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是,”老会计官颤巍巍发话,“根据欠债本金的多少,还有违约滞纳的程度,以及每份债务契约的罚金高低,抵押的税收也有一个大概比例……”

    “大概比例?多少?”

    “不多,殿下,毕竟翡翠城乃一方首府……”财政总管英姿雄发,大手一挥。

    泰尔斯又动起了心思:“那如果,还是说如果啊,如果西部前线需要钱去——”

    “不够,殿下,”税务官极快地回答,斩断泰尔斯最后一丝侥幸,“毕竟,翡翠城乃一方首府。”

    泰尔斯的笑容消失了,书房里也安静下来。

    “好吧,那简单来说,因为这该死的部分先期债务,”泰尔斯努力不去想更多,“翡翠城现在债务缠身,也囊中羞涩,没法在短期内支取大量资金,去支援国家建设和复兴大业?”

    官员们连忙扭头,看向别处。

    “而如果我还不上债务,那就更糟了,”泰尔斯越说越是脸色难看,“因为南岸领未来连续好几年的收入都没法稳定保障,遑论在未来腾出手报效王国?”

    话音落下,官员们深深低头,大气也不敢出一口。

    泰尔斯瞪着他们一个个人的头顶或帽子,等了好几秒,都没有等来一句回答。

    泰尔斯按住自己的心脏,深吸一口气,再狠狠吐出。

    “那我——”

    泰尔斯努力压下烦躁,也压下即将说出口的话:

    那我坐在这里干屁啊?

    “抱,抱歉,财税司能力不足,让殿下您失望了。”迈拉霍维奇总管满面惭愧。

    “失望?”

    泰尔斯压下脾气,挤出嘴角的弧线:

    “不不不,我怎么会失望呢,失望该另有其人……”

    王子的笑容渐渐消逝,他麻木地看着眼前的账目报告:

    “哈哈,哈哈,至于我嘛……”

    我完蛋了。

    眼见公爵坐在位子上,面色难看一语不发,书房里的气氛越发阴沉压抑。

    直到——

    “等等,”泰尔斯想起了什么,醒悟过来,“这些债务,它们都是经詹恩签章首肯,以凯文迪尔家的名义借入的,对吧?”

    官员们齐齐一怔。

    迈拉霍维奇勋爵转了转眼球:

    “这个,詹恩公爵本人确实担保了债务的到期偿还……”

    “谢天谢地!”泰尔斯先狠狠挥了挥拳头,然后才发觉自己有些过分,连忙正襟危坐,“我是说,就算拖欠债务,那也是凯文迪尔的信用受损,对吧?‘凯文迪尔有债必黄’?”

    所有人再度愣住了。

    看着大家的表情,泰尔斯收起讪讪的笑容,咳嗽一声。

    “别紧张,开玩笑的,债务还是要还的,只是……凯文迪尔究竟有多少家底来着?”

    “殿,殿下?”迈拉霍维奇想明白了什么,表情惊恐。

    马略斯同样眼神一冷。

    “如果,我是说如果啊,”泰尔斯挠着下巴,“从空明宫的库存,到鸢尾花名下的产业,或者小花花的私房钱,这些林林总总的东西,总共值多少钱?”

    老会计官面色大变:“殿下,您这是要,要罚没凯文迪尔家的……”

    官员们齐齐色变!

    泰尔斯耸了耸肩:

    “怎么,他留下的烂摊子,他签字欠的债,我用他的钱还,还帮着他稳定了翡翠城的财政状况,这难道不是天经地义,谢天谢地?”

    财政总管颤抖着道:

    “但是詹恩大人……”

    泰尔斯大手一挥:

    “我相信,他公忠体国顾全大局,一定不会反对的。”

    吧?

    话音落下,整个书房顿时鸦雀无声。

    无论财税司官员还是马略斯他们,都用一种奇怪的表情看着他。

    泰尔斯的笑容凝固在脸上。

    “好了,开玩笑罢了,我没打算抄空明宫的家,”王子咳嗽一声,连连挥手,仿佛要把时间拽回过去,“我给陛下去信了,放心,复兴宫很快就会回信,定夺相关事项……”

    到那时候,无论是变卖祖产还是抵押偿还,就轮不到詹恩或他自己作主了。

    想到这里,泰尔斯表情一暗。

    那时候,也是他真正转身,面对凯瑟尔王的时候了。

    他眼珠一转:

    “但是,当然,为了仲裁也好,为了财政也罢,搞清楚凯文迪尔家的私人账本上有多少钱,这也很有必要,对吧?”

    书房一片安静,没有人敢回答他。

    泰尔斯只得收起笑容,讪讪挥手:

    “去吧,忙你们的事儿,日常事务,筹钱还债,还有……”

    看着眼前唯唯诺诺不敢多言的财税官员们,泰尔斯叹了口气:

    “就这样吧。”

    在王子的催促下,史陀和雨果把官员们统统送走,送回去工作,越快越好。

    毕竟,要他烦心的事儿还多着呢。

    等大门一关,泰尔斯就一屁股瘫倒在椅子上:

    “这tm什么烂摊子。”

    留下来的马略斯却若有所思,手臂上还缠着绷带的他缓缓踱步。

    “一声令下,就将一方封疆公爵剥夺头衔,抄家罚没,”守望人幽幽道,“您知道,上一个这么做的人,是谁吗?”

