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“虽然是冒名顶替，但第一次亮相就成绩斐然，又是华金大师高足，你本该年少成名才对，”马略斯继续道，声音沉稳，“然而不久之后，你就犯下弥天大错，害得王长子米迪尔坠马重伤。”
王长子。
洛桑二世恍惚了一瞬。
但仅仅几秒之后，他就淡淡冷笑。
“坠马，重伤？”
黑衣杀手的面容隐藏在面罩之后：
“你还知道些什么？”
马略斯眯起眼睛。
“王长子深度昏迷，卧床不醒性命垂危，”守望人语气一黯，“而有孕在身的娜塔莉王后爱子心切，在忧惧中不幸早产，伤身病逝。”
“先王连失妻儿，悲怒交加，”马略斯观察着洛桑的反应，“于是一干人等被从严治罪，而你，你被毁剑夺甲，烙手除名，剥夺一切荣誉，关入白骨之牢，就连在选将会上留下的亚军之名也被抹去，多年来无人敢提。”
毁剑，夺甲，烙手，除名……
洛桑缓缓低头，看向自己的握剑手。
马略斯叹了口气。
“直到圣树王国送来灵药，王长子方才醒转痊愈，对当年的涉事者们逐一开恩赦罪——即便他因此卧病经年，没能见到母亲最后一面，此后更是体弱多病，寸步难行。”
洛桑二世冷笑一声。
“开恩，赦罪，哈，米迪尔，多么高尚啊。”他咬着牙开口，一字一句满含恨意。
马略斯深吸一口气，活动了一下双手：
“剩下的故事，大概就是你在牢里结识了血瓶帮的人，出狱后无处可去，于是自甘堕落，干起了杀人灭口的肮脏活计。”
“然后，多年后的一个夜晚，你碰到了同门——当年远不如你，而今却飞黄腾达，侍奉御前的王室卫士，阿克奈特勋爵。”
“哈哈！”
毫无预兆，洛桑二世突然仰天大笑：“无处可去，哈哈哈啊，自甘堕落，哈哈哈哈！”
马略斯轻轻蹙眉。
洛桑笑了足足十几秒，才渐渐停歇下来，一双眸子重新望向马略斯。
马略斯呼出一口气。
“也许你不知道，华金大师最后受你牵累，含疚辞任，归乡隐居，”守望人摇摇头，“他靠着给孩童教授基础剑术，勉强度日，终日买醉，晚景凄凉，郁郁而终。”
“他活该。”
洛桑二世毫不犹豫地打断他，话里饱含复杂恨意：“他活该生不如死，淹死在自己为自己编织的幻梦里。”
马略斯紧紧皱眉。
几秒后，他扬眉叹息。
“你知道，为什么受了罪烙之刑的人，还能正常挥剑吗？”
洛桑目光一动。
“当年，我的堂叔祖就在卫队刑罚翼，他负责行刑拷问，当然了，也包括罪烙，”马略斯抬起头，看向翡翠城被焰火照得五彩缤纷的夜空，“如你所言，他跟华金大师是旧识。”
洛桑二世握紧了手中的剑。
但马略斯话语一冷。
“可我堂叔祖不是枉法之徒，卫队也非法外之地，你以为他真敢，也真能在那么多同仁们的眼皮底下，徇私舞弊放你一马？”
场中安静了几秒。
“事实是，你将被执行罪烙的那天夜里，一生高风亮节堪为骑士楷模，精研剑术堪称武艺大家的华金大师，他违反禁令，闯入宫门……”
马略斯娓娓道来，语气平静：
“当着先王和整个宫廷的面，华金大师除下头盔——先王御赐给他的头盔……”
他轻声道：
“砸烂了自己的用剑手。”
————
击败洛桑二世的不是黑剑，而另有其人？
泰尔斯行走在路上，细细思索着这句话。
就在此时。
【西·古·喀拉那——】
嗯？
什么声音？
泰尔斯目光一动回过头：
希莱依旧是那副狼狈不堪又满怀心事的样子，斯里曼尼显得魂不守舍，还时不时绊个脚，哥洛佛一脸郁闷地扶着罗尔夫和凯萨琳两人……
一切正常。
奇怪。
那是他听错了？
泰尔斯摇摇头，回头继续走。
