤出来，卤的时间越久越进味，等吃完了，再把新鲜的豆腐干放进去，这样边卖边卤也是可以的。”
小二道：“这样也行吗？”其实他的意思是，这样一来，陈掌柜就不用再进她家的卤豆腐干了，她不是少了样生意吗？这种亏本的买卖，她竟也敢做。
麦芽无所谓的笑了，“那有啥，我总不能把配方抱一辈子吧？再说了，我可以卖给你们卤汤呀，这里面的配料可是多的很，而且还得是老卤，一般的新卤做出来的不好吃，味儿不浓也不香。”
冬生道：“你们都不晓得，麦芽研究这卤汤，可是费了好些功夫，哪是一朝一夕就能干成的事。”
小二点头也道：“这话没错，最近咱们县城里也有好些人开始琢磨卤肉，他们从我们店里把卤汤买回去，再请那大厨跟药材师傅一同研究，也真叫他们研究出来了，不过大家都习惯买我们那儿的卤肉了，陈掌柜卖的也不贵，又不是做的富贵买卖，都是平常百姓的家常菜，他们也愿意买。”
麦芽很同意陈掌柜的做法，对小二道：“你回去跟陈掌柜讲，总共也就十六个字，人无我有，人有我优，人优我廉，人廉我转，做生意的精髓都在这十六个字里，虽然瞧着简单，就是十六个字，但做起来，却并不那么容易，以后咱们卤香园的卤肉也要继续开发新的东西出来，等到天气冷了，卤肉也不好卖了，到时候咱自会有别的方法来补救。”
小二喜道：“陈掌柜正是有些担心，他说卤肉热天容易卖，可冬天却不行，卤汤都得冻成冰了，还怎么吃呀，卤肉又不能热，所以他也正想问你呢，说不定过几天，他还会到你家来一趟，跟你谈谈呢，哦对了，陈掌柜知道你喜欢吃糕点，特意买了县城里最好的糕点，让我带过来给你，”小二忽然又想起来，赶忙跑到马车前边，从座位旁掏出个布包，打开之后，里面是一层油纸包。
“陈掌柜连这个都记得呢，”麦芽捧过油纸包，放在鼻间闻了闻，尽是满满的桂花香。看来陈掌柜真懂的收买人心，晓得舍不得孩子套不着狼的道理，倒不像有些生意人，抠的跟周扒皮似的。
小二一边往车装东西，一边跟他们唠起家长，他又说起宏家的事。据说宏家的铺子又开始营业了，不过这回他学聪明了，把饭馆改成客栈，大概是觉得干不过陈掌柜，自觉的转了行当。
其实仔细想想，宏有成也不可能真的放着生意不做，专来找谢家的岔，那得多吃亏，本来这亏吃的就够大了。在麦芽看来，这宏家跟谢家一定得是老死不相往来，彼此恨透了对方。可小二接下来的话，叫她惊的掉了眼珠子。
小二神经兮兮的对他们道：“连我都没看明白，这宏家到底打的什么主意，两家都闹成这样了，他还惦记着谢家的亲事，听说他已经托人找到县老爷，想请县老爷做主呢，咱们县的这位县老爷也是个贫苦出身的乡下人，听说谢文远有抛弃糟糠的嫌疑，立马就把发榜文书扣下了，这还了得，才中了一个举人，就敢翻脸不认人，这样的人，就算做了官，也指定好不到哪去……”