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要打还是降？你们还在等什么，陛下的嘉许状吗？”
双方的目光又开始锐利起来，一如他们手里的武器。
前功尽弃的泰尔斯一屁股跌坐在马鞍上，感觉头和屁股双双疼痛起来。
但就在此时，泰尔斯听见了什么。
“德勒，”在泰尔斯身侧的保罗脸色一变：
“那是……”
翼堡伯爵的一方突然骚动起来。
“轰隆隆……”
而很快，泰尔斯也看到了：王室卫队的身后，几面大旗出现在了恩赐大道上，伴随着影影绰绰的身形，起起落落的马蹄。
有人来了。
“怒火战旗，”德勒紧紧盯着远处，看上去有些失望：
“是驻扎在永星城周边的中央常备军。”
“直属——王国之怒。”
泰尔斯神情一变。
鸦哨和步兵们纷纷开始私语。
“还有星辉战旗。”
泰尔斯死死看着那面曾经见过的旗帜：
“是要塞之花麾下，备役断龙要塞的北境常备军。”
德勒的表情更见难看。
“看来他没有撒谎，”德勒讽刺地道，挥手撤掉了鸦哨们的攻击态势：
“真是振奋人心。”
保罗在照做的同时犹豫道：
“也许是来支援西部前线，换防刃牙营地？”
德勒轻哼一声：
“那他们来得真快：从营地出事到现在，这才几天？”
泰尔斯明智地没有插话。
很快，远处的队伍来到眼前：
那是一只近百人的骑兵，带着不同的旗帜，簇拥着中央的一辆双驾马车。
他们来到王室卫队的身侧，身形动作不如后者凌厉，坐骑装备也不比后者精良，但胜在整齐划一，有条不紊。
“太好了，”金发的多伊尔叹了口气：
“管事儿的来了。”
很快，在众人的目光中，这支新来队伍的简易马车在王室卫队身侧停下。
一道温和而稳重的嗓音，自马车中稳稳传出：
“晨安，诸位。”
听着这道嗓音，泰尔斯的呼吸慢慢加快。
“您走得有些太快了，马略斯勋爵，”马车中的人似乎很无奈：
“洛斯伯爵一直在抱怨这日夜兼程的旅途——这会消耗士兵的体力。”
被问到的马略斯扯了扯嘴角，调转马头。
“幸好您走得也不慢，伯爵阁下，”他的语气淡然如故，却习惯地对马车点头行礼：
“我正在担心被人误会成绑架犯呢。”
下一秒，随着笑声传开，马车中的主人推开车门，踏下地面。
在看到来人的刹那，泰尔斯缓缓地舒出一口气，彻底安下心来。
仿佛他从很久以前开始的某趟旅途，终于告一段落了。
“没事了，德勒，”泰尔斯下意识地安抚着翼堡伯爵，不自觉地翘起嘴巴：
“我们没事了。”
马车上下来的人依旧步履稳健，姿态亲切，他拄着习惯的手杖，无视着双方剑拔弩张的态势，自然地来马略斯的身侧，远远望向泰尔斯。
他的目光持续了好几秒，混杂着热切、惊讶、叹惜等情绪。
场中安静下来，谁都没有说话。
王子坦然承受着对方的目光。
但在下意识想要笑的时候，泰尔斯却发现，自己的脸颊有些僵硬。
终于，来人叹出一口长长的气，露出一个欣慰的笑容：
“您看着很精神。”
这个中年男人的嗓音微微一颤：
“我的小先生。”
在听到这称呼的一刹，泰尔斯只觉得耳边一阵回响，自己仿佛回到了过去。
但这一次……
泰尔斯默默注视着眼前的中年贵族。
他注意到，对方虽然笑容如故，礼貌得体，但两鬓已经染上星星斑点，眼角的皱纹越发明显，脸上的皮肤塌陷松垮。
就连身形，在岁月的馈赠下……也佝偻了不少。
泰尔斯觉得心底有些沉。
但最终，他还是深吸一口气，收起难以控制的表情，按住从心底升起的无数情绪，竭力以最平稳、最积极、最轻松的态度，轻声开口：
“你也是。”
“很高兴再见到你。”
王子笑容灿烂：
“基尔伯特。”
周围很安静，无论是哪一方都没有人出声。