    “哈,让我猜,”泰尔斯端起茶杯,无精打采地讽刺道,“是个国王?死得很惨的那种?好方便拿来跟我比较?”

    “不,不是国王。”

    “谢天谢地,那就没啥好比的了。”

    “是个皇帝,”马略斯轻声道,“世界上最后一个皇帝。”

    泰尔斯端着茶杯的手一僵。

    “嘿,托尔,你的伤怎么样了?”

    一秒后,泰尔斯泛出笑容,在对方给他讲述‘末帝’塞巴斯蒂安九世的悲惨下场前及时岔开话题。

    马略斯看了看自己身上的绷带。

    “不碍事了,多谢殿下关心垂问,顺便恭喜您,不费一兵一卒,顺利执掌空明宫。”

    “没什么,反正也不是我的功劳,”泰尔斯头疼地合上桌上的账目报告,“而我也只是因势利导,临时过渡,看守一下空明宫。”

    去他妈的临机决断。

    他想起了什么,抬头道:

    “对了,谢谢你,托尔,要不是你及时赶到竞技场,詹恩就……”

    “他不会的。”

    泰尔斯疑惑抬头。

    只见马略斯目光笃定:

    “即便我没有扛着那面旗到场,詹恩公爵也依旧会退让的,顶多过程艰难些,方式难堪些,但您依旧会平安顺遂地坐上这个位置,执掌空明宫。”

    泰尔斯神情一凝。

    “你怎么知道?”

    马略斯瞥了一眼桌上的账本。

    泰尔斯皱起眉头,沉默下来。

    “如果,我是说如果啊,”半晌之后,泰尔斯轻哼道,“如果我吊死刚刚那几个尸位素餐屁用没有的财政官……”

    他抬起头:

    “那你说,财政司剩下的人会更尽心尽力,帮我解决债务,带来收入吗?”

    马略斯微微蹙眉。

    “猜猜看,殿下,”几秒后,他幽幽开口,“红王在那之后怎么样了?”

    泰尔斯盯着他看了好几秒,冷哼一声。

    “好吧!”

    泰尔斯不再纠结这个话题,他张开双手:

    “你知道,比起这个,更让我惊讶的是翡翠城财税司,他们的规模和人手,是王国财税厅的三倍还有余。”

    他沉思着。

    看看那个迈拉霍维奇和他的手下的人,难怪裘可总管和他的会计税吏们搞不过他们。

    “不止这个,还有市政官、交易官、审判官、警戒官……”泰尔斯出神地喃喃道。

    “确实如此,”马略斯望着桌上的账目报告:“令人惊叹。”

    “告诉你,托尔,从行政到治安到市场再到财政,我光一个早上就开了四次会,”泰尔斯回过神,看着只觉烦闷不堪,“大部分时候只能微笑点头,看着一个个官员毕恭毕敬地进进出出,说着正确无误但屁用没有的废话……”

    “有劳您了,”马略斯恭谨回话,“也不知道以前,詹恩公爵一天要开几次会。”

    泰尔斯顿时哑口无言。

    几秒后,他深深叹息。

    “等会让怀亚过来,托尔,我要再给复兴宫那位写封信,提醒一下。”

    “您是说写封信,要钱还债?”

    泰尔斯手指一僵。

    怎么可能。

    就算要钱,也得在下下封信里才能提。

    马略斯眯起眼睛:

    “陛下恐怕不会太满意。”

    泰尔斯转向马略斯,无奈叹息。

    “对。但他是无论如何不会满意的,托尔,至少不会满意这份账本,”王子拍了拍桌子,向守望人也向自己解释道,“但如果他以为这儿跟北境一样,只派一队督办官和王室特使就能轻轻松松接管,快快乐乐拿钱,那他就错了,大错特错,错得离谱……”

    “嗯哼。”

    “更糟糕的是,他不是一个能坦然宽容面对自己过错的人,”泰尔斯自言自语入了神,“相反,作为统治者,他只会冥顽不宁坚持不懈,直到把自己的过错变成全世界的。”

    至于代价,却要所有人陪他一起承担。

    “因为那样就显不出他错了?”

    泰尔斯抬起头,意外地瞥了马略斯一眼。

    他真没想到对方会接话,而且是这么……欠缺体面的话。

    “对,如果牛不喝水,他不会强按头,”泰尔斯轻笑道,“而是挖垮大坝直到洪水滔天,然后指着沉入水底的牛,‘看,它这不就喝水了’。”

    “而且喝饱了。”马略斯轻声道。

    泰尔斯跟他对视一眼,轻声一笑。

    “正是。”

    “那么,殿下,”马略斯话风一转,“您想好怎么为那两位‘宾至如归’的凯文迪尔居中仲裁了吗?”