那接下来要去空明宫，是朝着这个方向……
嗯？
泰尔斯又是一怔。
空明宫……空明宫在，在哪个方向？
那一瞬间，他愣愣地望着脚底，再次感觉到：
“永不迷途”失效了。
他又失去方向了。
泰尔斯下意识地左右张望：
左右前后，四周……四周重新升腾起了淡淡的不祥白烟。
【米·塔拉·纳卡……】
又来了。
奇怪又生硬的音节呢喃着丛远方传来，模糊不清，没有逻辑，不知何意。
泰尔斯一急，转头招呼其他人：
你们看见了吗？大家？这奇怪的白烟，就像坑道里一样，还有……这是怎么回事？
嗯？
泰尔斯一愣。
感觉好奇怪。
但他来不及多想，只是继续着急地呼喊大家：
我问你们话呢！说话啊？你们看见这白烟了吗？为什么——
下一秒，泰尔斯就心中一顿。
少年深吸一口气，瞬间意识到：不，他没有在说话。
他连嘴巴都没有张开。
他连舌头牙齿都没有动。
他甚至没有看见身后的大家。
他目中所见，只有缓缓蒸腾的神秘白烟。
他只是觉得，觉得自己好像说了那些话。
就像半梦半醒的时候，总想做什么事，也总以为自己做了什么事：买了最想要的东西，达成了最棒的理想，做了最难做的作业……
但实际上，你在梦里，什么都没有做。
什么都做不成。
想到这里，泰尔斯心中一慌，猛地回头大叫：
你们看见了吗？希莱！哥洛佛！罗尔夫！这是怎么回事！我们怎么了？回答我啊！
周围的白烟越来越浓，越来越高。
泰尔斯奋尽全力怒吼着。
但他再次意识到：他什么都没有做，没有回头，没有大叫，没有怒吼。
他只是一步一步，迷迷糊糊地向前走着。
半梦半醒。
等等，这感觉……泰尔斯无比紧张：是洛桑二世追来了？是他的异能？
他是什么时候中招的？
要怎么醒来？
但是。
不。
泰尔斯摇了摇头——或者说，他觉得自己摇了摇头。
但他本能地感觉到：这次不一样。
跟洛桑给他们的，那种如有实质般的梦境幻觉不一样。
就像……
就像鬼压床，意识清晰，却无能为力。
就像他变成了行尸走肉，唯有灵魂困在身体中，呼天抢地而无可奈何。
他眨不了眼，说不出话，甚至动不了一根手指头。
只能维持着之前的动作，静静向前，任人宰割……
怎么办？
【西·古·喀拉那·莫萨·福米亚……】
奇怪的音节再度穿透白烟，从远方传来，依旧难以理解。
泰尔斯一愣。
等等，这些音节，他听过，他刚刚听过，这些不是梦呓！
而是……
下一秒，泰尔斯一个激灵！
哔——
一阵耳鸣传来，但这一次，泰尔斯什么都做不了，只能痛苦地忍耐着。
哔哔——
但耳鸣很快消失了。
咕隆——他只觉耳朵一堵又一清，像是冒出水面一般。
与此同时，那些奇怪的音节好像在耳朵中一跳，自动变成了可供辨认的语言：
【拜托，别是现在。】
这是一个熟悉的嗓音，说着他能听懂的话。
就来自……自己身边？
泰尔斯一惊，想要回头，可无论他怎么扭头都看不见身边的人，少年这才反应过来：他动弹不得。
【那还能是什么时候呢？塞西莉亚，我心心念念的好姑娘……】
一个让人心寒的沙哑嗓音从身后传来——它响起的时候，泰尔斯只觉得浑身都在发颤，起着鸡皮疙瘩。
塞西莉亚？
这个名字是……
【好吧，你这次又是谁？】熟悉的嗓音。
泰尔斯皱起眉头——或者，他以为他皱起了眉头。
【哈，我怎么知道？一个残忍残暴，对自家兄弟痛下杀手的王子？历史上多得是，多了去……你们家不也挺有经验的嘛……】这是那个让人心慌恐惧的嗓音。
泰尔斯慢慢反应过来：这是两个人在对话。
尽管他开始听得懂这些话语，但这些话，它们却像是隔了一层水幕……要他很用力，很用力很用力才能听得清。
