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的运输能力,不在长江之下。而且,由于大运河的水面,要比长江平静得多,船只的运行更加的平稳,同样的船只,在运河里面航行,运载的货物,要比在长江运载多三成以上。刘鼎的坐船南下,路上看到北上的运输船,络绎不绝,其中运载得最多的,就是丝绸。
在润州,刘鼎登岸,到印刷厂去看了一下。在重金的激励下,活字印刷术已经提前出现。大量的佛经、诗集、书籍,都开始使用活字进行印刷。适逢鹰扬军辖区内的书院,需要大量的书籍,极大的刺激了印刷市场。现在,除了润州的印刷厂之外,在别的地区,也有活字印刷场出现,全部都是私人投资的。
由于竞争的关系,使得书籍的印刷成本,不断的下降。当初,使用雕版印刷,印制一本金刚经,按照五百套来计算,每本金刚经平均成本超过两千四百文,使用活字印刷术以后,成本降低到只要五百文。这还是在印数只有五百套的情况下,事实上,由于活字印刷术的印数,基本上是无限的,这使得印刷成本,还可以下降。换句话来说,就是普通的平民,也可以买得起书籍了。
经过两天两夜的航行,刘鼎到达了苏州外围。
镇海节度使裴易靖、超义军指挥使秦万超、千牛军指挥使李厚等人,都在码头上等待刘鼎的到来。苏州是镇海地区最后一片尚未纳入鹰扬军统治的土地,裴易靖对此也非常的关注,专门押解粮草从润州赶来。有关苏州攻克以后的安排,裴易靖也已经准备就绪。
指挥部就设置在虎丘山。
从虎丘山上举起望远镜,可以清楚的看到苏州城的城墙。经过丁从实数年的经营,现在的苏州城区,防御设施已经非常的完善。针对鹰扬军使用的黑色火药,丁从实也想出了一些办法,那就是尽可能的将城墙外面的土地,都弄得湿漉漉的,还引水灌溉,开掘护城河,不给鹰扬军挖掘地道的机会。
超义军刚开始的攻击,不算非常顺利,主要是苏州周围太多水,现在又是雨季,到处都是泥泞的土地。不少的土地,由于长期被雨水浸泡,基本上成了滩涂。鹰扬军从这些滩涂中走过,需要付出十二分的力气。若是身上的装备太重,一不小心倒下去,无法及时挣扎起来,泥水灌入口鼻当中,活活就淹死了。
挖掘坑道埋设炸药显得非常困难,由于护城河的阻隔,坑道必须挖掘得很深很深,这就难以保持干燥,因为坑道的四周,都有大量的泥水渗透出来,很快就将坑道变成鱼塘。经过几次尝试以后,鹰扬军不得不放弃挖掘坑道的办法,决心将城门炸开。
然而,由于苏州的护城河,很宽很深,护城河和太湖、运河是连通的,地势又低,即使切断水源,护城河的水也无法排泄干净。丁从实之所以负隅顽抗,还是有几分凭借的。在千牛军到达之前,超义军的兵力不足,还没有尝试过越过护城河发起进攻。
在千牛军到达以后,李神福和王景仁,带领各自的部队,尝试着越过护城河发起进攻,结果遭受到镇海军的强有力反击,最后不得不撤退下来。镇海军的弓箭非常猛烈,投石机跑出来的石头也非常厉害。鹰扬军的神机旅,将震天雷集中轰炸苏州城墙,却没有达到理想效果。秦万超和李厚、柴再用等人商量,都暂时想不到更好的办法。
有传言丁从实已经派人向钱鏐求救,但是钱鏐暂时还没有回应。秦万超和李厚都担心,如果继续拖延下去,对战况不利,然而,埋设黑色火药始终是技术活,没有老天爷的帮忙,根本挖法挖掘坑道。