    泰尔斯面色一沉。

    “没有。”

    “但是事已至此,恐怕就不是我能决定的了,”泰尔斯向头顶指了指,“至少在复兴宫回信之前,我们也没有什么能做的。”

    那时,属于他的战斗,才真正开始。

    “但他们有,”马略斯道,“所以我建议您最好准备起来,先做些什么。”

    泰尔斯皱起眉头。

    “你是说……”

    “查出当年伦斯特公爵遇刺的真相,”马略斯道,“这才是仲裁此桉的关键。”

    马略斯看向桌上的账目报告:

    “也许,还不止此桉。”

    泰尔斯闻言表情一暗,沉默良久。

    “托尔,你真认为是詹恩弑父夺位,嫁祸亲叔吗?”

    “我不确定,殿下。”

    “那就是费德里科诬陷了他,为了替父亲复仇?”

    “我也不确定。”

    “那你宁愿真相是前者,还是后者?”泰尔斯轻声问道。

    马略斯察觉有异:“殿下?”

    “反正我们查来查去,不外乎就是这两个结果,”泰尔斯出神道,“费德里科想要前一个,詹恩想要后一个。”

    马略斯皱起眉头:

    “他们都只想要有利于自己的结果,殿下,此乃人之常情。”

    泰尔斯冷笑一声。

    “既然如此,查出当年真相如何,是确有其事还是凭空诬陷,又有什么关系,有什么意义呢?只需要知道多年以前,詹恩因为这事上了位,多年之后,费德里科又利用此事掀翻了他,不就够了?”

    王子想起这些日子以来的种种,从灭口桉到竞技场之变,只觉烦闷不堪,反胃恶心:

    “真相,托尔,对某些人而言,真相什么都不是。”

    书房里安静下来。

    “但您不是‘某些人’,殿下,”马略斯轻声道,“对您而言,真相意味着一切。”

    泰尔斯微微动容。

    “而无论会迎来什么样的结果,晓知真相的人,才能真正掌握主动。”

    这次,泰尔斯沉默了很久。

    “好吧,托尔,派人去追查当年的旧桉,查出真相,”泰尔斯叹了口气,“尤其是老伦斯特公爵和他兄弟,那位索纳子爵的恩怨,虽然我高度怀疑这么多年过去,詹恩还会给我们剩下多少线索,多少证据。”

    “遵命,殿下,”马略斯微微一躬,“事实上,我已经派人着手此事了。”

    泰尔斯一愣,旋即不爽道:

    “哼,我就知道。”

    马略斯面无表情,转身离开。

    “但是,托尔,”就在马略斯走出书房前,泰尔斯突然开口,“你我都知道,复兴宫里那位,想要什么样的结果。”

    马略斯神情一凛。

    “你知道的吧,即便我们查出了真相,也不抵复兴宫的一封来信,一道旨意。”

    泰尔斯出神道:

    “那才是我们,不,是我真正要面对的最艰难的战斗。”

    马略斯沉默了一会儿:

    “您真的这么认为?我们该担心复兴宫?”

    泰尔斯闻言失笑:

    “不然呢?”

    马略斯转过身来,肃颜正色:“您在哪儿,殿下?”

    泰尔斯一愣,他看了看四周:

    “额,贵宾书房?一百多年前贤君用过的书房?”

    “不,”马略斯摇摇头,一字一顿,“我问的是:您,此刻,正,在,哪儿?”

    泰尔斯怔住了。

    “空明宫,”他沉思许久,最后明白过来:“我在空明宫——‘鸢尾花’凯文迪尔家的世居宫殿。”

    马略斯点点头:

    “宁因友故,不以敌亡。”

    泰尔斯看着他的表情,不自觉紧张起来。

    “哪一个?”

    王子凝重地道:

    “在这宫里,托尔,你真正担心的,是哪个凯文迪尔?”

    马略斯没有回答,他只是反问道:

    “哪个不是凯文迪尔?”

    泰尔斯顿时一怔。

    但他们很快被打断了,怀亚和几位卫士来到书房,振奋又恭谨地告知星湖公爵:

    从昨天傍晚到现在,经过数只最快的军情信鸦不眠不休、夜以继日的接力疾翔,复兴宫发给泰尔斯殿下的回信终于送达了。

    泰尔斯怀着沉重的心情,带着迎接战斗的心情,接过被怀亚像保护性命般保护着的信筒,抽出写着至高国王旨意的信卷,缓缓展开。

    但这一次,国王既没有给他写来冗长繁复的夺权指南,也没有送来长长的接管翡翠城的官吏名单,甚至没有对詹恩本人和当年旧桉的处理意见,就连一句严厉苛刻(像泰尔斯所习惯的那样)的指责和教训也没有。

    在星湖卫队众人的满心期待,以及泰尔斯瞪大眼睛的注视下,这封短小得出奇的国王回信里,只写了寥寥几个——甚至没有印在外面的九芒星火漆宽的——单词:

    【你看着办。】

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