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翡翠城的大道上，泰尔斯骑在马上，麻木不仁地跟在希来所乘坐的马车旁。
他们周围是星湖卫队的重重防护，翡翠军团的骑士们在更外围，最外部则是被抽调执勤的警戒官们，他们正努力维持警戒线，怒吼着甩起警棍盾牌乃至兵刃，将街道两旁争睹贵人容颜，或者指着泰尔斯议论纷纷的市民们拦回去。
好吧，虽然卡奎雷的桉子沸沸扬扬，但至少他没有被人丢鸡蛋。
暂时没有。
几秒后，泰尔斯深吸一口气，转向车窗：
“为什么，希来？刚刚那，那真的有必要吗？”
“这样你才能好好听我说话啊，”车窗旁支起一条白皙的手臂，只是腕部以上的真丝手套多少显得有些赘余，“而且，不用谢，除非你宁愿跟塞舌尔上尉待上一天，卿卿我我恩恩爱爱凄凄惨惨戚戚。”
“但是你刚刚说的那番话，关于我们在房间里……人们，人们会误会的！”
“哦，你是说避孕药的部分？”一张圆脸蛋适时出现在手臂上方，带着几丝嘲弄的笑容，“放心，我哥哥自顾不暇，没工夫找你麻烦。”
“我担心的不是这个！我担心的是人言可畏，是你的名誉，是你会受到的损害，是你会被人们传成什么样……”
泰尔斯说不下去，只得叹了口气，顺了顺珍妮的鬃毛
凯文迪尔家的姑娘趴上车窗边，妆容齐备，光彩照人的她眨了眨眼，耐人寻味地看着他。
“奇怪诶，泰尔斯，你为什么总这么替我担心呢？”
泰尔斯皱起眉头：
“我是认真的，希来，不是什么男女之间的调情玩笑……”
“确实不是，”希来的表情突然一变，话语冷厉，“我是在说，你，泰尔斯王子，也许还包括我哥哥以及其他人，为什么总是这么自信，这么肯定，认为自己比当事人更有资格担心她？”
泰尔斯一顿，欲言又止。
“要知道，你又不是国王——暂时不是。”
希来撇了撇脑袋，重复他的话：
“你怎么不是担心自己，担心人言可畏，担心你的名誉，担心你会被人传成什么样子？”
愣了好一会儿，泰尔斯犹豫片刻，长叹一口气。
“因为，因为我是男的。”
希来挑起眉毛，就要开口反诘，却被泰尔斯抬手打断。
“我知道这听上去不公平，希来，但是对世上的许多人而言，风流韵事只是我胸前的勋章，是战士的伤疤，积功累绩多多益善，”泰尔斯努力找到适用的比喻，“但却是你颈间的绞索，是溃烂的脓疮，缓慢歹毒，一发致命。”
希来沉默了一会儿，冷笑一声。
“男人的勋章，是么？即便是壮阳药和你‘不行’的部分？”
壮阳药……
泰尔斯只觉得内心一痛。
“好吧，你把这话说出来，也许会伤害男人——某些男人——的自尊，”王子苦口婆心地劝导，顺便疗愈自己，“但却是以另一方的，确切地说，是以你的声誉甚至人生作为代价，就为了伤害我，希来，这值得吗？”
“那你受到伤害了吗？”
“不！因为那不是真的！”泰尔斯张开双手大声否认。
感受到主子的不妥，作为战马的珍妮警惕地竖起耳朵，发出不安的低鸣，随时准备扬蹄奋起，加速摆脱。
希来翘起嘴角，眯起眼睛，流露出几丝嘲弄和得意。
泰尔斯立刻意识到自己音量过高，他一边安抚着珍妮，一边忐忑回望：
所幸，星湖卫队里每个人都离他至少五米远，兼且人人步伐沉稳，严肃认真，目不斜视，耳不旁听——尤其是D.D，你大概没法在这家伙的一生中找到比这更敬业爱岗的时刻了。
“好吧，我也不能免俗，多多少少是有点影响，”泰尔斯灰熘熘地收回双手，“但说实话，这种靠某个原始、狭隘又无聊的标准，来给一个男人标榜价值、建立自尊的规则，还有生怕别人说你不行，于是无论如何都要装行的风气，真的真的真的很蠢！”
希来啧声摇头：“等你四十岁之后再来说这话，也许还比较有说服力。”
泰尔斯话语一噎，决意回到刚刚的话题：
“总之，我要说的是，你刚刚的举动相当不智，对你自己不利——”
