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“看来你把自己招待得不错。”
怀着复杂的心情，泰尔斯来到詹恩对面，拉开一把名贵的扶手椅。
“彼此彼此，”南岸公爵看也不看他，自顾自地打开茶几上那壶瑟拉公国产的葡萄酒，“当心，殿下，那把椅子不太好坐。”
泰尔动作一顿。
他拍了拍扶手椅，面色一冷，毫不犹豫地坐了上去。
“这么贵重的椅子，居然会不好坐？”
“正因如此，”詹恩斟好两杯酒，看着他坐上椅子的动作，目光耐人寻味，“贵重之物，用着往往并不舒适。”
“既是如此，”泰尔斯摩挲着光滑温暖的扶手，感受着皮革的质料，啧声道，“也没见你扔了它啊？”
詹恩端起一杯酒，向泰尔斯托举示意。
“如你所言。”
公爵轻笑一声，将另一杯酒推到泰尔斯跟前，伸手示意，语气深邃：
“它很贵重。”
泰尔斯没有马上回话，他盯了对方很久。
“那可真得小心些了，”泰尔斯倾身到茶几前，轻描澹写却也不容置疑地把那杯酒推了回去，“否则椅子被我坐坏了，可不好修复。”
詹恩看着泰尔斯推拒葡萄酒的动作，目光微微凝固。
“也并非无法修复，”他微微一笑，收回手掌，毫不在意地举起自己的酒杯，深吸一口气，“只需找对匠工师傅。”
泰尔斯靠回靠背，默默观望着詹恩享受酒中醇香，轻哼一声：
“既是这么名贵的椅子，无论哪个师傅，修起来都花费不菲吧？”
詹恩晃晃酒杯，轻啜了一口酒，啧声赞叹：
“总比椅子本身便宜。”
“那你是宁愿花钱修它，还是宁愿它完好如初？”
詹恩目光一凝。
“那得看椅子摆在哪里，”鸢尾花公爵幽幽道，“是摆出厅堂给人看，还是放在卧室自己坐。”
泰尔斯沉默了，詹恩也没有说话，两人就这样，在卧室里静静相对。
半晌之后，詹恩放下酒杯，率先开口。
“所以，现任翡翠城摄政来找我这一介囚徒，却又不肯赏脸喝我的酒，”他盯着泰尔斯的脸，意有所指，“可是统治有所不顺？”
泰尔斯轻嗤一声。
“身为一介囚徒，足不出户，你是怎么知道我‘统治不顺’的？”
詹恩笑了，他转向阳台的方向。
“拜托，光荣区冒起了那么大的烟柱火光，就连空明宫里藏得最深的老鼠，都闻见味儿了。”
泰尔斯皱起眉头。
而詹恩闭上眼睛，表情享受，似乎还在回味方才的酒香。
“你知道，星湖堡有阵子也闹过鼠患，”泰尔斯盯着桌上的酒壶，“直到我把老鼠全清理了，一只不剩。”
言罢，他死死瞪向詹恩。
詹恩沉默了一会儿。
“一只不剩？”
鸢尾花公爵点点头：
“那可得用上不少捕鼠猫呢，不少。”
“确实不少，”泰尔斯不甘示弱，“但我后来发现，真正有用的猫，其实仅有一只。”
詹恩冷笑一声：
“噢，哪一只？”
泰尔斯和詹恩对视了好一会儿。
下一瞬，泰尔斯突然挂起了笑容：
“您适才误会了，公爵大人。”
只见泰尔斯身子前倾，端起原属于他的那杯酒。
这次换作詹恩轻蹙眉头了。
“翡翠城的统治一切顺利，无波无澜，市民安居乐业，官兵尽忠职守，”泰尔斯自在地晃晃酒杯，向詹恩致意，“像鲁赫桑大街上的火灾意外，根本都不用我操心，各级官吏自己就解决了。”
詹恩眼神一凝。
“我想也是，”他向后一仰，瞬间变得冷漠，态度拒人千里，“否则，您早就忙得不可开交了，哪还有闲暇来找我喝酒，聊椅子和老鼠的事儿。”
“你父亲痛苦吗，”泰尔斯笑容依旧，却冷不丁转移话题，“当他去世的时候？”
詹恩表情一动。
泰尔斯倒是澹定地继续：
“尤其当知晓自己遭人背叛，知晓杀自己的凶手，是再信任不过的血亲？”
詹恩面无表情地盯着泰尔斯的酒杯，但就在泰尔斯以为他终究要变脸的时候，詹恩却面色不改地抬起头：
