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/> 我连忙站起来，生怕他这一走，便再找不到机会问他这番话了。
“大贝勒——”我将坠子捏在手心间，踌躇道：“如果我答应你，能不能有一个交换条件？”
他缓缓地走到我面前，波澜不惊，也无意让我将我所说的“条件”说出来。只是颦着眉，眼神愈发森冷。其实他早已心知肚明的，我在心里叹息，我是骗不过他的。虽然明知是很老的桥段，可我还是想用一次，因为我若不说，只怕会后悔余生。
“每个人心里都有所执着的东西，若真是空无一物，无所牵挂，岂不是太过虚空了？”
一语落定，院中便只剩我一人独自立着，和几株垂着头的海棠，冷清至极。
****
次日，□□哈赤犒赏此番出征斐优得胜回师的士兵们，并在大殿之上对此番主将们论功行赏。代善与兄长褚英乘机领军“登山而战，直冲入营”，大破乌拉兵。代善因为奋勇克敌，并斩杀了敌军统兵贝勒博克多，遂赐与“古英巴图鲁”美号。对舒尔哈齐却未加责难，仍旧是赏赐了他“达尔汉巴图鲁”之称，而实则已夺了他手上的兵，显然是一招“明修栈道，暗度陈仓”。
然而据说，在大殿之上，众将士仍是颇有微词，以褚英和扈尔汉的指责最为尖厉，句句直指舒尔哈齐贪生怕死，弃全军于不顾。当然，我想这些也都是在□□哈赤的授意之下的。
□□哈赤当然也知道，要一次撂倒舒尔哈齐绝非易事，毕竟舒尔哈齐是自己的胞弟，和他一起打下建州江山，这个“三都督”的名号也不是白来的。论势力与威望，也不是联合了五大臣还有褚英等人就能一举扳倒的。于是众人在朝堂之上又是一阵僵持，上次当着众军的面，已经有过了处罚，□□哈赤顾及到自己声望问题，便没有再给予舒尔哈齐更多的处罚，只让他安心在家思过，不再带兵。
于是原本好端端的一场犒赏，最后也无疾而终。此事闹得可谓满城风雨，风声鹤唳。下人们都议论纷纷，连威望仅此于□□哈赤的三都督，也落得如此结局，人人皆惶恐之至，谁也说不准下一个遭殃的会是谁。
虽说我久居深院，不问世事，但城中的风波我还是能及时知晓的。这些消息，都是姬兰带给我的，她是皇太极安插在我身边的亲信，平日里除了帮我和皇太极传话或创造见面的机会以外，也会带一些城中的消息给我。姬兰心思缜密，办事得力，口风又紧，所以也成了我在城中的心腹之人。
然而，就在我觉得此事掀起的风波就要告一段落之时，却又节外生枝地出了另一桩事情。
姬兰从嫡福晋那里捎来了一张信条，上面用清丽的汉字写道：事关大妃，愿禀八爷。
姬兰不识汉字，而这诺大的赫图阿拉城中，识得汉字的更是寥寥无几，我心下一惊，问道：“给这字条的是何人？”
“嫡福晋的一名贴身丫鬟，只说，将这个交给你们主子，她自然明白。”
我将这信条揣在怀里，脑海里想起了在嫡福晋那里见过的那个丫鬟，那时我怀疑她是大妃的亲信，现在这么一出，让我真真是云里雾里，摸不着头脑。但心中仍有几分畏惧，那丫鬟知道的事情绝对不少，她既用汉字写信条，证明她知道我是汉人，又知道我与皇太极有暗中联络。若这真的是大妃又一个陷阱的话，那我的处境便是危险之极，这么多的把柄皆在对方手上，随便一项便可以置我于险恶之中。
我揣度着对方的用意。既然这样暴露自己的底牌，目的无非两个。
一是威胁，二是走投无路。
我想不出更好的办法，只有按信条所写，让姬兰给皇太极捎话，而我则按兵不动，等待着事态的变化。自从知晓这城中境况险恶之后，我每走一步，都在时刻提防着，生怕走错一步，便是自掘坟墓。
