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在湖南各家军阀中,王进才和楚军的关系最近。
他和郝摇旗一样,原来都是大顺军袁宗第手下的一员偏将,地位上却比袁宗第差了好几级,李自成死于九宫山后,大顺军群龙无首,王进才和郝摇旗抓住机会大肆收容败兵,拼命扩充自己的实力,一跃成为兵马数万的大军头。
穷人乍富,这些兵马又是挖老上司墙角得来的,王进才和郝摇旗都不敢再回忠贞营,转而投靠何腾蛟,何腾蛟也正想分化拉拢这支农民军的残部,双方一拍即合,王进才和郝摇旗就此成为湖南军阀中的一员。
刚开始的时候,王进才、郝摇旗和何腾蛟蜜里调油,相处的非常融洽,蜜月期过了之后,才发现“婚后”的生活并不像想象中那么完美。
平心而论,何腾蛟对他们两个还算不错,从个人待遇到手下部队的粮饷驻地,都尽力安排到最好,但是,王进才手下的兵马太多,杂七杂八有七八万人,每个月的花度消耗全算下来,差不多要二十万两白银,何腾蛟也养不起。
何腾蛟虽然号称总督五省军务,但真正的地盘就是湖南这一块,每个月的赋税收入不过二十多万两银子,手底下大大小小的军阀却有十多支,再加上行政开销和他自己的督标营,分到王进才手里的军饷从没超过三万两白银,剩下的都要他自行解决。
手里没钱怎么养活军队?王进才渐渐意识到自己的兵马太多,引起了何督辅的忌讳,只好一再精简缩编,然后屯田养兵,盘剥驻地百姓,再勒紧裤腰带苦熬,想尽一切办法勉强维持着局面,但手下兵将们渐渐怨言丛生,和何腾蛟之间也产生了隔阂。越来越混不开。
三四年下来,苦日子似乎永远没个头,士兵们纷纷逃离湖南,去湖北投奔忠贞营。开始是普通士兵三三两两的开小差,后来是军官带着成建制的部队一起溜号,王进才对此素手无策,哪怕抓到开小差的官兵也不敢严厉惩处,以免引起更大的哗变。
关键时刻,汪克凡伸出了援手。
跟着楚军打了一趟黄州府,王进才也真正的进了一回财,不但解决了几个月的粮饷,还把亲兵营的铠甲军械都更新了一遍,再用淘汰下来的旧铠甲武装了一千多名战兵。从那以后。王进才一直和汪克凡保持着联系,哪怕被清军赶到广东也没有断线,这次在衡阳见面,当然有很多私密的事情要谈。
大半个时辰后,王进才悄悄离开楚军驻地。却又拐个完来到章旷营中,直到很晚才走……
和王进才不同,郝摇旗一直是何腾蛟的重点拉拢对象,犹如曹操对关公,恨不得解衣衣之,推食食之,郝摇旗也没有一个失散的大耳朵大哥。就把何腾蛟当成了自己效忠的对象,董英、刘承胤、黄朝宣等人投降清军后,更成为何腾蛟手下最得力的干将,火并陈友龙,抢占宝庆府,立下了汗马功劳。
火并陈友龙没问题。到了汪克凡面前却变得比小媳妇还规矩,虽然在攻克衡阳的战斗中几乎一无所得,郝摇旗却不敢有任何不满的表示。
人前装孙子,人后免不了发发牢骚,郝摇旗这天晚上设下便宴。邀请章旷、王进才、曹志建、牛忠孝到他的营中一聚,几万大军数百里奔波赶到衡阳,却几乎寸功未建,眼下更是进退两难,得好好商量一下怎么向何腾蛟交待,下一步又如何行动。
章旷推辞不来,理由很充分。
都是一群武将聚会,他如果来了大家反而拘束,就不来凑热闹了。这是合情合理的解释,文官武将之间各有各的圈子,章旷既然要摆巡抚的架子,郝摇旗也不再勉强。
牛忠孝推辞不来,理由就很牵强,他病了。
这不是骗鬼吗?昨天分战利品的时候还精神抖擞,满面红光的样子,嘴巴恨不得咧到耳朵后头,今天怎么就病了!
王进才推辞不来,出乎郝摇旗的意料,他也病了。
“这家伙闹什么鬼!犯得着给老子装病?”郝摇旗和王进才因为出身和经历相同,关系比旁人都近一些,见他在这种关键时刻装病,心里不由得惴惴不安。
曹志建是唯一的客人,自斟自饮,喝得很滋润,冷冷说道:“郝帅还看不出来吗?眼下是爹死娘嫁人,各人顾各人,何督辅怕是要失势了。”
他和刘承胤、黄朝宣类似,都是土生土长... -->>
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