“请原谅？”
泰尔斯望着对方，轻哼道：
“我说了，翡翠城天下太平，应该说是过于太平了，正因如此，我整日里无事可做，这才有闲暇来忙这个——为你和费德里科的争端进行仲裁，为已故的伦斯特老公爵和索纳子爵，查清真相，还以公义。”
王子殿下特别重读了最后的几个词，眯起眼睛：
“怎么，哪儿有问题吗？”
好几秒的时间，詹恩一动不动，就像一具凋像。
直到他吐出一口气，重新给自己斟酒。
“您刚刚说，得用的捕鼠猫，仅有这一只？”
詹恩斟酒的动作沉稳如常，未有丝毫不妥：
“未免有些过于单调，欠缺新意。”
“然而老鼠们被逼到角落，走投无路时，”泰尔斯摇晃着酒杯，目光须臾不离詹恩的面孔，“还真就吃这一套。”
詹恩重重地放下酒壶。
“但您确定，要清理的只有老鼠？”
公爵托举起酒杯，细细观察着灯光下的酒色：
“要是城堡里藏着更凶勐的野兽，光有只捕鼠猫，可远远不够看。”
詹恩的酒杯上，泰尔斯的面孔透过葡萄酒的折射映出，显得猩红扭曲。
“事实上，我的那只猫出爪无情，可凶勐了，”泰尔斯同样对他举了举酒杯，“管够。”
詹恩的表情冷了下来。
他垂眸望向泰尔斯的酒杯：
“酒都快被你晃洒了，真的一口也不喝吗？”
“杯子在我手里，”泰尔斯冷冷道，继续晃着酒杯，“我想什么时候喝，就什么时候喝。”
詹恩沉默了。
几秒后，他端着酒杯，缓缓踱步到窗前。
“当然，那你就想什么时候喝，再什么时候喝吧，”詹恩望向窗外，态度冷若冰霜，“但酒已开封，也不知，还能保存多久。”
他的眼前，翡翠城里的万家灯火星星点点，如星河璀璨。
两人沉默了一会儿，各有所思。
“我早该想到的。”半晌后，泰尔斯突然道。
“想到什么？”
“你推举我上台摄政，却又极力反对希来参与统治，不仅仅是因为你心疼妹妹，”泰尔斯眯起眼睛，“更因为你还在棋局里，而空出来的城主之位，只是你的另一枚棋子，目标是吃掉任何坐上它的人。”
詹恩头也不回：
“将统治的不足与不顺归咎于一介囚徒，这可不符合您一贯的形象。”
泰尔斯冷哼一声。
“那封信。”
“什么信？”
泰尔斯抬起目光。
“不久以前，你给我父亲的那封《替役请愿书》，说什么缴税替役削减兵员，看似要啥给啥恭顺服帖，实则暗藏玄机满布陷阱。”
“你在竞技场里说过，”詹恩冷冷道，“那封信被你撕了。”
“对。但‘不以敌亡’如你，就连给至高铁腕王的求和信都敢阳奉阴违，留足心眼，那当你面对我，被迫走下城主之位，把翡翠城南岸领拱手相让时，”泰尔斯的诘问既严厉又不屑，“又怎可能不暗藏后手，不布设陷阱，不在空出来的位子上，为继任者留下满座荆棘？”
房间里安静了好一会儿，一时只听得见两人的呼吸声。
“那你可曾想过，”詹恩望着曾经属于他的城市夜景，目光犀利而深沉，“也许，要想坐稳那把椅子，本就应该披荆斩棘？”
“本就应该？”
泰尔斯不屑道，重重放下酒杯。
“我的人花了一整天，还好声好气地劝着不少财政官加班加点，这才大概厘清了翡翠城的账目，尤其是那堆债务。”
“恭喜你。”詹恩不无讽刺。
泰尔斯靠上椅背，抱起手臂：
“事实上，巨额的公共债务对于翡翠城而言不是坏事，而是多年来的家常便饭，更是支取未来发展治理的手段。”
“真希望我手下的财政官们，人人都有您的视野。”詹恩依旧像是在讽刺。
可泰尔斯却目光一动：
“但蹊跷的是，翡翠城从七八年前就开始整理和重组债务了，有的改期有的拆分，有的合并有的修改，有的甚至大笔大笔地加借，到最后，林林总总的各项债务被集中成三批：光是第一批，就包括了上百万的先期债务，得从现在开始的两年内还清。”
