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与天生对权威和一切正儿八经的仪式都不感冒的沈冲相比，其他人显然对眼前的仪式更感兴趣。尤其是已经恢复如常的劳拉，不断地在自己的笔记本上涂写着什么，大概是在记录这难得一见的典礼。
“我们刚刚经历过的惨痛战斗，即使与先民们传说中的战争相比，也不遑多让。在这次危机中，我们失去了族长、战士失去了家人、女孩失去了祖母。我们还来不及伤心，没有足够的时间抹干眼泪，世界便催促我们前行，看看我身边的朋友，”安娜将手遥指席子上坐着的神盾局人员，沈冲莫名其妙地感觉，那根指头好像指的是自己，“族人们，时代变了。买买提和几个忠实朋友的兄弟会可以创建横跨三座大陆的帝国，成吉思汗凭借一个部落征服整个大陆岛，列宁需要十几万党员才能统治俄罗斯。族人们，相对于一个恶魔，相对于守护世界安宁这个任务，我们的战士太少、太少，并且在持续减少。我们必须做出改变。”
台下的人沉默不语，他们从阿奴比斯城附近的绿洲赶来，拖家带口，携男挈女，但尽管如此，还是没有占满整个广场，广场周围的石柱下只有飘飞的彩带和挂毯，显得无比空旷凄凉。
“神圣的鹰隼，众神的战士，我们的族长，伟大祭祀的后代。”一个老者在儿女的搀扶下，颤颤巍巍地出列，念了一长串头衔，恭敬地对安娜行礼，“您有什么指示，请告诉我们吧，我们遵从神的旨意，要信服天上的主人，也要信服地上的主人。我曾经看到过很多不可思异的事，钢铁的怪兽从沙漠上行驶而过，白人在这里猎杀白人，血将沙漠都染红。即使这样的岁月我们依然经过了，我相信众神不会让我们灭亡——当然，如果有一天众神告诉我们，祂的旨意已经有其他人行了，那么我们也必将安然接受命运的安排。”
说到最后，老者激动地咳嗽了起来，驼下的腰弓成一个虾米。
沈冲看这老者一脸虔诚，他忽然想起了女巫的话——“众神已经亡故，只有一些微不足道的流亡者在苟延残喘。”
气海中储存的黑暗能量让沈冲明白，女巫的话并非虚妄，他感到有些不忍，这些人为了一个信念艰难困苦了五千年，是否真的要告诉他们，那些所谓的誓约和眷顾早已没有任何意义？
沈冲本来准备等典礼结束，就将这些事告诉安娜，但现在他变得有些犹豫。
是愚昧而幸福，还是明晰而痛苦。
沈冲一定会选择后者而非前者，但他不是上帝，他又怎么有资格为决定别人的命运。
在沈冲思考间，安娜继续说道：“尊敬的长者，我们要做出的改变很大，但并非没有前例。在法老们还在近亲结婚的时候，我们的先祖就知道，只有天上和底下不断涌出活水，绿洲中的甘泉才会永远清冽。只有引入外族人的血液，族人们的心智才会永葆敏锐。我们现在站在一座大门前，只需选择灭亡还是开启。”
“您的吩咐是？”老者将腰深深躬下，“我们必将遵从。”
“我已经和这些外族人商定，一项由名叫‘联合国’的组织领导，由‘神盾局’参与的阿奴比斯城重建计划，即将展开，他们将与我们共同保卫圣地。”安娜平静地说。
台下一片哗然。
沈冲猛然转身，瞪着身旁的娜塔莎。
“无论你相不相信，我没有出卖你。”娜塔莎笑着说。
沈冲想起了这个女人的外号，那个恶毒而响亮的名字——黑寡妇。