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他回过身，看向整个大厅，把酒杯转过一圈：
“敬我们自己！”
“为在座诸君与我们的先祖们，为我们数百年如一日，齐心协力负重前行，承载人类最光辉过往的伟业！更为我们必将一如既往，势不可挡！”
来宾们纷纷举杯呼应，如山洪爆发：
“敬我们自己！”
泰尔斯内心松开一口气，他露出笑容，再次向北方看去：
“还有——”
泰尔斯真心实意地吼道：
“操你！查曼·伦巴！”
不用提醒，似乎也没人思考，许多人毫不犹豫地跟随大喝：
“操你！查曼·伦巴！”
喊完这一句后，许多人先是一愣，随后反应过来，哄堂大笑。
这一次，原本不同席次上的不同背景的来宾们倒是难得一致，包括豪尔赫和列维这样的北地人在内，都喊得毫无芥蒂，诚心诚意。
但就在此时，一道不一样的呼喝穿透人群，高高响起：
“敬泰尔斯公爵！”
泰尔斯微微一惊。
那是一位衣着普通，貌不惊人的年轻贵族，他站在外地来宾的席次中，坚毅地举杯高呼：
“为他的开明、智慧、胸襟、勇气——与年轻！”
所有人又是一怔，但很快，许多人接连回应：
“敬星湖公爵！”
“敬泰尔斯王子！”
“敬璨星！”
厅里的应和声此起彼伏，声势浩大，但却有不少人在懊悔：
为什么自己不抢先开口？
泰尔斯听着大厅里的呼应，顾不上背后国王的表情，深吸一口气。
“诸君！”
泰尔斯神色坚定，目光不摇，举杯喊出最后一句拖长音的祝酒辞：
“星辰若在——”
不用任何人提醒，全场被挑起情绪的宾客们齐齐反应，喊出那烂熟于心的下半句话：
“——帝国永存！”
泰尔斯趁热打铁，仰头就杯，为了一饮而尽的豪迈效果，还洒出了不少。
幸好，不是北地的黑麦蒸馏酒。
而是星辰国产的葡萄果酒。
泰尔斯低下头，看见来宾们都喝得差不多了，他这才大笑着开口：
“很好，那么就让宴会——”
下一秒，泰尔斯本能地把酒杯往下一扣：
“开始吧！”
但这一次，泰尔斯没有听见他过去几年里再熟悉不过的，北地厚重木酒杯与餐桌或石砖相撞时，那道提振人心的雄浑闷响。
而是……
“啪啦——”
泰尔斯浑身一颤！
这声音……
清脆、悦耳、纯粹……
让人……
心碎。
所有人都愣住了。
宴会厅里倏然一静。
星湖公爵艰难地低下头，看向脚下，那已经碎成一地渣的名贵玻璃酒杯。
谢特。
泰尔斯马上意识到：他闯祸了。
他面无表情地移动脚步，想要离开案发现场，但靴子踩在玻璃渣上，反而发出让人心悸的响动。
这让更多的目光齐刷刷地射来，聚焦在王子身上。
王室宴会的来宾们面面相觑。
许多人手里还举着刚刚喝完的酒杯。
他们看着刚刚当着整个王国的面，犯下谋杀酒杯此等大罪过的星湖公爵，不知所措。
直到偏远的席次上，来自麋鹿城的豪尔赫从事官喝完了酒，兴致勃勃，毫无滞涩地往下方一砸！
“啪啦——”
玻璃碎裂的声音，让所有人再度一震。
但下一刻，反应得最快的是基尔伯特，只见他毫不犹豫地洒掉喝不完的酒，同样扬手往地上一砸！
“啪啦！”
他身旁，泰尔斯的亲卫队长，马略斯勋爵面无表情，却也狠狠砸下酒杯！
“啪啦！”
珠玉在前，许许多多有眼色的星辰来宾们纷纷反应过来，前赴后继，只见熟练或不熟练、习惯或不习惯、喜欢或不喜欢的人们都高高扬手，狠狠砸杯！
“啪啦！劈啪！砰！嘶啦……”
一时间，宴会厅里如坚冰破裂，银瓶炸响，清脆而尖利的碎裂声此起彼伏，前呼后应，如一整支行进的协奏曲。