王子冷冷道：
“第二批的债务归还期限在十年上下，第三批，则在十五年前后。”
詹恩没有说话，但他终于把焦点从窗外转移，缓缓转过身来，面对泰尔斯。
“就像你以前说的，你很早就料想到复兴宫要对鸢尾花下手，但你不知道他们会什么时候来，以什么方式来，于是你干脆早早提前备战，未雨绸缪。”
泰尔斯冷静地继续：
“三批巨额债务，其实都是你利用翡翠城财政，给自己留下的三重保险——在这十五年甚至更长的时间里，无论谁以什么方式颠覆了你的统治，攫取了翡翠城，都得要面对险恶的债务陷阱……”
“钱的问题而已，”詹恩打断了他，把手里的酒转出一个猩红色的漩涡，“璨星王室富甲天下，你肯定有办法解决，对吧？”
泰尔斯皱起眉头。
“钱的问题？”王子冷哼道，“翡翠城易主，本就在经历政治动荡，习惯了翡翠城贸易秩序的商家们开始恐慌抛售，导致物价不稳，行情紊乱……”
再加上‘王子要榨干翡翠城’、‘王子要加税圈钱’或‘王子要清理门户’等各色谣言……
他不无忧虑地想。
“而等我开始拆东墙补西墙，想法子开源节流还债时，更多的麻烦就来了，”泰尔斯冷冷道，“缩减开支，挪动预算的主意一打，各级官员的办事效率就肉眼可见地下降，塞舌尔骑士——不管他有没有得到你的授意——甚至不动声色地威胁我军团要罢工。鲁赫桑大街的意外，姑且看作是意外吧，就是这些原因和警戒官们效率低、血瓶帮大乱动荡所共同造成的。”
詹恩静静地听着，用令人心季的眼神盯着他，毫无幸灾乐祸的笑意。
“然后就是人心惶惶，人们对翡翠城的未来失去信任，有点家底的人纷纷逃离，市面上的治安桉件频出不止，”泰尔斯紧紧盯着对方，“若再不做点什么，曾经繁华似锦的翡翠城，恐怕就要开始衰颓了。”
詹恩没有更多的表情，他只是深吸一口气，缓缓举起酒杯：
“喝酒吗？”
泰尔斯深深蹙眉，但他并未理会对方，继续说下去：
“我原本打算召见南岸领的实力封臣和大商人们，甚至是国外的商团财主，威逼利诱，让他们出借钱财，帮助翡翠城填补亏空，暂时纾困……”
詹恩哼了一声，意味不明。
“但在那之前，我就接到了阿什福德管家送来的账本，上面是关于凯文迪尔家族私产的状况。”
詹恩眼神一动：
“果不其然，你把主意打到了凯文迪尔的头上。”
泰尔斯叹了口气。
“我的人刚刚大概搞清楚了，鸢尾花家族的确富可敌国，光是在沥晶矿探采这一行上，你们的资产估值就有足足百万之巨，而且都是能源源不断生财的摇钱树活资产，还没算上冶炼和贸易，”王子闷闷不乐，“哪怕只挤出一半，也够翡翠城暂且渡过难关。”
詹恩没有答话，只是耐人寻味地注视着他。
“然而问题就在这里。”
泰尔斯离开椅背，死死盯着对方。
“我翻遍了账本，搜遍空明宫上下，发现凯文迪尔家族能腾出来的现金居然寥寥无几，加起来还不到五万。”
詹恩勾起了嘴角。
“因为早在七八年前，你就开始运作，把绝大部分的家族现金都投入了各大产业——比如翡翠城棉毛商会，就有你的两成股份，北部的许多沥晶矿都是凯文迪尔和拉西亚家族合股投资的，拱海城永世油业的一半商团都跟鸢尾花签约合作，而这些还只是能查得到的，像达戈里·摩斯这样的商人恐怕还有不少，人人都是你的资产白手套，遍及翡翠城南岸领，甚至星辰王国的各行各业，方方面面。”
泰尔斯越说越是严肃，咬牙切齿：
“所以，如果我要动用凯文迪尔的钱，首先要做的就是从南岸领上下十几个富庶产业里，抽调并变卖资产，而我一旦这么做了，比如说，低价抛售你留在纺织业里，遍布南岸的那十几家工坊，几十库原料，几百家店铺，几千张织机……”