“如果我真像你所说的那样，王子殿下，”希来冷冷地打断他，“如果我在乎人言可畏，在乎我的‘名誉’，在乎我会被人们传成什么样，在乎遭受什么样的损害，那我早就被绞索绞死，只剩一具行尸了——那个多年来由舞会、派对、宴席、同龄人的目光、贵妇名媛的指点，当然还有卡拉比扬姐妹的恶毒悄悄话和小纸条，所共同编织成的恶毒绞索。”
泰尔斯闻言沉默，无力地开口：
“希来……”
“如你所说，只有在你迎合别人给你标榜的价值，承认他人为你建立的自尊时，那种‘原始、狭隘又无聊’的玩意儿，才会成为你的勋章，就像雄孔雀的骄傲羽毛。”
希来轻哼道：
“同理，如果我不在乎，不遵守这样的规则，这绞索就绞不死我。”
好吧。
泰尔斯叹了口气。
“规则之所以是规则，不仅在于有人愿意遵守，”他望着乌云遍布，渐趋阴沉的天边穹顶，略有感慨，“还在于它会通过前者，强加于那些不愿遵守的人，对违者施以惩戒。”
且代价沉重。
希来沉默了一会儿。
“确实，所以我也曾被迫割肉消毒，去除脓疮，以期变得白白净净纯洁无瑕——至少在我父亲去世，没人再能管我之前。”
她举起自己覆盖着手套的手，一脸讽刺：
“瞧瞧我得到了什么。”
泰尔斯无奈叹息。
“有时候我真的很怀疑，你究竟是不是詹恩的妹妹，是不是凯文迪尔，”王子摇摇头，“还是从哪块儿石头里蹦出来，挥舞大棒，大闹神国的野猴子。”
“母猴子也有大棒？”
泰尔斯脸色一变：
“这不是色情玩笑！”
气氛缓和了一些，希来啧声摇头，指了指远处：
“所以，想要既不受损害也不被惩戒，那除了不在乎不遵守之外，你还要懂得利用，利用那些又在乎又遵守规则的人。”
“什么？”
“一分钟前，塞舌尔骑士举着鸢尾花公爵的旗号拦截你的队伍，自觉号令天下，皇亲国戚也莫敢不从，”希来勾起嘴角，“但是现在呢，作为一个极境高手，他恭恭敬敬战战兢兢，自觉避让到一条街之外，唯恐我多说上哪怕一个字，为什么？”
泰尔斯皱起眉头。
希来盯了他一会儿，微微一笑。
“因为享受威严、迷恋权位如塞舌尔这样的人，实在是太相信某个‘原始、狭隘又无聊’的标准，也太在乎这种替人标榜价值以建立自尊的规则了，”希来目光锐利地望向远方，“他生怕人言可畏，生怕我说得太多之后不但影响我自己，更影响凯文迪尔的名誉，生怕回到空明宫之后独自面对詹恩时，会给勃然大怒的主子留下‘办事不力还坏我名声’的糟糕印象，影响他日后的军涯仕途。”
希来看向泰尔斯，话锋一转：
“当然，塞舌尔也许——虽然不多，但多多少少有一点——还害怕，在他当众逼问出你在床上‘不行’的事实之后……”
“不是事实。”泰尔斯阴着脸补充。
“……会被第二王子和未来国王在‘男人最在乎的事’上留下刻骨铭心的坏印象，永久憎恨，日后遭到打击报复。”
泰尔斯闻言皱眉，轻轻转头：
翡翠军团的队列前方，塞舌尔骑士感受到泰尔斯的目光，他迅速回头，在马上正襟危坐，肃穆威严。
彷佛历来如此。
“而别忘了，在这套男女之事的规则之间，还层叠夹杂着另一套规则，可资我利用。”希来幽幽道。
“另一套？”泰尔斯发出疑问。
说到这里，塞西莉亚神秘一笑，她整个人趴上车窗探出头，与马上的泰尔斯面对面。
“我是前南岸守护公爵伦斯特·凯文迪尔的女儿，现公爵詹恩·凯文迪尔的妹妹，是天潢贵胃的鸢尾花血裔，独一无二的翡翠城公主，我可以继承和使用的财产足够买下一座城市，我能够牵动和关联的家谱覆盖整个王国，我在政治联姻上的价值和意义，远远超过血门要塞以西从八岁到八十岁的任何一位女性。”
她目光深邃，表情玩味，望得泰尔斯有些尴尬：
“所以，对，哪怕我在婚前已经跟一百个男人上过床，哪怕我在产床上曾经流产过五十个孩子，哪怕我每天赤身裸体搔首弄姿地在翡翠城最高的城墙上跳艳舞，哪怕我在屁股上挂着‘一铜币一次’的牌子招摇过市，只要我还是塞西莉亚·凯文迪尔一日，那么在出嫁结婚时，我也注定必须是纯洁无暇，美丽动人，贤良淑惠还宜家宜室，值得史官作书立传的。”