直到中年贵族，星辰的狡狐，基尔伯特·卡索荣誉伯爵缓缓点头。
“我也是，小先生，”基尔伯特的声音明显多了几丝起伏：
“我是说，殿下……”
他的话语在一半时中断。
基尔伯特先是仰了仰头，又眨了几次眼，几次深呼吸后，终于把语气恢复到正常：
“我也是。”
简短的再会，两人都没有多说什么，只是在几句最简单的寒暄中错开眼神。
“晨安。”
另一边，脸色严肃的德勒对着基尔伯特微微点头，语气里带着与面对王子时完全不一样的恭谨与凝重：
“卡索伯爵。”
基尔伯特微笑着回应，亲切而踏实：
“克洛玛伯爵。”
“很高兴见到你与殿下交情甚笃。”
星辰的狡狐虽然站在地上，但却完全不让人觉得他稍显弱势。
“而您一定是博兹多夫伯爵的代表？”
一边的保罗阴沉着脸：
“他的继承人。”
基尔伯特一如以往地礼貌微笑：
“当然。”
随着基尔伯特的到来，马略斯换回了初见面时那种浑不经意的淡然态度，似乎打算把交涉全部交给荣誉伯爵大人。
事实证明，他的选择没有问题。
德勒叹了一口气，正要说话，但下一秒，星辰的狡狐就抢在他前面。
“殿下，诸位大人，”基尔伯特向着每一位指挥官点头，笑容温暖友善：
“既然都在这里，又有这么多人见证，那我就直接开始了。”
警惕地看着王室常备军们的保罗皱起眉头。
就连泰尔斯也怔了一下。
“开始？”
保罗疑惑地转头：
“德勒？”
但德勒只是摇了摇头。
下一刻，只见基尔伯特脸色一肃，他用手臂夹住手杖，自怀里抽出一张装饰精美，尺寸不小的卷轴，熟练而优雅地展开。
德勒眉心一动：
卷轴的背面，九芒星的纹章赫然在目。
只听基尔伯特清了清嗓子：
“落日女神保佑，诸代先王见证……”
他身形挺拔，姿态悠然，嗓音洪亮舒张，冥冥中带着一股内敛却不容忽视的威严气势：
“最终帝国的正统遗脉，复兴王托蒙德的继承者，西方大陆路多尔人与北地人的共主，龙骸王座和漠神祭坛的征服者，圣树与瑟拉公国的保护者，钢之城与自由同盟的守卫者，星辰王国与南方群岛、西部荒漠的第三十九代至高国王，凯瑟尔·璨星五世，向全体星辰国民、以及所有此令状前的人宣布……”
全场的人都微微一动，散发出低沉收敛的私语声。
基尔伯特不管不顾，只是盯着自己手上的卷轴，表情严肃恭敬
“在星辰王国的终结历679年8月19日，在尊贵的凯瑟尔五世陛下所统治的第十八年，在周全而详细的考量后，他将振奋地授出赞美与奖励，嘉许一位功绩足够、身份匹配的先生。”
基尔伯特停顿了一下，似乎要等待什么似的，环视了一下周围。
泰尔斯的呼吸开始加快。
所有人都安静了下来。
等到彻底安静后，狡狐才重新开口，念出那个名字：
“泰尔斯·T·K·璨星。”
这一刻，德勒、保罗、马略斯等人的表情不一。
有所预料的泰尔斯深吸一口气，他已经不知道自己是什么表情了。
“这位贵族和骑士在六年的时间里，高尚地牺牲了身为王子的权利，英勇地保卫了北方国境的安全，无私地庇佑了万千臣民的福祉，可敬地维护了星辰王国的尊严……”
念到这一部分，基尔伯特的朗读抑扬顿挫，情感起伏。
他又顿了一下，深吸一口气，在全场或复杂或惊讶，或激动或紧张的目光下，朗声宣布：
“因此，他和他的合法继承人，将被陛下封予星湖堡及其附属城镇与土地的世袭统治权，并承担相应缴税、征役的光荣义务，从此即为……”
“星湖公爵。”
那一刻，全场落针可闻。
无数的目光不约而同地从基尔伯特身上离开，最终落下马背上的少年。
而泰尔斯只是愣愣地看着基尔伯特。
什么？
他无言以对，亦无情可表。
“此约此状，由王国上下共同见证，即刻施行，永世不悖。”
基尔伯特满意地看着全场的反应，他慢慢收起卷轴上离开，重新露出笑容：
