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冰块，并运回基地内水库进行过滤净化，为整个基地的生活和工作用水提供切实保障。
三艘小飞船的质量都在万吨以下，组成的太空运冰队效率还比不上深渊号的十分之一，这不是它们运载能力弱，而是飞行速度太慢所致。电离子引擎加速慢推力弱的缺点到这时候已经展现无遗，在地球上三倍音速算是相当牛的移动速度，但在动辄数亿公里的星空中，这个数字也就比蜗牛爬快一点而已。
自从安秉臣从木星大红斑中召唤深渊号飞舟现世以来，工程部航天组配合生物组一直在秘密研究这艘多维生命体飞船的动力系统，但却屡屡碰得满鼻子墙灰，根本未得其门而入。
以达文巴人特有精神能力为核心驱动的引力子引擎就不指望了，但如果能弄清深渊号飞舟的核聚变冲压引擎原理，仿制复刻后也达到每秒六千万公里的速度，那可就是从太阳系直接跳到银河系级别的飞跃进化，其重要意义完全不亚于远古人类对火和车轮的发现。
但是，希望永远是美好的，而现实也总是残酷的。经过一年多坚持不懈的研究，工程部到现在也没找到深渊号飞舟上核聚变反应堆的具体位置。当深渊号飞舟在静止状态下时，别说聚变反应堆，就连最轻微的辐射信号也没有发现。只有当它在恒星系内以相对较低速度飞行时，预先布设在太空中的传感器才能在它经过的飞行航迹上捕捉到微弱的聚变辐射残留痕迹。
为此航天组的技术专家们不得不厚着脸皮向生物组求救，以方柔博士为首的生物四组专程将国宝级异能者汤建业从盘古基地押送到海参崴，希望以他对能量波动极其敏感的异能揭开深渊号的核聚变引擎之谜。
然而，趾高气昂出现的汤建业最终也没能找到令工程师们魂牵梦萦的聚变反应堆。
在整个航天组的强烈要求下，安秉臣又去询问了诺瓦，可得到的回答更令人沮丧。诺瓦重申，达文巴人视自己的飞舟有如生命，在她的多次循环周期中，从来没有见过也没有听说过任何达文巴人有过拆解剖析飞舟的行径。这种事情不仅在达文巴世界是绝对禁忌，甚至在陶图格联盟中也是不容于世俗的滔天大罪。
即使是进入垂暮之年行将走到生命尽头的飞舟，也会自行告别主人，消失在就近恒星的光芒之中。达文巴人与飞舟的互栖共生关系持续了上亿年，真知者们只知道如何操纵飞舟往来于星空，但对这种多维空间生物体的运作原理却并不了解，也不屑于去窥探研究其中细节，因为那是机械文明才会有的低贱举止。
所有手段用尽后，有人猜测深渊号飞舟上根本没有核聚变反应堆，但这种说法在太空飞行中检测到的辐射残留证据面前完全站不住脚。很快又有人推测，深渊号的聚变冲压引擎就隐藏在那些人类永远无法进入的肉质甬道尽头。
按照诺瓦以前的说法，那些黑洞洞的无形之门是深渊号连接异度空间的通道，也许飞舟的聚变冲压引擎就藏在异度空间里。那或许意味着，冲压引擎可能不在深渊号上，但却可以为深渊号提供飞行所需的动力，这个匪夷所思的设想对习惯了三维空间观念的人类来说根本无法接受。
这个悬而未解的谜团不断带来更多意料之外而且无法解答的疑问，也让以汉特博士为首的工程部航天专家们纷纷走到了神经崩溃的边缘。
真正有惊喜的突破，往往来自意想不到的方向。
在木星轨道上盘旋的吴刚号登月飞船内，由智库主持的对天龙星速烈人俘虏的审讯传来一个好消息。那位自称为灵的无面水晶人表示，他愿意提供速烈人的空间航行技术，作为换取自身自由的代价。
速烈人的那艘哑铃型飞船残骸，以及被他们击毁的辛克人环形巡航舰碎片，都被互助会逐一回收并存放到月球基地。从当时的情况来分析，这速烈人的技术水准似乎比辛克人要高一些，不仅飞船速度略快，那种黑色射线武器也更为犀利。
既然能飞到远离陶图格联盟的银河系来，速烈人的空间航行技术肯定不会差，至少不会比互助会现在的水平差。
带着东方不亮西方亮的尝试心态，以工程部成员为主的两百零四名互助会成员参与了对速烈人俘虏的远程公开听审。
