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“请告诉我吧……”
听到了夏尔的话之后，这位侯爵颇有风度地摆了摆手，然后笑着回答，“我想今天我们还很有时间，所以不用特别着急。”
接着，他突然轻轻地拉开了自己的抽屉，然后从里面拿出了一盒雪茄。
“夏尔，要来一点吗？”
“我不是特别喜欢抽烟。”夏尔先是愣了一下，然后给出了一个颇为委婉的回答。
“哦？为什么？”侯爵挑了挑眉头，好像对夏尔这种青年贵族居然不喜欢抽烟而感到很惊奇，“夏尔，这可是绅士们必有的爱好啊！”
“没有什么理由，只是不太喜欢而已。”夏尔微笑着回答，然后自己突然伸手从部长的烟盒里面拿走了一根雪茄，“不过，既然您如此盛情，那么我也不好意思拒绝了……”
接着，两个人拿起雪茄剪，剪开了雪茄的尖端，然后点燃了雪茄。
部长先是没有说话，而是叼着雪茄，充满了陶醉地深吸了一口气，然后重重地喷出了一股烟雾。
才抬起头来看着夏尔，半开玩笑地说，“夏尔，要办外交，不抽烟可不行——吸烟室可是个谈大事的好地方，你要知道，在充满了眼线和泄密的外交界，这种地方可真的很难找。别担心什么影响健康的传言！年轻人，别相信那些庸人自扰的鬼话，我今年都已经六十五岁了，已经抽了雪茄四十年，不还是好好的吗？”
说完，他又深深地吸了一口雪茄，然后再度长长地一吐息。“看！这是人生里多么难得的享受啊！”
看着侯爵这如同瘾君子一样的表现，夏尔只是微微一笑，“我想，可以坦诚交流的地方总是可以找到的，并不一定要抽烟。”
倒不是因为担心对身体有害什么的，纯粹是因为不喜欢而已。
眼见部长还想再说点什么。夏尔不慌不忙地摆了摆手，用雪茄烟划出了一个优雅的弧线。
“如果和外交界的某个人见面时，有人觉得我的做法让自己不自在的话，那么我得说。到了现在，他们得学着按照夏尔-德-特雷维尔的节奏来办事。”
夏尔这种暗含不悦的表示，让部长的脸顿时稍微僵了僵。
很快他明白了夏尔的意思——你让我抽烟我就给你面子跟着抽，但是别以为可以随意支使我，更别以为可以对我卖弄资格。
然而。虽然夏尔的态度如此强硬，但是部长却丝毫没有呵斥或者反感的表示。
因为，这位特雷维尔是总统最铁杆的支持者、同时也最得他信任；而这位图尔戈侯爵只是先忠于波旁的旧贵族，在几年之前才改换门庭而已。
这位侯爵，心里很明白两个人之间的差距——哪怕表面上看上去自己的官位要比对方高，那也只是一个幻象而已，在总统已经确立了绝对独裁体制的今天，大家的权势和地位只是依赖于谁在总统心中分量更重。
“哈哈哈哈！”片刻之后，侯爵大笑了起来。“夏尔，您还真是……好吧。年轻人毕竟气盛，可以理解。”
毕竟是老于世故的贵族，他用笑容掩饰住了心里的尴尬，也让这种小小的冲突顿时化为了乌有。
然后，他将手伸到了烟灰缸旁边，然后轻轻地弹了两下烟灰。
“好吧，那么我们言归正传吧。”他的表情重新归于严肃，“根据大使从伦敦传过来的消息，在您达到伦敦的第二天，罗素先生就将亲自接见您。”
“什么？”夏尔先是吃了一惊。然后重新恢复了镇定，“看上去这是个令人欢喜的消息。”
罗素先生，就是指当今的英国首相罗素。
“的确是个好消息。”部长又吸了一口雪茄，“这说明英国人对改善与法国的关系兴趣很大。比我们愿意想象的还要积极。不过……夏尔，越是这样，我们就越是要保持镇定，不能因此而忘乎所以。英国人老奸巨猾，我们绝对不能够托付以信任，另外。如何能够得体地应付这位首相，以至于既不表现得过于殷勤，也不能让他觉得受到冷落，这也是个大问题……”
“所以您的意思是？”夏尔试探地看了看部长。“请您直接示下吧，您是部长，我服从您的指派。”
为了怕得罪夏尔，部长故意把话说得很委婉，但是意思是很明显了——他是怕夏尔是一个新丁，因为年轻气盛不懂如何进退，应付不好英国首相。
虽然这种被人担心的感觉很不好受，但是夏尔也能够理解部长的动机，所以也十分善解人意地表示自己愿意听从命令——当然，如果想要将自己暗地里架空，那就免谈了。
“其实也没什么，我只是想要让您到时候多听听使馆人员的意见而已，必要的时候可以带一两位信得过的使馆人员以翻译的名义出席会谈——毕竟他们一直都在英国，对英国事务比您和我都要明白得多，可以让您不至于被英国人摆一道。”也许是因为对夏尔突然变得如此谦和的态度感到十分满意，侯爵笑着点了点头，“夏尔，您会英语？”
“是的，我会一些。”夏尔点了点头。
“那就装作不会吧，”部长将自己的烟头掐灭了，然后放到了烟灰缸当中，“就我的经验来看，在会谈上装作听不懂对方的语言是很好的一招，因为在旁边的随员翻译时，您会有足够的时间来缓冲思考——如果运气好的话，您还能听到他们的窃窃私语，那可比他们跟您冠冕堂皇说出来的东西要有价值得多……当然，对女王和亲王，您没有必要这样，尽可以用德语和他们畅快地交流，如果您能够赢得他们两位的好感，那对我们就再好不过了。”
说穿了，还是担心我这个毛头小子不懂进退，冲撞了英国首相吧……夏尔在心里苦笑。
“好的，谢谢您。”夏尔略加思索就答应了部长。“我会装作听不懂英语的。”
在过去一两个世纪，英国的上层都会说法语。但是到了如今，世态已经大大不同了，傲慢的英国绅士们可没有多少学习法语的热情。不过，英语也没有达到21世纪那种国际语言的地位。所以夏尔就算听不懂也没什么可稀奇的。
“您能够如此通情达理，真是太让人开心了。”部长看上去也松了口气，“那么祝您能够有一个愉快的英国之旅，同时也能够带一些好消息回来给我们。”
“我也希望如此。”夏尔微微躬了躬身，然后将自己手中的雪茄也放在烟灰缸里面熄灭了。
“对了。还有一件事，又一个好消息。”部长突然又笑着朝夏尔摆了摆手，“英国同时传过来的消息，威灵顿公爵同意接见您。”
“哦！那真是太好了！”夏尔脱口而出。
出于一种想要见见拿破仑时代遗留的少数巨星之一的念头，夏尔在制定访英行程的时候，特别通过法国使馆向英国政府提出了求见铁公爵的要求，今天终于得到公爵本人同意接见的反馈，这确实让他心里十分高兴。
“您好像对他很推崇？特意要求见他？”似乎是对夏尔喜形于色的表情感到奇怪，侯爵低声问。
他的语气有些古怪。
作为一位法国旧贵族，他对威灵顿公爵可谓看法复杂——就是这位公爵。在滑铁卢最后击败了拿破仑，让波旁王朝得以复辟；然而也就是这位公爵，让法国的军事光荣受到了最重的打击。
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