而他，泰尔斯此刻的思维好像也放慢了，要过上几秒，才勉强听懂意思。
【好吧，你对洛桑二世，对那个黑衣杀手做了什么？】这是那个熟悉的嗓音，带着嫌恶和不耐。
还有……强忍的恐惧？
等等，洛桑二世，黑衣杀手……
他好像有印象？
【所以，他是个杀手，有趣。】那个让人心寒得忍不住发抖的嗓音又传来了。
好像……近在耳边。
泰尔斯咽了咽喉咙——如果他真的有这个动作。
【别跟我来这套！】
【我什么都没做，只是帮了他一把。】那个让人心寒的嗓音态度敷衍，浑不在意。
【帮？】熟悉的嗓音压抑着怒意。
他们在说什么？
好像很熟悉，又好像很……陌生？
泰尔斯紧皱眉头。
不。
不行，不能这样下去。
他要听明白，他要听懂，他要反应过来！
啊啊啊啊啊啊——
泰尔斯用尽全力——虽然他也不知道应该如何努力，但是下一秒……
轰隆！
他的耳膜一阵巨响，泰尔斯整个人生生一颤。
是狱河之罪。
熟悉的终结之力让泰尔斯又惊又喜。
是老朋友！
快来！
帮我！
泰尔斯怒吼着。
【一点小小的心理开导，交心深聊，让他不再厌恶自我，不再掩藏自我，而变得更加……坦荡真实？】外面，令人心慌的嗓音似乎相当惬意。
【他发疯了！你差点把我们害死！】
【可你不是好好的嘛？】
狱河之罪缓慢而艰难地扩张，像是被瞬间冷却的熔岩，正在从内里重新燃起温度，努力向前滚动，想要漫过高高的围墙。
一寸一寸，一点一点。
终于。
哗啦！
狱河之罪漫过围墙，轰然巨响！
它重新流动起来，升腾起来，燃烧起来，
它像是失踪许久，好不容易回到领地里的动物，在泰尔斯体内狂暴地来回冲撞。
轰！
泰尔斯的耳膜像是被狱河之罪冲破了，又痛又麻，还有难以言喻的烧灼感。
但是……
“对，我好好的！好你麻痹！好得‘要死’！”熟悉的嗓音清晰了许多，充满他并不陌生的讽刺意味。
是个女孩。
女孩儿？
思维慢慢变得正常的泰尔斯突然反应过来。
是希莱！
是她，是她和……和其他人在说话？
“但按照这一次的交易，你走出了下水道。”
那个让人心寒的嗓音传来，清晰而准确，悠长而热情，但不知为何，泰尔斯听见它的刹那，就止不住地一抖。
这……是谁？
此时此刻，是谁走在他身后，跟希莱对话？
他依旧转不了头，但是重新回来的地狱感官，让他无比清晰地捕捉到身后的情形：
哥洛佛脚步沉稳，却不言不语，对周遭一切充耳不闻，一路向前，好像他这一生一世最重要的事，就是闷头走路。
不，不止是他，罗尔夫，凯萨琳，斯里曼尼……他们都如行尸走肉般前进，对周围的事情毫不在意。
即便眼前的白烟已经升级成了厚厚浓雾，遮天蔽日，看不清去向。
“对，”希莱冷冷道，“现在交易完成了，你可以滚了。”
“哟，别学神殿那一套嘛，”那个声音疏懒又精明，“好不容易见个面，叙叙旧，聊聊天不好吗？”
“我跟你没什么可聊的。”
“就这样？”
“就这样！”希莱一口回绝，态度坚决。
“真的？”那个声音突然降调，连带着泰尔斯也打了个寒颤，“我可爱的六指姑娘，你不再想想？”
“想什么？”
“别装蒜了亲爱的，”那个可怕的声音拖长尾音，“按照交易，你平安走出了下水道，身体完整，灵魂完好……可我，我的报酬在哪儿呢？”
希莱沉默了一瞬。
“刚刚那个洛桑二世，他就是你的奖励，”希莱的声音在轻轻发抖，“他的灵魂、生命、血肉、知觉、智慧、信念、记忆、经历、知识、个性，还是什么其他你喜欢的硬通货，随便拿走，不用客气。”
泰尔斯思维一动。
他瞬间意识到：希莱现在在说的，并不是通用语。