这场名义上的听审其实更像是对速烈人的一次技术水平考核，不仅参加会议的听众们明白这点，那位名叫灵的速烈俘虏同样明白，因此它表现得格外卖力，开场一番话就震住了所有人。
“在我们速烈人的认知中，每一种技术的背后，都有一个能够自圆其说的理论体系。没有理论体系的支撑，就不可能有任何新技术。所谓的理论体系，也包括对世界，对空间，对时间的认知和总结。那么，最本质的问题来了，自然界万物到底由什么构成？人类所说的分子，原子，夸克还是电子？各种粒子和亚粒子之下，难道就没有细小的基本微粒吗？”
“速烈人能拆分夸克粒子吗？如果能的话，不妨让我们长长见识！”一位年轻的男物理学家直截了当地问，他带有嘲笑语气的质问让身边的人们发出一阵哄笑。
全息画面上的水晶脑袋摇了摇，经过快速学习和这段时间与智库的互动，它几乎掌握了地球人全部的语言和肢体习惯。如果不是这身扮相太醒目，如果能换上一具人类躯体，这位水晶人完全可以混到人群中去不被发现。
“不，我今天要给各位介绍的不是如何拆分基本粒子。在我们速烈人看来，这个世界并不是由微粒子组成，而是由无数振荡运动的一维能量线组成。不同的物体、空间和时间仅仅是能量线振荡运动参数变化的结果，包括像夸克这样的基本粒子，同样也是能量线振荡产生的假象。这些一维能量线的尺寸无限接近于零，它们既可能是张开的，也可能是闭合的，一根能量线可以分裂成两根，两根能量线通过碰撞可能融合为一根，或是产生截然不同的另外两根新能量线，这就是你们的原子和分子组合物质理论的另一种解释。”
所有人同时屏住呼吸的沉寂中，听众席上传来年轻的印度物理学家桑贾尔激动的喃喃自语：“这么说，整个世界都是能量运动构成的？物质……也是能量运动产生的……幻象？”
“我已经从你们的技术典籍中了解到，你们信奉粒子构成万物理论，但却无法解释粒子能量为何存在不连续性。但这个问题，对我们速烈人来说根本不是问题，因为，由能量线运动缔造的空间必然是离散结构，空间的不连续性才导致了基本粒子能量发的不连续性。”
“根据这个理论推演下去，必然可以得出一个结论，空间具有一个不可分割的最小值。而那，就是能量线的本质面目！如果我们能够在某个空间点上投入足够能量，激化那条能量线的运动模式，让它脱离原有的矩阵组合，这个时候，我们的面前会出现一条缝隙，一条穿越空间层面的缝隙。缝隙的另一头，可以通向整个宇宙的每个角落，前提是你能把出口的空间点也轰开。”
“虫洞！你说的……是虫洞吗？”一位女天体物理学家惊叫起来，她来自因为营运经费不足而被迫倒闭的某个nasa外围航天公司。
安秉臣也目瞪口呆地看着侃侃而谈的灵。在他原先的印象中，这个油嘴滑舌的家伙只是个不折手段的星际无赖，没想到肚子里居然还这么有货。看来，能出来在外面混的，确实都有点道行。
“虫洞？那是地球人的说法，我们速烈人称为两个空间点构成的能量通道。能量通道的另一头会通向何方，会在三维尺度意义上延伸多远，完全取决于投入能量的大小。速烈人通过调谐飞船自身质点的能量线频率，获得与空间点能量线共振的结果，这就是我们的飞船引擎的运作原理！在速烈人的视线中，我们的飞船一直在空间点之间跳跃穿行，但在地球人看来，我们的飞船却是在三维空间里高速飞行。”
“这种通过调谐实现的空间跃进距离……最大可以达到多远？”站起来发问的汉特博士面色赤红，一副口干舌燥的模样。
“我说了，那取决于飞船引擎投入的能量。在理论上来说，如果能投入无限大的能量，那你们可以在瞬间抵达宇宙的边缘！”灵那张没有表情的水晶脸，以及它清晰无比的声音，永远被铭刻在所有听众的脑海中。
“那么，你能协助我们制造一台这样的引擎吗？”汉特博士满面堆笑，充满期盼地问道。
“把自由还给我，我就帮你们制造一台能量线引擎。地球时间，三天完工。”
灵的话音未落，所有学者和技术人员的目光，哗地一下全都转向了安秉臣。