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4时,英军的炮火轰鸣声按照时刻表如期停止,一些工兵特遣队开始向战场前线摸去,以清理残破的铁丝网等阻挡步兵前进的障碍物。大量身着黄色卡其军服的英国士兵,则如同喷泉一般从战壕掩蔽所内不断涌出,并汇集成一股潮水洪流,密密麻麻地排列蹲伏在阵地最前端的进攻堑壕当中。再往前一步,就是纵深超过800米的战场无人区。为了避免与对方火力的直接遭遇,以堑壕对峙的双方都会在战场中央留下一块1公里左右的缓冲地带;由于这一区域极度危险,平时不会有任何士兵出现在这片地区,无人区的称号由此得名。只要走出这道进攻堑壕,自己的性命就被奉为贡品放在了死神的嘴边:而最后能不能活着走出战场,就全看后者的心情如何了!
一人来高的窄浅战壕内,英国士兵都在等待着东方天际中所泛起的那丝黎明的光辉:他们或吸着烟头沉默不语,或瑟瑟颤抖如丧考妣,鲜有人流露出了振奋期待的天真神情。战争爆发半年以来,这些英国志愿兵们初入军旅时的昂扬激情,早就被丢到了圣赫勒拿岛上去;工业革命的大背景下所爆发的全面战争的空前残酷,已经远远超出了他们之前的想象。在前线败绩不断的阴霾笼罩下,这些志愿兵们的士气更是一落千丈:如果战争只能带来大面积死亡、毁灭和痛苦,而没有丝毫的胜利、欢呼和利益,那么这场战争进行下去还有什么意义?
“不列颠的小伙子们,前方就是带走了我们8万同胞生命的汉斯死敌。他们卑鄙地击沉我们的商船战舰,残忍地杀害我们的战友士兵,其罪恶已经远远超过了出卖耶稣的犹大奸贼!今天,我们就要代替上帝,对这帮恶棍实施正义的裁决。基钦纳元帅已经颁布了公告命令,每打死一个德国兵,你们就将得到20英镑的奖励,如果杀死了德**官,犒赏还将相应的加倍!”英**官们拔出腰间的手枪在空中挥舞,满脸红光的对战壕中的炮灰们大声说道,“对面的德国人已经在我们的炮击之下被打垮,接下来就是你们收割金灿灿的英镑的时候了!”
听得还有英镑赚,英军士兵那原本有气无力的眼眸中,终于多出了几分热烈和期待之情。英国陆军这次也算是下了血本,杀死一名敌军的奖励都几乎快抵得上普通英国工人半年的收入了。英国士兵开始摩拳擦掌,并热情的向军官询问有关于战果确认和击毙德**官的详细军衔收益。见气氛开始被调动起来,军官们自然也乐得向他们许出一大堆事后才会兑现的空头支票,其中活捉德皇和皇储的价位更是被开到了100万英镑之巨。在一片热烈的讨论氛围中,已经没有多少人能够意识到,接下来他们所将迈入的,是一条不折不扣的通往地狱的大门。
晨光隐隐,朝霞生辉。西方天空中的弯月开始逐渐淡去,战场周围的事物景象清晰汇入了英军士兵的眼睛。他们不由自主地结束了关于接下来大杀特杀的美好幻想,重新回到了堑壕中各自的区域。过不多时,一发红色信号弹从阵地后方冉冉升起,进攻的号角已然吹响。英国士兵义无反顾地从战壕中一跃而出,朝着此前从来没有人敢踏足的死亡神殿大步迈进。从空中俯瞰望去,只见十几公里长的战线上蓦地出现了一**土黄色的人流潮海,粗略估去,至少都是五万之敌!
“砰!砰!砰!”清脆的步枪开火声在空中零星响起,队列密集的英军士兵中不断有人惨叫倒地,血洞森然,令人视之不寒而栗。面对英军士兵的冲锋,德军的反击火力显得相当稀疏,在人海潮流中被放倒的士兵几乎可以被忽略不计。然而英军士兵却没有丝毫的放松警惕,因为他们知道,德国人一样在毗邻无人区的前方挖掘了狭浅单一的进攻堑壕,而这些抵抗正是源自于这一地段上的巡逻兵的反击。在此之后,才是复杂曲折、雄厚坚实的防御堑壕,而那也将是英国士兵真正所要面对的最严峻的考验。
正当英国士兵准备以对方德国人的进攻堑壕稍作依托,并伺机发起进攻的时候,空中突然传来了刺耳的炮弹尖啸声。还没等他们反应过来,雷霆狂暴的炮火就彻底将他们淹没进了火焰狂潮当中!
ps: 感谢书友潇湘夜雨异乡客、天使读书、军用小馒头、6612051、大大醉猫的月票支持,和zhouyu1976的打赏~~~u