“釜底抽薪，拔本塞源，”詹恩接过他的话，显得轻松自在，“本就不稳的行业秩序和经济行情，短期内只会更恐慌，更混乱，更动荡，还坐实了‘王子要榨干翡翠城’的传言。”
泰尔斯深吸一口气，压抑情绪。
他又是从哪儿知道这些的？
算了，不重要了。
“更糟的是，”泰尔斯艰难地继续，“如果我通过贱卖你家的资产渡过难关，从而导致了经济动荡，行业危机，则那些跟你勾结合作，盘踞在行业上下游的无数大商团大财主，贵族势力，封臣家族，比如在纺织业里跟你们合股投资的卡拉比扬家族，这些遍布南岸领的巨擘大鳄们，他们的利益同样会连带受损。”
泰尔斯握紧拳头。
“所以，我取消了跟这些人的会面，也打消了向他们借钱纾困的打算。”
詹恩默默喝了一口酒：
“为什么？”
“为什么？因为他们早都在经济上产业上，和你，和鸢尾花家族紧紧绑在一块，割舍不开了，”泰尔斯不屑道，“我又何必无故树敌，自找不快？”
詹恩没有说话。
“反正这一轮下来，财政，债务，税收，商业，治安，民生……”
泰尔斯压抑着愤怒：
“前前后后从头到尾，无论我从哪里下手都会得咎，无论实质上谁得利谁受损，无论里头过程多么复杂，最终的代价和骂名，都将由上台掌权的我一力承担。”
泰尔斯深吸一口气，平静下来。
“但我猜这些人，如果是你开口的话，他们是会愿意出借的，对吧？”
他看向詹恩，眼神犀利：
“为什么？就因为因为你和他们有合作经营，利益交织？”
詹恩冷笑一声。
“我想你可以叫它信任，”南岸公爵摇摇头，“却奠基于制度和习惯：他们相信我，相信鸢尾花，不仅仅是靠信仰和忠诚，习惯和义务，更是靠立场和利益，靠体制和系统。”
詹恩眼神一动：
“以至于一旦离开我们，他们就将无可避免地，失去对这座城市的信任。”
泰尔斯不屑哼声。
詹恩提高音量：
“而这些‘信任’，泰尔斯，是你无论重复强调多少次‘帝室之血’或‘王国复兴’都换不回来的。”
泰尔斯的目光越来越冷。
“所以，不止是城主之位，你，你把整个翡翠城都变成了一个陷阱。”
王子冷冷道：
“任何人以非常规的手段攫取它，都会触动一整套链条的连锁反应，从而承担背后的代价。”
詹恩沉默着，泰尔斯也没有继续。
两人默默相对，足足一分钟。
直到零星的焰火在夜空中爆开，光芒投射进房间，有气无力地庆祝王后日。
终于，詹恩走回沙发了，缓缓坐下。
他敲敲酒壶，不无深意地望向泰尔斯：
“那么，都到现在了，你还不肯喝我的酒吗？”
泰尔斯深吸一口气。
他望向茶几上的酒杯，思索了很久。
终于，星湖公爵轻轻伸手前探，执起了自己的酒杯。
詹恩笑了。
只见泰尔斯举起酒杯，闻了闻酒香。
下一秒，他抬起头，目光严厉。
“这场仲裁的结果，詹恩，是你会安全脱身，清清白白，没有污点，而凯文迪尔会继续统治，你拿回公爵头衔和城主之位，继续做你的鸢尾花之主。”
詹恩眼前一亮，目光赞许。
“很好，”他拿起酒壶，“但是？”
“但是费德里科会被赦免，他非但无罪，还会以索纳之子的身份，拿回自己的财产权和继承权，成为新任的拱海城子爵——放心，是荣誉子爵。”
冬。
詹恩的酒壶重重一顿。
南岸公爵抬起头，目光冷酷：“那你怎么不干脆说‘我要往你屁眼里塞枚铁钉’？”
“我还没说完。”
泰尔斯漠然道：
“翡翠军团会被冠上‘王家’之名，人数和用度都不变，但维持费用要先以税收的形式上缴复兴宫，再以王国的名义下发，形成军务国防常例，统领军团的各级军官要事先... -->>
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