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一夜无眠，新的一天又开始了。肥猫冲了个冷水澡，抖毛甩水伸懒腰，喝下一瓶冰镇雪莲汁，趁着身体吸收雪莲药力的时机坐在榻上开始冥想。
魔法和武技一样，需要不辍的练习才能进步，老匡近来忙得连睡觉时间都没有，但每天仍要至少抽出半小时冥想。对于普通魔法师来说，半小时的冥想实在是太少了，不过老匡与众不同，他本身就是一个纯精神体，对能量的理解和感受比所有有实体的人都要深得多，而且现在他还有两个思维，冥想的效率至少是别人的十倍以上。
近来老匡正在练习鼓动两股魔法能量在体内同时运转的技能，修炼的魔法则偏向两个方面，一是长时间变形成人类的魔法，毕竟很多场合猫和水晶熊猫的形象都不适合出现；二是破解防护魔法，上次与安东尼接触，老匡深切地体会到了高级防护魔法的威力，靠物理攻击破解这些魔法实在是太难了，自己和韩扬、沃克的组合要做到不畏任何敌手，破解魔法这方面必须要靠自己的努力。
半个小时后，冥想结束，感觉有了充足的精力应付今天的案牍之苦，老匡这才按铃让肖让送来二月十六日的日程安排。
敲门声响起，老匡喊声进来，随即就发现脚步声不对，回头一看进来的不是肖让，而是一身晨练装的赫莉。赫莉面颊微红，左手倒提着她那杆两米多长的精金大枪，右手把一叠厚厚的日程安排表放到老匡桌上。
“大人，这是您要的文件。”
“哦？赫莉，是你啊？这么早就去练枪啦？天气开始回暖了，有点不适应这儿的气候吧？”
“我跟韩场主学。没关系，我不怕……热。”
赫莉的人类通用语讲得还不太熟练。但已经能让人听懂了。此前老匡在冰风谷的时候就曾零零星星地教过赫莉姐弟一点人类通用语，不过由于没有语言环境，直到赫莉来伊甸的时候她还说不成句。半个多月有如此进步已经算神速了。
老匡夸了赫莉两句，接过安排表。只见上面密密麻麻地写着：“二月十六日：0730，早餐例会，会议主题……参与人员……；0800，听取本月上旬财政收支汇报，玛斯沃尔神庙和暗夜女神神庙的规划审批与修订，汇报人……中下旬工作计划……；0900，旁听施恩与通用机械集团哈风地区首席执行官查德.瓦格纳先生等人洽谈在伊甸王国的合作意向，会谈代表……查德.瓦格纳简历……；1200。与扎克、多特和矿石镇镇长托马斯共进午餐（双簧），商讨矿石镇镇民诅咒及迁居等一干事宜；1500，与韩扬一同前往兽人祭坛……”
“呼……”看到一半，肥猫的脸已经绿了，看来今天又不能与自己的大床和枕头亲密接触了。
叹气归叹气，该干的活还是要干。上午的例行工作很快完成后，老匡赶去旁听了通用机械集团在伊投资洽谈会的后半段会程。通用机械集团在现实世界已经有了两百多年的历史，从缝纫机到战斗机凡是和机械沾边的东西它几乎都生产过，而且历经数次经济大萧条而不倒，这要归功于其一贯坚持的诚信经营理念和视变革为机遇的企业价值观。牧场世界对现实世界的冲击。同样被通用集团高层视为一次重大的机遇，去年年底通用的当家人已决定转战牧场世界，为企业的发展谋求一片新的空间。
来伊甸投资建厂是老匡通过林娜与通用机械集团联系的。前些天双方已经相互进行了考察，今天洽谈时一切都按照正规程序走，林娜和老匡都未参加会议，由经贸部部长施恩出面。由于对前期的考察结果都很满意，双方很快签署了经济合作意向书，但是对于技术专利方面的合作，由于涉及更深更广的利益，双方达成协议尚需时日。
所谓的尚需时日，并不是指双方经过旷日持久的谈判就能在科技合作领域取得突破性的进展。因为科技是核心生产力这个道理老匡懂，别人也懂。对于一些关键性技术，通用不可能轻易出售。而伊甸也没有足够与其进行交易的筹码。在伊甸牧场成立之初，老匡就定下了优先发展科技的大方向，好汉中机械师的数量比任何职业都要多，但是受先天条件的限制，伊甸的科技开发力量其实还是很薄弱的，与通用机械集团庞大的技术队伍相比，二者根本就不在一个数量级上，若是没有地基组织的科技支持，深蓝号的跨洋航行根本不可能实现。
但伊甸和地基的合作是经历了无数的周折和恩怨最终才达成的，而伊甸与通用之间的合作，纵使有林娜的关系，也不可能一蹴而就，毕竟通用集团并不是什么家族式企业，林娜的老爸也不可能因为女儿的缘故去搞一言堂。如果此刻强求技术转让，就算能成伊甸也要付出诸如专利费或转让费之类高昂的代价。伊甸要在合作中占主导地位，就必须等待时局进一步的恶化，让燃遍大陆的战火成为促使通用主动与伊甸合作的催化剂。