刘鼎到来苏州以后,详细观察一眼四周地形,就果断的说道:“你们准备好部队和炸药,等待老天放晴。”
同时派人将周阳和狄璇叫来。
在董澜调去负责天策战舰的研究制造以后,周阳和狄璇,就全权负责鹰扬军水军。这次,他们也跟随刘鼎来到了苏州。刘鼎跟他们交代一番以后,两人就各自准备去了。
六月初十,老天终于放晴了。
这天早上,鹰扬军水军的两艘大船,强行驶入了苏州城外的护城河。这两艘大船上面,都用厚厚的牛皮蒙盖,防备镇海军的弓箭矢石,船上又装着大量的稀泥,防止镇海军用火攻。它们进入护城河的时候,遭受到镇海军的猛烈射击,但是,厚厚的牛皮,阻挡了镇海军的弓箭,船上的稀泥,也让火箭失去作用。由于距离太近,镇海军的投石机也无法直接射击它们,只好眼睁睁的看到它们到达北门之前。
在到达北门之后,这两艘大船就抛锚停止,然后从船两侧伸出厚厚的木板,连接到护城河的两边,两船之间也用木板连接。这样一来,原本宽阔的护城河,就成了通途。鹰扬军的将士,无论是水军的,还是超义军的,又或者是千牛军的,都拼命的通过大船搭建的通路,往城门下方输送炸药包。
刘鼎等人站在虎丘山的上面,从望远镜里面,可以清晰的看到,镇海军好像发疯一样的反击,将绵绵不断的箭镞射下来。然而,鹰扬军的投石机,也抛掷出大量的震天雷,在苏州城内爆炸开来,震慑镇海军的反击。双方你来我往,十分热闹,却也十分惨烈,鹰扬军不断有人倒下,鲜血染红了整条护城河。
下午时分,鹰扬军终于在城门洞下面堆积了足够的黑色火药,无关的人员就迅速撤退,只留下几个人负责引爆。随后不久,一声巨响传出,整个苏州城的北门,都被黑烟笼罩起来。随着黑烟逐渐的消散,苏州城的城墙,终于被炸塌了一个巨大的缺口。
早有准备的鹰扬军蜂拥而入。
李神福和王景仁冲在最前面,带领各自的部队杀入城内。
残存的镇海军,在丁从实的疯狂吼叫下,凶狠的反扑。丁从实吸取了别人的经验,在城墙的后面准备了足够的预备队,在城门洞被炸开以后,立刻向缺口处发起反击。双方就在缺口处展开了激烈的厮杀。最终,镇海军不敌李神福和王景仁的骁勇,被迫撤离了缺口处,任凭鹰扬军潮水般的涌入。
李神福和王景仁的骁勇,显然激起了秦万超的血性,他骑着高头大马,从缺口处闯入城内以后,顺着街道左冲右突,将残存的镇海军杀得抱头鼠窜。鹰扬军的士气受到极大的刺激,追着镇海军满城乱跑,丁从实纵使有回天之力,这时候也用不上了。
到了傍晚,鹰扬军入城部队已经有三千多人,秦万超、郭慕、唐沐枫、李厚、柴再用、李神福、王景仁等军官,都已经全部进城指挥战斗。秦万超、李神福、王景仁等三人,组成三个攻击箭头,从不同的街道发起攻击,将负隅顽抗的镇海军分割开来。
在战斗中,镇海军指挥使之一,原来的常州刺史张郁,在乱军中被杀死。跟随他的六千多名镇海军,被迫放下了武器。张郁的败亡,加快了镇海军的灭亡。丁从实得知张郁被杀的消息以后,不得不收缩了防线,龟缩到刺史衙门附近。
大约在戌时,有消息传来,说是丁从实要求和鹰扬军展开谈判。然而,鹰扬军拒绝了谈判。城破才想起了谈判?早干嘛去了?刘鼎明确指示部队,继续进攻,今天晚上就能够解决的战斗,绝对不拖到第二天的早上。