就连高高在上的柯雅王后，也兴致勃勃地扬手一投，看着王后的特供酒杯飞出一个弧线，落在地板上……
碎尸万段。
不止如此，基尔伯特使劲地给宫廷总管打眼色。
后者反应过来，连忙挥手。
乐者、小丑、吟游者们纷纷上前，奏响音乐，跳起表演。
而仆役们手忙脚乱地呼喝彼此，厚鞋底踩着满地的玻璃碎渣，在窸窣脆响中齐齐上前，端上餐食。
宴会开始。
音乐和表演，餐食和美酒，宴会厅里的气氛终于重新活跃起来。
客人们的交谈、议论、大笑声终于肆无忌惮地响起。
盖过了泰尔斯一个“顺手”引发的哗然与惊愕，突兀与尴尬。
基尔伯特这才呼出一口气。
外交大臣一摸额前，已经是满头冷汗。
他的殿下哟……
而罪魁祸首，始作俑者，尊贵的星湖公爵泰尔斯，则生无可恋地踏着一地的碎玻璃，在耳边与脚下的双重“乐曲”中，机械地回到座位上。
“泰尔斯，”
伊丽丝一边不动声色地拖着腿，把她刚刚因为不熟练而没砸成碎渣的半个酒杯扫到一边，一边犹豫而疑虑地问道：
“关于刚才……”
“我知道，我知道，抱歉，对不起，我的错，”泰尔斯皮笑肉不笑地开口，谨记姑姑教诲的他虽然满心羞愧尴尬，面上却云淡风轻，仿佛生来就该如此：
“我只是……”
“习惯了。”
最高的席次上，凯瑟尔王面无表情，只是轻轻地放下他手上完整无缺的酒杯。
整个大厅里，除了宴会开场的觥筹交错之外，许多客人也在议论纷纷，比如璨星七侍的席次。
“这到底是星辰，还是埃克斯特的宴会？”史陀男爵皱眉道。
帕特森子爵轻哼一声，似笑非笑地看着没事人一样的泰尔斯王子：
“这重要吗？”
“哈哈，活泼好啊，”老多伊尔男爵嬉笑道：
“活泼才有人爱嘛！”
其余人皆不作声。
但有些人就不这么想了。
作为宫廷总管，前来闵迪思厅帮忙安排宴会的昆廷男爵目瞪口呆，颤抖着吩咐仆人：“打……打扫……”
“还有，传话，再送一批新的御用玻璃杯来……”
但他很快反应过来，叫住仆人。
“等等！”
“记得，要多两倍的数量。”
昆廷男爵悲愤地咬牙，他看着一厅碎渣，对一脸不解的仆人道：
“备用。”
就在宴会气氛越发热烈，每个人都沉浸在美食美酒或谈笑风生中，无暇他顾的时候，在一个没人注意到的偏远席次，一位严肃的客人却目光恍惚，有一下没一下地叉着餐盘里的鹅肉。
下一秒，他肋下一动。
客人微微色变，想要转身，但一个似曾相识的老成嗓音慢慢地滑进他的耳中，让他动作一滞。
“别回头。”
那个老成的嗓音缓缓道：
“你该知道，把这东西带进来有多不容易。”
客人浑身僵硬，但还是放下右手，不动声色在桌子下接过对方的“东西”。
“为什么？”来宾疑惑地问。
老成的嗓音似有若无，似乎浑不在意：
“我知道你要做什么，但是显然，这个更有效。”
“如果你真的下定决心。”
客人的思绪生生一紧。
他看了看桌上的餐叉，艰难地开口：“为什么？”
但老成的嗓音没有回答，只是缓缓道：
“记得，找准目标。”
“你的机会只有一次。”
客人咬紧牙齿：
“我不明白，他明明拒绝了我，为什么……”
但老成的嗓音已经不再回答。
就像它从来没有出现过。
客人深吸一口气，闭上眼睛，把肋下的东西塞进衣服里。
找准，目标？
客人缓慢地抬起头，看向宴会厅上方，国王下首的位置。
那里，坐着一位从容不迫，却身份非凡的……
少年。
客人在恍惚中呼吸着，眼神从痛苦、煎熬、不忿、嫉妒、犹豫，渐渐化成无可动摇的坚毅与狠厉。
他紧紧盯着那位意气风发的少年公爵，轻轻按住衣服下陌生人的礼物。
手上的皮肤传来阵阵凉意。
他知道，那是一把短剑。
质量上佳。
锋刃冷酷。
毫不留情。