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瞥见胡同口停着另一辆车，张阿全正焦急地朝这边张望，宋青葙心道，在杨家耽搁这么久，赵掌柜想是等得心急，竟找到这里了。于是，放下心中疑虑，催着代荣驾车。
等赶到演乐胡同已近午时，赵掌柜引着宋青葙将三处店面一一看了看，宋青葙出人意外地选定了最小的那处。
宋青葙解释道：“……一来旁边挨着胡记酒楼，无论是那边要点心还是这边要酒，两厢都便宜。二来，咱们都是平头百姓没有靠山，铺子里常年聚着太多文人不是什么好事，这样可以容二十人吃酒喝茶，正好。”
赵掌柜闻言，捋着胡子打量一下宋青葙，点点头。难为她，年纪小，行事还挺周全。
自古文人相轻，人太多容易发生口角，而且学子多有志之士，最爱针砭时事，被有心之人传出去，是福是祸就难说了。
宋青葙拍了板，赵掌柜寻中人再商议了下价钱，等两方画完押写好契约，宋青葙早饿得前心贴后背了。
演乐胡同过了午时就开始热闹起来，胡同两旁酒楼茶楼比比皆是，可哪一间宋青葙也不敢进，只催代荣驾车到个稳妥地方去，至于下洼子那边郑德显赁的宅子，她根本顾不上了。
且说秦镇在茶楼喝茶，隔一会就往外瞧一眼，生怕一时不注意错过那女子，等了将近两个时辰，上好的铁观音，都泡得没颜色了。秦镇不但没清心败火反而灌出一肚子火气。
这女子太不守信用，说是辰正出门，脚程再慢，巳初也该到了，如今都过晌了，怎么还不见人影？
他气呼呼地将茶钱拍在桌上，提着马鞭往外走，准备到扁担胡同看看怎么回事。骑上马没走几步，迎面遇到了郑德显。
秦镇跟郑德显没什么交情，但同为京都的勋贵，两人也算认识，互相拱拱手点了个头。
郑德显穿着亮蓝色锦缎鹤氅，气度轩昂，风流儒雅，秦镇不由想起市井坊间流传的俗话“女子都爱俏郎君”，心里的火气儿越烧越旺，正要扬鞭策马，突然脑筋一转，掉头跟在了郑德显后面。
宋青葙跟常贵怕惹事不敢私闯民宅，秦镇可不怕。
天刚擦黑，他就带着远山骑着马晃晃悠悠地再次来到演乐胡同。
此时，胡同两旁的店铺酒楼都挂起了红艳艳的灯笼，整条胡同灯火辉煌迤逦奢靡。脂粉香与酒香、茶香混杂在一起，有种说不出的诱惑。
有心急的歌妓和着胡琴、檀板咿咿呀呀地哼唱起来，不知何处却飞来一管清越的笛声，扰得歌妓乱了节拍。
远山跟在秦镇后面，被这香气与歌声搅得心烦意乱，难怪爷要在这里开铺子，就凭这份热闹，别处也比不上。
相比之下，秦镇却从容淡定多了，缰绳一松一紧，马蹄一起一落正和着檀板声，和谐无比。
郑德显赁的宅院说是在演乐胡同，其实大门开在旁边的小巷里，极为僻静。
秦镇翻身下马，将马鞭扔给远山，“在这望风，爷进去看看。”
远山嘟哝着：“看铺子还用得着望风，这是哪门子的规矩？”话音未落，只见秦镇身形晃动，已踩在了墙头上。
远山龇了龇牙，暗暗祈祷大爷别惹出什么事端。侯爷三个月没写请罪折子，心情大好，前天刚拍肩膀夸他这个长随称职，可不能让大爷毁了他在侯爷中的好印象。
秦镇看看方位，瞅准亮灯的东次间，跳下墙，猫行几步，手指沾着唾沫星子，在窗户纸上戳了个洞，屋内的一切便清清楚楚地出现在眼前。
一个面容清秀的男子正捧着本册子念念有词，一边读，手指还轻轻在腿上打着拍子。
秦镇贴近窗户纸看了会，颇觉无趣，眼角瞥见官帽椅背上搭着的亮蓝色鹤氅，正是郑德显穿的那件。鹤氅前襟有几处污渍，显然是脱下要洗的。
大冷的天儿，郑德显既然穿着鹤氅来，自然也要穿着鹤氅回去，难不成这里还备着他的衣服？
秦镇一下子琢磨出门道来了，对着男子看了又看，果然发现他的神情带着些女气。
呵，看着郑三长得是一表人才，暗地里还有这喜好？
秦镇兴冲冲地翻墙出去，对远山吆喝一句，“走，出城！”
两人奔到正阳门叫开城门，远山疑惑着问：“爷，这是往哪儿去？”
秦镇愣了下，天色已晚，他总不能现在跑到人家里说这事。嗯，就是白天也不行，贸然上门太唐突，别吓坏她。转念一想，道：“去得月楼。”
小市街不比演乐胡同，早就安静下来，得月楼也打了烊。
秦镇拍开门进去要了纸笔，提起笔后，他才醒悟自己还不知道女子叫什么。女子闺名是隐、私，不能轻易打听，可她姓什么呢？
秦镇懊恼不已，这么重要的事儿，怎么就忘了打听？
思量半天，写了一句话，“郑德显养在外面的那个是男子，不是女人，你不用担心。”写罢，觉着不妥，一把攥成团扔了，再写一张，反反复复写了七八张纸，终于撂下笔，把纸凑到灯前烤干墨，叠成小片攥在掌心，吩咐远山，“我出去趟，你把那些纸烧了，别让人看见。”
秦镇来到扁担胡同，熟门熟路地翻墙进去。
西厢房还亮着灯，窗户纸上映出女子袅娜的身影，有轻柔的声音不疾不徐地传出来。
秦镇的心像被烙铁熨过一样，奇异般地变得安定下来。
他想起她身边那个步履沉着的丫鬟，不敢靠得太近，仍是隐在西府海棠枝上。
又过了些时候，灯灭了，秦镇屏息上前，将攥在掌心已经有点濡湿的纸，贴着地面塞了进去……