更不是其他语言，至少不是泰尔斯能辨认出的语言。
而是……
“看，亲爱的，你又犯了想当然的毛病，契约的公平不止写在纸上，不止停留口头……”
那个声音友善地道，好像辩护师友善地接受客户咨询：
“更存乎内心。”
下一秒，它耐心又平和，一字一句地开口，却让泰尔斯越发心慌：
“我亲爱的塞西莉亚·雷吉娜·蓓拉·凯文迪尔，你真觉得，你邀请或者说催请我上来凡间，让我承受穿界越障的痛苦，承受混浊不堪的空气，还冒着被发现的危险，消耗精力和体力，帮你挡刀消灾，然后你再顺便把那个极境的敌人当作报酬，让我从哪儿来回哪儿去，你真觉得，这是一笔公平公道的交易？”
“那……”希莱话语一顿，旋即理直气壮，“对啊！”
那一瞬间，尽管回不了头，但泰尔斯几乎可以看见：希莱脸上那副他常看见的、无所谓的、“你能拿我怎么办”的霸道表情。
就连那个可怕的声音都止息了一秒。
“哈哈哈哈哈！”
它爆发出惊天大笑，时高时低，连带着周围的浓雾波动不已：
“我就喜欢你这副无赖的样子！每一次，每一次都能害死更多的人！”
希莱话语一顿。
“闭上你的臭嘴，”等她再开口的时候，泰尔斯听得出那份咬牙切齿的怒意，“从哪儿来滚回哪儿去！”
“啊，无情的合伙人，”它毫不愠怒，似乎习以为常，“没关系，催债嘛，总得亲力亲为。”
“我没有奖励给你，也不欠你什么！因为你把事情搞得更糟了！”希莱急急喘息，她的回复有些失控。
“但那不是奖励，是我应得的账款。”它慢条斯理，毫不着急。
泰尔斯听了一会儿，突然心脏一跳：是狱河之罪在轰隆作响。
他一个激灵反应过来：这是怎么回事？
希莱，希莱她做了什么？
那个声音……
怎么回事？
怎么回事？
怎么回事？
“怎么回事！”
泰尔斯忍不住道：
“这是什么？”
他猛地回过头，大叫出声：
“他……它是什么？”
但就在话语出口的一瞬间，泰尔斯一惊，立刻反应过来：他成功了。
他成功地动起来了。
他转过身了？
空气安静了下来。
周围白雾笼罩，几尺开外的一切都影影绰绰，能见度极低。
而在泰尔斯身后，希莱震惊地看着转过身的泰尔斯，吓得脸色煞白。
“你……你没事？你醒过来了？”希莱呆呆地道。
好像她第一次发现，这里还有个人，叫泰尔斯。
但是。
只有她。
泰尔斯呆呆地看着希莱：他的身后，只有她。
没有第二个人了——其他人都专心致志地走着路，如行尸走肉。
那刚刚是……
“呀呀呀，这下有趣了。”
那一瞬间，泰尔斯浑身起了无数鸡皮疙瘩！
因为声音是从后面传来的。
他的……耳后？
泰尔斯下意识想回头，却被希莱一把捧住脸！
“不，不要看它！”
希莱一脸恐惧，焦急地大喊：
“保持清醒，别看它，别想它，当作是一场梦，它就不能——”
但她的声音瞬间消失，只剩嘴唇上下弹动。
像是被突然消音了。
希莱也意识到了这一点，她望着泰尔斯的身后，瞪大眼睛张大嘴巴，惊恐万状。
“瞧瞧，亲爱的塞西莉亚，早说嘛……”那个声音轻轻地响起，惊喜又愉快。
那一刻，泰尔斯神经一紧，浑身发软！
他感觉到了。
他的脖颈，传来冰凉的触感。
是它。
有什么东西轻轻地勾住了泰尔斯的脖颈，就像母亲轻抚儿子——“它”碰触着，摩挲着，抚摸着。
希莱目光恐惧，表情焦急，下意识地摇头。
不，不，不！
她眼眶晶莹，眼角甚至渗出了泪珠。
却只能迎来低沉而不祥的笑声。
“呵呵呵呵……”
那个存在再度开口，但这一次，泰尔斯感觉得到，“它”的话语里尽是难以想象的恶意：
“你这不是有钱付账嘛？”