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必须自己想办法解决。鹰扬军拿下扬州地区以后,殷红林首先想到的办法,自然是在扬州沿海开设更多的盐场。根据初步的调查,扬州、楚州、海州一线,有大量的地方可以晒盐,只要充分利用起来,这里的食盐产量,将是镇海地区食盐产量的几十倍甚至上百倍,满足关中的食盐需要,完全没有问题。
当然,经过殷红林的研究,觉得晒盐的最好地方,应该是宣武军节度使辖区内的登州、莱州等地,可惜这些地方都控制在朱温的手中,鹰扬军暂时无法在这里开设盐场。同时,有情报指出,宣武军也开始在登州地区晒盐,显然是窃取了鹰扬军的晒盐技术。不过这也是没办法的事情,晒盐毕竟不像是火药生产,不容易保密的。
对于扬州、楚州、海州三地的晒盐场设置,殷红林已经有了充分的计划。他的计划主要分三期进行,首期就是在楚州的盐城一带设置晒盐场。这里本来就是海盐的重要产地,故名盐城,只是以前都采用蒸煮的本法,产量小,成本高,没有形成规模。但是当地从事食盐生产的人还是很多的,鹰扬军只要充分利用起来,晒盐场很快就可以投入运作。至于二期、三期,则是增设更多的盐场。
刘鼎粗略的看过计划,就表示同意。
最后,殷红林反映了一个情况,就是食盐流通中的垄断问题。这个问题很敏感,涉及到的人员和部门都很多,其中不凡既得利益者,有些和刘鼎本人还有些亲密的关系。但是殷红林认为必须提出来,看有没有解决的办法。
自从东周以来,食盐供应一直都是由国家控制的,国家从食盐中征收大量的税收。历朝历代的盐税,都是国家财政不可或缺的一部分。对于唐代来说,自从刘晏改革以后,盐铁税就成为国家最重要的税收来源,尤其是盐税,几乎占了国家税收的一半以上。到唐懿宗的时候,盐税占国家收入的七成以上。
由于盐税太高,贩卖私盐的利润空间极大,导致私盐贩子横行,国家军队和私盐贩子之间的武装冲突,越来越激烈。结果国家军队打不过私盐贩子,导致私盐贩子的队伍越来越大,最终形成无法消灭的阶层,甚至为国家的灭亡埋下了祸根。须知道黄巢、王仙芝等人原本就是私盐贩子。
现在鹰扬军辖区内,同样出现了私盐贩子,数量暂时没有很多,危害也不算严重。然而,鹰扬军的人力严重不足,无法对这些私盐贩子实行打击,导致私盐问题一直存在。而且,从某些程度上来说,这些私盐贩子的存在,也较好的完善了鹰扬军的食盐供应系统,否则,单单依靠鹰扬军自身的食盐运输人员,恐怕有些地方会照顾不到。
殷红林建议,敞开食盐供应,等形成较好的流通渠道以后,再考虑将食盐收买收归国有。现在鹰扬军的食盐生产成本,要比别的地方都要低,只要敞开食盐供应,不但可以让私盐贩子失踪,还能够让别的地区甚至是敌对势力的盐井处于封闭状态。
但是,这样做有两个隐忧,一个是大量的食盐可能流入敌对地区,导致鹰扬军自身反而缺盐。一个是可能形成新的大盐商。一旦食盐敞开供应,必然是八仙过海,各显神通。商人之间抢占市场的斗争,也是非常激烈的,没有雄厚的资本,根本支撑不住。
现在扬州的大盐商富可敌国,几乎人人都想将他们的家产占为己有,他们意识到鹰扬军的风险,可能会将家产转移食盐上面,大量收购食盐,造成食盐的垄断。以他们雄厚的资金,要将鹰扬军的食盐产量都吞下来,还是有可能的。
刘鼎思索着说道:“第一个问题倒是不用太担心,若是敌对势力使用我们的食盐,反而荒废了盐业生产,到时候我们一改变策略,他们就两眼抓瞎了。倒是第二个问题值得研究,扬州富商,实在是太有钱了。不过,也不用过分考虑。再说,食盐可以敞开供应,为什么晒盐场不能敞开呢?要敞开,就全部敞开!”
殷红林皱眉说道:“那咱们的财源……唐嫣恐怕会打死我。”
刘鼎笑着说道:“商品经济,还是应该由市场调节的,政府不应该过多的干涉。当然,食盐是关系到国计民生的产品,一定要掌握在我们自己的手中。既然晒盐场不能敞开供应,那你们就大量生产,只要产量足够大,那些盐商无法将全部食盐吞下去,他们自然就不会这么干了。况且,又不是只有扬州有盐商,好像你娘家那边,搞点食盐生意也不是不可以的嘛!”
殷红林还是忧虑的说道:“怡婷那边做别的生意还行,这食盐……斗不过扬州这些大盐商的。”
刘鼎不以为然的说道:“有我们鹰扬军作为支撑,怕什么?”
殷红林内心微微一凛,暗道,扬州的盐商,可不要太过分了,否则……只怕后果不堪设想。
确实,刘鼎在温柔入主扬州的同时,也做好了使用强硬手段的心理准备。
根据三眼都收集到的情报,扬州盐商实在是太有钱了。根据不完全的统计,好像陈明义这样的,家产至少在三亿左右。而比他更雄厚的盐商,还有两个。财力和陈明义差不多,也有四个。现在看到的,还是经历了战乱以后的扬州盐商,若是在战乱之前,这些盐商还不知道多有钱呢!
不过,刘鼎对他们倒不太担心,说到底,这些盐商也就是政策的产物,只要鹰扬军的政策略微调整,他们就会从富商一下子变成穷光蛋。钱财再多,也敌不过刀光剑影。问题的关键在于,鹰扬军有没有必要这么做而已。如果真的有必要,鹰扬军也是不会害怕举起屠刀的。
刘鼎想了想,缓缓的说道:“晚上我和你参加陈明义的宴会,顺便敲打敲打他们。”
殷红林委婉的说道:“大人,此事属下不方便出面。”
刘鼎想了想,笑着说道:“我忘记了,你到时候还得唱黑脸的。行,我自己出面,敲打敲打他们。若是他们知趣,咱们就不动,若是他们不识趣,那就动一动吧,连根拔掉。”
商量既定,殷红林就送刘鼎离开冶春园。
晒盐场的事情,让刘鼎想起了占城稻,于是在回去望春楼的路上,让人将张铎叫来。
张铎一会儿到来,行礼说道:“大人,找属下有什么事?”
刘鼎说道:“那个占城稻,是你负责跟踪的吧,现在情况怎么样?”
张铎说道:“属下正想找大人汇报占城稻的情况,只是需要的时间比较多,还不知道大人什么时候比较有空呢?”
刘鼎说道:“现在说吧,我有时间。”
张铎搬出一些资料,送到刘鼎的面前,主要是各地县令送来的报告,上面有各地占城稻栽种的具体情况,还有产量报告,以及一些农业技术骨干的见解。张铎已经将主要的意思汇总起来,但是原件也同样准备好了,如果刘鼎需要,随时可以翻阅原件。