当天晚上，皇太极便在他的住处上小设茶宴，款待这位有事要禀的丫鬟。而自从褚英给我考虑时限之后，对我的行动限制也宽赦了不少，至少不用整日只禁足于别院之中了，于是我也连夜赶到了他的住处，一同会一会这个人物。
与我的猜想无差，传此信条的丫鬟，正是常陪在郭络罗氏身边的贴身丫鬟，那位阿巴亥的从姑。
今日一见，她的相貌倒是端庄可人的，年龄也与我相仿，稍作打扮，丝毫瞧不出丫鬟模样来。
“是你——”皇太极一见来人，便皱眉说道。
“奴才见过八阿哥。”
“起吧。”
皇太极愁容未展。我问道：“你们认识？”
他点头道：“她是大妃的堂妹，我们曾经在父王与大妃的婚宴上见过。”
“难得八爷还记得奴才。”
“好了，我二人既是旧识，没有外人，就不必自称奴才了。想你涉险来找我，定是有要紧事了。”
她站起来，对我行了个礼，自我介绍道：“我叫乌拉那拉·塔尔玛。”
我对她一点头，见她与皇太极二人似旧相识般，两人眉目相对，我心中居然有些淡淡的不爽。什么嘛？明明是旧情人幽会，何必拉着我这个电灯泡呢？
塔尔玛就坐后，便对着皇太极哂笑道：“现在要见上八爷你一面可真难，逼得我只有铤而走险。”
“这不是见着了吗？”皇太极斟了一小盅酒，固执地拉我在他旁边坐下，开门见山道，“你既然有话要禀，便直说，近来城中不太平，我们时间不多。”
“八爷是聪明人，我的来意打我一踏进这屋内，八爷应该就猜到了。”
皇太极眼神淡然，并不瞧她，抿一口酒言道，“行军打仗，免不了有死伤，你阿玛博克多乃领战主将，命丧沙场，也算是为国捐躯了。”
“八爷说得轻巧，他可成了二贝勒的刀下之鬼，我却毫不知情地还在帮他们磨刀！”
“从布占泰与我建州反目那一日起，你就该想到有这一天的，”皇太极见她情绪激动，只好放软一些语气，“你为大妃做事，是你自己的选择，又怪得了谁呢？”
我坐在一旁，听着他们一来一往的对话，倒还听明白了些。原来这塔尔玛是乌拉主将博克多的女儿，而那日在乌碣岩的交战中，代善擒杀了博克多。可是，我不明白的一点事，为何那塔尔玛对代善这般咬牙切齿，说自己还在帮他磨刀？
“我也知道常在河边走哪有不湿鞋的道理，我阿玛死在战场上，我怨不得谁，可我没想到，阿巴亥那女人居然这样心狠……她早知道的，为了让二爷立功，她连我阿玛也不顾了！”
塔尔玛潸然泪下，不由得哽咽道：“我是任性淘气，硬要待在建州，我连阿玛的样子都快忘了，没想到好不容易再见一面……却是他的尸首……”
见她这般抽噎，我也不禁心里一酸，想到我见到叶君坤的尸体时的情形……任是谁，到了那种情形下，也会情绪失控的吧！
我与皇太极相视一眼，他只好抚着她的背安慰道：“你便是再怎么哭，也不能把你阿玛哭回来……”
“八爷，这赫图阿拉城里，我再找不到别人帮忙了，唯有你了……”
我见此情景亦是动容，从衣襟抽出一条丝绢来，递给塔尔玛，她接过去拭了拭泪，吸着鼻子对我言道：“让姑娘见笑了。”
约莫是因为方才情绪激动，她垂泪的脸上泛了一层红晕，眼中泪光晶莹，让人不免生怜。
皇太极沉着冷静道：“你若想回乌拉，我可以帮你，若是还想留在城中，便得安安心心留下，再不要掺和大妃的事情了，否则，任是神仙也是帮不了你的。”
“我想留下……”塔尔玛埋着头，声音低低的，“我只是想留下，才会答应帮她做了这么多没良心的事……”
我命姬兰准备了些热汤，皇太极舀了一碗，递到她面前。
“这样大哭了一场，肚子一定饿了，你先喝点热汤，余下的事情交给我打理便是。”
塔尔玛点了点头，眼泪又快要溢出般低声道：“多谢八爷。”