“就是这样。”
好几秒后，随着第一道压抑的声音，恩赐大道的这一段路才重新有了生机。
德勒闭上眼睛，重重呼出一口气。
保罗看向泰尔斯的神情非常古怪。
马略斯则和他的卫队兄弟们对了个眼神，依旧轻松如故。
“正式的宣布，将随着公共诏令发往星辰全境，”基尔伯特友善地看着神情复杂的翼堡伯爵：
“当然，也包括整个西荒，包括诸位大人的领地。”
德勒握紧了缰绳，没有睁眼。
“现在，克洛玛伯爵，还有你，保罗，”基尔伯特挂着他招牌式的、无可挑剔的笑容，第一次看向对方气势惊人的数百鸦哨轻骑，一脸很关心的表情：
“我想星湖公爵大人，会很欢迎你们加入他的队伍，享受你们的陪伴？”
泰尔斯下意识地看向德勒。
翼堡伯爵依旧闭着眼就，沉默了很久。
几秒后，德勒缓缓睁开眼睛。
“不，不必了。”
“我想，我们的使命已经完成了，保罗。”
这一次，德勒的脸色极度冰冷，话语透着苍白。
“该走了。”
基尔伯特没说什么，只是再度弯起嘴角，优雅得体地点头表示理解。
泰尔斯愣愣地看着他，有些不知所措。
“德勒……”
德勒叹出一口气，做出一个手势。
成批的鸦哨轻骑如同受惊的鸦群一样反应迅疾，他们齐齐勒马转向，离开原地。
“轰隆隆……”
一时间，驰道上马蹄来回，扬尘滚滚。
保罗带着满心的不情愿，也只能勒马离去。
德勒则停了一下，在刺耳的马蹄声中，对着泰尔斯伸出手掌。
还没回过神来的王子本能地握上去，却被他一把拉得前倾。
“保重，殿下。”
德勒的手劲很重，只见他脸色严肃地靠近王子的耳边：
“然后，泰尔斯，”他悄声道：
“请记得我们的承诺。”
泰尔斯一怔。
“承诺？”
他疑惑地反问。
“是的。”
这一次，德勒的声音低沉而厚重，一如他的表情。
“六年前，当您的马车驶离王都，北上埃克斯特时。”
单翼乌鸦的主人，翼堡的伯爵在少年耳边悄声道：
“我们向您许下的承诺。”
六年前……
驶离王都……
北上埃克斯特的时候……
他们的……
承诺。
那个瞬间，想起什么的泰尔斯愣住了。
泰尔斯猛地抬头，惊讶看着他。
“你……你们？”
伯爵松开他的手，面色坚毅而重重点头：
“它依然有效。”
下一刻，不等泰尔斯反应过来，德勒就一夹马腹，在怒喝声中调转马头，与他的“头鸦”汇聚一处。
扬蹄而去。
“轰隆隆……”
泰尔斯一个人骑在马上，愣愣地看着德勒离开的背影。
另一边，马略斯扬扬眉毛，同样一挥手，王室卫队和常备军们齐齐赶上，向王子簇拥而来。
“轰隆隆……”
无尽的马蹄声响汇成两股，一者离开，一者入场。
但泰尔斯依然呆怔在原地。
少年被接二连三的消息冲击得有些出神，只能低下头，心乱如麻，靠耳朵感受着周围的一切。
他的身后，黑压压的鸦哨轻骑与黑狮兵团离开他的身侧，齐齐左转，绕出一个半圆后回到归途，伴随着战鼓般的隆隆脚步，翻出漆黑深沉的无尽浪涛。
“咯噔咯噔……”
他的身前，一片亮色的王室卫队与常备军从他的右前方迎面而来，填补身侧腾出的空隙，马蹄飞扬，明蹬亮铠，交织出一片闪耀刺眼的熠熠寒光。
从天空下望，就像两股黑白异色的汹涌洪流，在壮观的漩涡中迎面对撞，在圆心一触即分。
波涛澎湃，却泾渭分明。
唯有泰尔斯。
他就像地面上一个几不可见的小点，怔然站在两股巨浪的圆心中央。
迎接着两股巨浪的撕裂。
茕茕独立。
茫然若失。
微不足道。
不知过了多久。
熟悉而温和的嗓音，在耳边响起：
“现在，请跟我来吧。”
泰尔斯恍惚地抬起头。
“尊贵的……”
只见基尔伯特正在他的面前，带着眼眶里的晶莹，语气起伏不定地，道出新的称谓：
“泰尔斯公爵。”