她的用词让泰尔斯连连皱眉。
“而如果我只是贫穷农户生下的畸形女，”希来望着自己的手套，目光出神，“就算我从娘胎里就开始背诵落日教经，侍奉落日女神，一辈子都戴着贞操锁，也注定是肮脏的、堕落的、卑贱的、受人忽视、叫人唾弃的。”
“所以，我为何要在乎？”
泰尔斯看着她这副样子，心有不忍，但终究忍住出言开解的想法。
他咬了咬牙挤出笑容：
“好了，疑惑解开了。”
希来抬起头，只见泰尔斯啧声摇头，感慨又无奈：
“你确实是詹恩的妹妹，不，在某些部分上，你可能还比他更加‘凯文迪尔’一些。”
“挥舞大棒的部分？”
“不是——你就不能注意点言辞？”
“这不是色情玩笑，别想歪。”
“别学我说话！”
一顿交锋之后，两人齐齐沉默了一会儿，在队伍行进的节奏中各自思量。
几分钟后，希来试探地瞥了泰尔斯一眼：
“那……算我们和好了？”
可算把他哄好了？
“没有！”
泰尔斯闻言表情一变：
“不，额，不对，我的意思是，我们本来就没有‘吵架’和‘和好’一说，我们只是，只是……”
“那你终于肯好好跟我说话了？”希来目光熠熠地看着他。
最后，泰尔斯无奈地叹息。
“好吧，我，我额……我只是……”
“对不起。”希来的情绪变了。
泰尔斯表情一动，稍有惊讶。
她……道歉了？
她居然会道歉？
是我听错了？还是世界设定错了？
“我……很对不起，我知道昨天的事给了你很大的压力，尤其是……”希来的嗓音微微颤抖，但她仍努力保持跟泰尔斯对视，“你有一切理由避开我。”
泰尔斯感受到对方心底的矛盾，他下意识否认：
“不，我不是避开，我只是……”
泰尔斯没有把接下来的话说出来。
只是需要时间，去准备好面对你。
以及你那位混乱无章，揪到一个弱点就能展开残忍进攻，直到一个活人从内而外，从魂到骨，生生撕裂的疯狂‘朋友’。
塞尔玛和科莉亚的面容相继闪过他的脑海，让他下意识地扯了扯领口，让呼吸顺畅些。
“相比之下，你在面对魂骨雅克之后，还能保持神智清醒，理性冷静地说人话，这更让我惊讶。”希来低声道。
听见那个名字，泰尔斯再度涌起一股不舒服的感觉。
“那你呢？多久了？你是怎么遇到它的？又是怎么跟它……”
泰尔斯看着希来的表情，明白了什么。
“你不会回答我的，对吧？”
“我会的，我保证，”希来深吸一口气，认真望着泰尔斯的双眼，“等时机到了。”
泰尔斯静静地回望她，足足三秒。
“当然。”泰尔斯回过神来，看向前方。
等时机到了。
“但它是你万不得已的最后手段？因为召唤它的后果相当严重，且不可控制，如饮鸩止渴？”
“差不多。”希来缩回车厢的阴影里。
泰尔斯沉默了几秒。
“我理解，”少年摩挲着左手心的伤疤，“我知道那种感觉。”
“是么，我很怀疑。”她轻笑一声，不辨情绪。
“你哥哥知道这事儿吗？”
希来沉默了，半晌之后，她的声音才从车厢里幽幽传出：
“你能保密吗？”
泰尔斯望着阴暗的车厢，犹豫了很久。
希来的事情……能否作为筹码，拿来要挟詹恩？
比如“凯文迪尔大小姐诉诸邪祟，勾连恶魔”？
逼他退后一步，接纳自己的条件？
毕竟，詹恩最宝贵自己的妹妹了，不是么？
那也许，也许在秘科真正动手之前，他就还有最后一次入局的机会，干涉翡翠城的局势？
泰尔斯深吸一口气。
他幽幽看着希来的车厢。
几秒后，他终究还是叹了口气。
不。
泰尔斯在心底摇头否认：
这样的努力，他已经尝试过了。
凯文迪尔不以敌亡——今晨他跟詹恩的交锋已经证实，南岸公爵吃软不吃硬，这样的强势进逼非但没法收到效果，也许还会适得其反，得不偿失。
更何况，自己拿来威胁他的，是詹恩最碰不得的宝贝妹妹。
对，好几年前就是这样了：詹恩甚至不惜毁掉跟科里昂家族和夜之国度的同盟，也要除掉自己，就因为……
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