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听到从下面传来脚步声,但声音非常孤单,一听就是只有一个人正在向他走来。‘怎么只有一个人上土坡?是了,他们想要劝降我,让我投降明国。’彭聚想着。
‘正好,他们主动送一人上来送死,我可以多拉一个人陪葬。’彭聚又冷笑了一下,举起匕首蹲起身子。随即,在见到走上来这人的身影后,彭聚一把抓住他的肩膀,另外一只手就向他的心脏捅去。
可就在匕首离着这人的心脏只有不到一寸的时候,匕首突兀的停在了那里,而且彭聚的表情也瞬间变得十分怪异,而且僵在了原地。因为这人喊了一句:“彭大哥”,因为这人彭聚认识!
“彭大哥,好久不见。”这人见彭聚好半天没有其他反应,也不挣扎,只是用尽量轻松的话语又说道。
听到这话,彭聚才回过神来,将这人按到地上,但匕首仍然对着他的心脏,同时用低沉又隐含着愤怒的声音说道:“景羽,你怎么会在这里!”
这人当然就是唐景羽。他在听闻发现彭聚的踪迹后,马上申请参与围捕他的行动,而且在主持清剿山东白莲教的费副指挥使答应后马上赶过来。今日将彭聚包围住后,路千户让手下的将士略微休息了一会儿,就要下令冲上土坡生擒或杀死彭聚。可就在此时,唐景羽忽然说自己想上去试试劝降彭聚。路千户虽然不认为彭聚能被劝降,但唐景羽是锦衣卫(这时唐景羽穿着锦衣卫的飞鱼服,一般人也不知道他是反正的白莲教徒),死了他也不心疼,点点头就答应了。
“彭大哥,去年年初我随汝南王殿下巡行南洋,这是彭大哥你是知道的。去年年底我随王爷返回京城,路过苏州,当地的锦衣卫与警察署发现了丹家教徒的身份,想要查抄丹家。丹家在锦衣卫中收买了一人,提前得知消息,随后造反想要生擒王爷。但最后失败了。虽然我因彭大哥派我去京城的职责没有参与叛乱,但丹家有人被生擒,我的身份也因此被官府知晓。官府用我唐氏一族所有人的性命相威胁要我叛变,为了保住族人的性命,我不得不投靠官府。”唐景羽用比较简略、半真半假的话告诉了彭聚自己为何叛变,而且语气平和,也没有用更加亲近的自称。
“丹家被发现身份?之后造反,失败供出了你的教徒身份?”彭聚非常惊讶。“此事我怎么不知道?一点风声都未传来。”
“此事发生后迅速朝廷封锁,整个苏州府城都被包围起来,所有人不许进也不许出,要过长江的人也会被严查,白莲教徒应当是混不过来,所以消息一直没能传过来。”唐景羽仍然平和的说道。
“丹家下场如何?与你一起前往王府的另外六个人呢?”彭聚又问道。
“派往开封周王府的四人我不知晓,派往京城的三人中,我与莫离投靠朝廷,相远红在乱中战死。”唐景羽回答。
彭聚一时没有在说话,过了一会儿才说道:“景羽,官府既然用你整个家族的性命威胁,我不会责怪你叛变之事。可今日你上来是做什么?想要劝降我与你一起投靠朝廷?”
彭聚脸上露出嘲讽的笑意。“你是一个香主,而且是第一个投靠朝廷的香主,朝廷要用你来清剿我白莲教,所以你投降对朝廷有用处,朝廷会容你,甚至可能免除你的罪过,任命你官职。但我投靠朝廷能有什么好处?”
彭聚嘲讽的笑意更甚。“我本就是白莲教山东坛坛主,山东坛是势力最大的一坛,现下又无教主,我就是现下教中头一号人物。像我这样的人,朝廷定然想要生擒,从我嘴里得知教中的密辛,但过后定然会将我处死。我既然必定不能生还,为何还要投降?”
“想用我的妻儿之性命劝我?我身为一坛之主,必定是满门抄斩,即使你想欺瞒我也欺瞒不了的。至于那些远支族人,我也不太在乎他们能否活着。所以,你打算如何劝说我投降朝廷?”
“彭大哥,”唐景羽才说了三个字,又被彭聚打断。“你不要再叫我彭大哥了”。“是,坛主。坛主说的不错,若是从前,我必定不会上来劝降坛主。可现在不同,当今陛下也与先帝不同。”
“有何不同?”彭聚继续嘲笑道:“他还能将白莲教徒一个不杀,甚至不再以白莲教为邪教不成?”
“坛主所猜虽然不全对,但也有猜中的,”谁知唐景羽说道:“当今陛下一向重视人口多寡,觉得现下大明人口太少,所以尽量少杀人,这次只要投降朝廷之人,一概不杀,洪武年间的罪过一概赦免;即使那些不愿投降之人,也只诛杀本人,就连妻儿也不杀,而是流放海外。”
听到这话,彭聚愣了一下,仔细盯着唐景羽的脸看了几眼,又道:“看你的脸色,你说的大约是实话。可我毕竟与旁人不同,我投降之后多半仍然不能保命。甚至妻儿之性命也未必能够保全。”但即使他这样说,语气已经不像刚才那样嘲讽。他仍然坚信自己必死,可既然连不投降的人的妻儿都不死,自己若是投降,妻儿或许也能保全。
‘是否要投降朝廷?若是投降了,自己的命就由不得自己了,即使受尽折磨想死都不容易。可唐景羽说的是不是实话?就算他说的是实话,但是否告诉他这话的人在欺瞒他?’彭聚在心中想着。
他正想着,只听唐景羽又道:“至于以白莲教为邪教,也未必不会取消。朝廷或许会承认白莲教是与佛教、道教一般的宗教,可以光明正大的传播。”
“什么?朝廷可能承认白莲教是如同佛教、道教一般的宗教,可以光明正大的传播?”彭聚惊叫一声,马上又摇头道:“不信,我不信。”若说出于爱惜人口的角度少杀人他还能相信,但这一点是万万不信的。朱元璋当年称帝后马上禁止白莲教传播,管得极严,当今陛下岂会取消禁令,岂敢取消禁令?
“我本来也不信。但是,……”唐景羽忽然附在彭聚耳边轻声说了一句话。听到这话,彭聚瞪大了眼睛盯着唐景羽看了一会儿,最后说道:“好,我答应投降。”