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而如今主子特意交代的贵客,他们更是不敢怠慢。如今已是傍晚时分,小厮们看见门前有马车驻跸,一个约么四五十岁的人由小厮扶着出轿子,只见那人倒是清癯,穿件月白羽缎对襟褂子,脚蹬一双黑冲呢千层底布鞋,虽说朴素,倒是利落,看着更是有风骨的,他们也是见过场面的人,知道这位必是万大人交代的贵客了。
果然那人走上前来,由跟着的小厮道:“麻烦你们进去通告一声,说苏大人前来造访。”一个小厮应着:“大人交代过了,已经有人进去通报了,您跟着我来吧。”苏白云便跟着那小厮走过东西穿堂,在厅房处碰上了前来迎接的万亭林。
“我一日都盼着你来呢。”万亭林赶紧上前说道,“你喜欢的女儿红我都备下了。今天晚上定要不醉不归。”两人说笑着一同走进了上房。
“吩咐下去,开宴。”万亭林话音未落,就见下人丫鬟们端着各色细巧吃食上来。
苏白云入座后方道:“今日到万府,且不说处处雕梁画栋,金碧辉煌,就是这下人也是如此听话伶俐,万大人果然调教的好,苏某见识了。”
万亭林见他进来时并无四处观望,却看得这样通透,笑道:“大人体察入微。”说着,又亲自给苏白云斟酒,苏白云忙道“生受”,万亭林却不甚在意,吩咐下去:“你们不必在这里伺候着了。”
待到几杯酒下肚,万亭林才道:“我那日当着皇上的面按着大人您教我的,一字不差的告诉了皇上,昨日皇上在朝堂上果然龙颜大怒。”又道:“好一个苏兄。”
苏白云举酒相属,道:“是皇上信大人,信万家。”话锋一转,道:“但万兄未必操之过急了些。大人若是肯等找到那两个孩子的下落,解决了他们再上奏,事情便更顺利了。如今我只是怕他们找到那两个孩子的下落,事情就棘手了。”
万亭林摆手,道:“找了那么多日了,竟还是没个下落。”又道:“真是不曾想到,咱们在北海的人还没来得及动手,便有人先行一步了。早知如此,就不该听大人的要等到北海再下手,否则吕海汝的事便是板上钉钉。省得疑心来疑心去的。”
苏白云把玩着夜光杯,道:“押送两人时走的并不是官道,从金陵到北海多是荒凉之地,两人被劫的官文还未到金陵,大人是如何知道的?难不成要皇上疑心大人结交外官吗?”
“我倒是忘了孙度地这层关系了。”万亭林一笑,遮过脸上的尴尬,道:“也多亏大人想起孙度地在北海,当初他一战成名,他和父亲的关系满朝皆知,想来皇上也不会起疑。只不过,你说孙度地的人能顺利到金陵吗?北海到金陵相距千里,我总是觉得夜长梦多。”
“若是孙大人的人果真到了金陵,大人心里再觉得不踏实不迟。”
万亭林脸色已变。苏白云是当朝正一品太傅,位列三公,和太师周永莱,太保钱忌深交数年,而三人一直与青城党交好,近几年因为青城党式微,他才终于将早就看重的苏白云招揽到自己门下。以前的时候自己也常打探他的心思,他都婉言拒绝,这回却愿意投到自己门下,也着实出乎他意料,面上虽说客气,心里还是有些起疑。方才听他那样说,便以为是他另有所谋,虽说还是饮着酒,手都不自觉握住剑鞘。
苏白云十五岁便中了进士,饱读天下圣贤之书,又在这水深火热的官场中摸打滚爬三十余年,自然看出万亭林的不乐,一笑道:“大人以为我让你替吕海汝求情所为何事?”
万亭林虽是不解,依然道:“难道苏兄不仅是让皇上认为我们是在秉公执法,并无半点私心么?”
苏白云笑道:“吕海汝是明祖在时任命的大臣,辅佐了三代君主,在朝廷中的地位可以说是根深蒂固,皇上岂会为了两个重犯而要了他的命?最重要的是,大人也向皇上承认了,那孙度地曾是大将军的部下,也就是说,孙度地也极有可能是大人的人。”
万亭林只觉得酒在口中蠕动,却尝不出味道来,道:“除不掉吕海汝事小,若是让皇上起了疑心,怕是咱们都不好过。”
“大人尽管放心,我既是决定要投靠了大人,怎么会陷大人于不义。要想除掉吕海汝,就得让他触到皇上的软肋,咱们皇上最恨咱们做臣子的什么?”苏白云将夜光杯往桌上一掷,道:“欺君。若是不往皇上最痛心处下功夫,这次的事情对吕海汝来说也只是小痒小痛罢了。就算孙度地的人到了京城,皇上对咱们也不是全然信任,若是将咱们安排的人送往刑部审查,刑部尚书那里自然好说,可是皇上若是生疑,动起真格的,大人又对那人的忠诚有几分把握。四海之内莫不有求于大人,才会依附听命于大人,可是依我所见,他们所求莫甚于生。到那时,大人或许才该如芒在背。可是若是他们在半路遭遇不测,皇上会疑心谁?”
万亭林听了这席话,惊诧于苏白云心思细致紧密竟到如此地步,面面考虑得都比常人周全。更是觉得自己当初做得对,相信了此人,不然留这个人在青城党那边,将来必是自己的心头大患,大笑道:“原来大人让我替吕海汝求情,就是要给他一个自由身,这样他才有机会去让孙度地的人遭到不测。真正不想让孙大人的人来到京中的人是我们啊。”又道:“我即刻着手准备。”
苏白云回府的时候,天色已晚,金陵这样的佳丽地方这个时候也仍旧繁华,处处笙箫,湖上更是姘头结伴,游船如梭,醉生梦死的夜才刚开始吧。他撩开马车上的帘子,只见河岸两边灯火底下死骨仍是处处可见,天色已晚,官府的人还没有来得及处置,旁边行人攒拥往来,只见一个孩子踩到一具尸首的胳膊,一脚踢开,咒骂着往前去了。天子脚下尚且如此,苏白云叹了叹,放下帘轿。怅然若失的感觉却良久挥之不去。