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号称日不落的大英帝国，这个靠坚船利炮征服清国的强权，在对付大清海盗方面却顾虑重重。这种顾虑，并非来自军事力量上的对比。与悬挂着黑骷髅头旗帜的欧洲海盗们相比，大清海盗船上那些五颜六色的妈祖旗帜背后，有着更为复杂的政治、经济乃至民族之间的博弈。
1858年10月16日清晨，GD汕头，一个名为“勺凹浦”（音译，Sow-ah-pow）渔村。
一艘军舰停泊在拂晓的阳光下，舰桥上飘扬着大英帝国的米字国旗，舰首书写着舰名：Magicienne。
这艘全副武装的英国军舰，是来索要货物的。上个月，一艘英国商船“傻老头”号（Pantaloon），在这里被海盗劫掠，怡和洋行(Jardine，Matheson&Co)的2200包白糖落入海盗手中。
勺凹浦是个著名的“海盗之乡”，这里的人，和大清沿海很多村落相似，拿起枪来是海盗，放下武器又成为渔民。海盗成为渔民们的副业，或者说，打渔成为海盗们的副业。
英国人前一天就赶到了这里，先礼后兵，请当地的“满大人”（Mandarin，“满洲人”，西方文献往往用以指代满清的各级官员，并非其真是满洲血统）传话给海盗们，只要能归还货物，可以不兴刀兵。海盗们傲慢地拒绝了英国人的要求。
晨曦下，英国军舰放下了舢板，全副武装的水兵们操桨向村落划去。数百名当地男子，从离岸约200码远的村落中出来，手中握着火绳枪(Matchlock)和其它各种兵器，占据了几处高地。一声号令，村民（海盗）们向英军猛烈开火。舢板上的英军开枪还击，舰炮也发出轰鸣，炮弹落在村落中间。
英军在优势火力掩护下，迅速占领了滩头，并进击到了村落边上。英军再度给村里发出最后通牒，如果再不交出货物，将发起总攻，玉石俱焚。这次，海盗们妥协了，被劫的货物完璧归赵。
英军见好就收，不追穷寇，带着货物收队回营。舰长凡希塔特（NicholasVansittart）向舰队司令西摩尔(MichaelSeymour，他的侄儿爱德华?西摩尔EdwardHobartSeymour在中国近代史上赫赫有名，带领八国联军攻击BJ报告说，海盗有多人被打死，英军则有两人受重伤。
这样的场景，在十九世纪四十到六十年代，并不罕见。大英帝国在靠近中国的洋面上、偶尔也包括中国内河，与大清海盗们时常短兵相交。
英国人之前，围剿大清海盗最卖力的是葡萄牙人，这自然也是因为其在远东地区利益最大。因为在围剿海盗中流过血，葡萄牙人因此对澳门的历史有着不同的解读，认为那是自己剿匪有功，用鲜血和生命换来的报酬。
号称日不落的大英帝国，却在最初阶段对中国的海盗问题实行了“鸵鸟”政策。这个靠坚船利炮征服大清帝国的强权，在对付大清海盗方面却顾虑重重。这种顾虑，并非来自军事力量上的对比。与悬挂着黑骷髅头旗帜的欧洲海盗们相比，大清海盗船上那些五颜六色的妈祖旗帜背后，有着更为复杂的政治、经济乃至民族、种族之间的博弈。
大英帝国成为“鸵鸟”
1830年代，大英帝国的米字国旗已经在大清国门外猎猎迎风，但大清国依然紧闭大门，只留了个叫广州的小窗户，赏给“夷人”们一口饭吃。
那时候的英国官员有太多的事情要做：既要想方设法与大清帝国建立外交关系，又要应对那些在英国国内都属违法却在中英贸易中举足轻重的毒品（鸦片）生意。活跃在南海上的中国海盗，还没有被提到英国政府和海军的议事日程上来。
早在1825年6月，英国就通过了《鼓励捕获或摧毁海盗船只的法令》(AnActforEncouragingtheCaptureorDestructionofPiraticalShipsandVessels)，海盗无论生死，“价码”都是20英镑，成了真正的“猎头生意”。
但在中国海域，英国人却忍受了海盗们的一次次攻击，而没有采取任何行动。曾经有一艘名为“屈服敦”号（Troughton）的英国商船被掳，船上所有中国籍船员均被杀害，价值5万多英镑的货物也被抢，这样的重大事件令英国商界群情激奋，英国政府却依然保持了沉默。
大清国虽然为海盗们准备了类似凌迟等可怕的极刑，却有心无力；英国虽然有强大的海军，却有力无心。在这样的“力量空档”中，一些更有眼光的海盗乘机“从良”，由“豪夺”变为“巧取”，为商船队提供武装护航，收取“保护费”。尤其是以澳门为基地的葡萄牙海盗们，摇身一变都成了护镖的“好人”，甚至垄断了宁波港的护航业务，一年的护航收入高达惊人的75万元（指鹰洋，以下同），而且可以堂皇进行，面子里子都有，海盗“从良”后利益更大。这些钻了政策空子的私航护航者，其对商业的危害并不亚于海盗，并且因为利益过于丰厚，还引起了血腥的内讧。
1840年鸦片战争爆发，海上形势更为复杂。嗅觉灵敏的大清海盗们，不失时机地打出了爱国旗号，仿佛高喊口号的唾沫星子，便能洗刷掉手上的所有血迹。他们开始大胆攻击西方船只，虽然因为西方商船防卫严密碍而多不得手，但还是给英国人带来了巨大的恐慌。1841年3月26日，大清海盗们成功地攻击了英国商船“布伦汉姆”号（Blenheim），造成了三名英国海员死亡，令英侨社会大为震惊。
这一年年初，根据中英南京条约，久被海盗盘踞的香港割让给了英国，海盗便成为港英当局无法回避的首要难题。英国人在香港兴建了新监狱，第一拨“住户”就是海盗。新生的香港司法系统，每个月要审判60-90名中国嫌犯，其中绝大多数都是海盗罪。而英国人自己催生的大规模鸦片走私贸易（鸦片贸易直到十多年后才在英国的炮口下变成“合法化”），因为暴利所在，已令香港成为走私者和海盗的巢穴。