会谈结束时已近中午，施恩送瓦格纳一行离开伊甸，老匡和林娜则返回中央城堡，路上，老匡笑嘻嘻地问道：“中午我要去矿石镇跟几个老朋友一起吃饭，镇长托马斯，多特大夫，还有扎克，这些人你在矿石镇打工的时候也都和他们混得很熟了吧，韩扬也去，你要不要一起去啊？”
“哼，我才不去呢！你无非就是想把整个镇上的人都变成你的佃户罢了！”
“喂喂，说就说嘛，不要动手啊，有被佃户拎着说话的地主吗？”
“你，你老实说，你，你……”
林娜不撒手。瞪圆了杏眼盯着肥猫，看样子是想算前天晚上被骗去天湖的旧账，可是这话又不好开口。干张了几次嘴就是说不出话来，最后只好气鼓鼓地把老匡扔在了地上。肥猫看似肚大却相当灵巧。在空中翻了个身便稳稳当当地四脚着地：“嘿嘿，没摔着～没摔着！你想让我说什么啊？想说什么也不要扔我嘛，虽然俗话说媳妇娶过房，媒人丢过墙，可是你还没有过房，就把我丢过……嘿，我闪，嘿。我躲，抓不着～抓不着！哇哇！湮甲弩！那是给你防身的，不是给你射猫的！住手！住手！会出猫命的！救命！救命啊……”
肥猫逃回中央城堡，找到正在打坐勤练内功的韩扬，二人一起前往矿石镇。
与成天忙得屁颠屁颠到处跑的肥猫不同，韩扬从玛斯沃尔大陆归来后天天都在自己的房间中勤练，老匡知道他最近得师傅指点进境神速，平时也尽量不安排他干活。以前老让韩扬当搬运工那是因为他当搬运工所创造的价值别人无法代替，而现在面临“剪径”的挑战，武力提升所创造的价值无疑要盖过了搬运工所创造的价值。不过今天去矿石镇和兽人神庙这两趟差事却非要韩扬去不可。因为以前和矿石镇镇民和兽人骷髅接触时都是以韩扬为主出面的。
去年刚进入牧场世界不久，韩扬就在矿石镇接了b级任务“拯救珂尔斯母亲的灵魂”，a级任务“恢复矿山”（详见《第010章读书破万卷。升级如有神》）和s级任务“矿石镇的救赎”（详见《第023章机器.猫的游戏权问题》）。当时肥猫设想的任务完成方式是像骑士小说中那样积攒实力然后与盘踞在矿山深处的恶魔来一场大战，最后英雄打败了恶魔，小镇镇民又恢复了平静和富足的生活。谁知道一年之后，实力是积攒了不少，但完成任务的方式却完全变了。韩扬现在成了暗夜神教的拯救者，伊甸与女巫之间不再是对立而是合作的关系，当双方的关系有进一步进展后说不定可以通过和平商谈的方式让珂尔斯母亲的灵魂获救；矿石镇的镇民又将有矿石可采了，但地点却不在马德斯山，而在万里之外的多瑙山脉；救赎矿石镇的含义也不同了。伊甸不仅仅要把镇民从诅咒中解救出来，还要将他们从贫穷、压迫和战火中解救出来（投身到肥猫的压迫之下……）。事情的变化超过了所有人的预料。这又怎能让人回想往事时不去感叹时过境迁呢。
矿石镇是克伦威尔公爵的领地，尽管矿山已经没有油水了。奥斯汀王朝实行的也不是农奴制，但公爵领地上的居民仍要向公爵缴纳治安税、商业税等赋税并承担各种兵役和劳役，而且战争一起，赋税和劳役更是与日俱增。几千镇民若是一走，公爵的收入立时要大幅缩水，所以镇民迁居伊甸一事涉及公爵的重大利益，双方难以达成协议，公爵甚至有可能采取非法的手段阻止镇民自由迁徙。为此老匡定下了一个行动方案，由镇上的熟人负责动员镇民到新矿山开矿，伊甸方面则负责对付公爵可能采取的行动和准备天湖沐浴仪式。
动员镇民是整个计划顺利进行的大前提，如果镇民不愿意迁居伊甸，其他所有的努力全是白搭。好在老匡等人昔日在矿石镇的名声很不错，已经搬迁到伊甸的矿石镇镇民中，穆齐和梅自然不必说，布赖恩夫妇虽然已经阵亡，但爷孙俩都记得韩扬三人为他们所作的一切；艾莲和她孙女艾丽也已搬到伊甸，韩扬昔日为艾莲买过助听器，现在又帮她治疗了腿疾；学者巴吉尔一家三口和公爵闹翻了，现在自然是伊甸的坚定支持者。
其他尚未搬迁到伊甸的镇民中受过韩扬三人帮助的人也很多，铁匠塞巴拉和学徒格雷和韩扬的关系很好，而且塞巴拉是银刃的徒孙，老匡又帮格雷和玛丽传过情书；卡莲托韩扬买过马和小刀，杂货商杰夫一家受过韩扬的救女之情，美食家神甫卡特吃过老匡他们准备的松蘑饭，此外还有扎克和多特这两个平行者做内应，算起来前期动员工作中至少有几十个镇民在不遗余力地为伊甸和新矿山做宣传。以前说过，发自内部的宣传比来自外部的宣传效率要高百倍以上，而且还会形成滚雪球效应，老匡又学习了老拜伦的宣传手法，将新矿山的财富吸引与良好的群众基础、不... -->>
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