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那次廷议中所表露的政见对商人来说只怕是不利的，而军界也有所警惕，中原文士从来就没有掩盖他们以文制武的意图，在这次选举中各自为战的这两派力量，开始考虑是否要联合起来，对抗声势日大的士绅联盟。
这日曹元忠忽然轻车简从，拜访郑渭，郑渭见了他，说道：“掌兵权的枢密来见掌政权的宰相，不怕引来流言么？”
曹元忠冷笑道：“我虽然没有大张旗鼓，却也是光明正大地来。再说你政府中的执政可以去见大代言，我为什么就不能来见你？”
郑渭笑了笑，迎了他进去，说道：“无事不登三宝殿，开门见山地说吧。”
曹元忠道：“大代言之位被冯道夺去，你就不着急？”
郑渭道：“纠评台以下监上，但其监察作用主要体现在基层，论宪堂虽然崇高，但只有建制修法的权力，没法影响到我具体的行政，我怕他何来！”
曹元忠道：“你现在在位，自然没影响。但下一任呢？你可别忘了，天子有权委任宰相，却得加盖大代言印才算合法。有这一环制约着，往后的事情便很难说！你虽然还年轻，但范质更轻。宰相一位不可能再让霸占个十年二十年！那时候他趁势起来，政府和舆台，就都成他们的天下了！若他们到时候再设法推举一个文官来制枢密院，嘿嘿，只怕就连天子也都会被架空了！”
“他们？”郑渭皱了皱眉眉头：“冯道其实还是个节操不错的人，范质也是一位君子。别说的他们好像结党了一样。”
曹元忠冷笑道：“他们没结党么？若没结党，这过半的支持哪里来的！”
郑渭沉吟不语，对于曹元忠所提出来的忧虑，他也不是没有考虑过。
曹元忠说道：“舆台既能制法修法，就得小心他们慢慢将律法变得只对他们有利！说到读书。我们不如他们，但说到做事，这些人又哪里成！现在让他们在舆台指指点点也就算了，但要真让天下都落到他们手中，非坏了国家大事不可。”
郑渭冷笑道：“你也会忧心国家大事？你忧心你曹家的荣华与权势吧。”
曹元忠脸都不红一下：“那又如何！既是为公，也是为私。再说他们那边，也不见得有多为公！”说到这里，他忽然压低了声音说：“就算是元帅那边。又真的大公无私了？他弄出这么多环环相扣的建制来，到了他那里，事情少。权力却大，真要任性起来，谁制得住他！政府军府舆台貌似全放开了，但军中核心番号，没人插得下手去！虽未登基，其实早独裁天下了。咱们在这里斗归斗。前提却是不能触犯他，若真有谁触犯了他。他一手拍下来，谁都得灰飞烟灭。”
郑渭淡淡一笑道：“元帅的事情。我不想议论，但要真让冯道坐大下去，也非我所愿。说吧，你打算怎么办？”
曹元忠道：“冯道他们的理念和我们背道而驰，但你我这边却颇可互补互助。现在大代言虽然被他夺去了，但论宪堂中的席位、二十四堂的首席，我们却还得接着争取，要让纠评台能发出我的声音，不能让纠评台沦为他们的传声筒。”
郑渭十分谨慎地说道：“我身为政府首脑，本来不该掺和此次纠评台选举的，这次我暗中传话，其实已经有些过线了，如果再与你勾结……”
“别说的那么难听，什么勾结！联手罢了！”曹元忠道：“京中逐鹿，有时候别那么假清高。咱就说句实在话吧，你从西北执政，到现在十来年了，自古到今，冢宰很少干这么久的。两枢密合并成功之后，你的功劳就更大了。杨易征服漠北、破灭契丹，就受到了多少猜忌！而你的功劳，算起来会比杨易小？想想西汉建国，萧何的排名可还在韩信之上！我看元帅西巡回来后，只怕就是你卸任之时。”
郑渭听得愕然，他生性疏散，本来不喜欢这种繁重的政务，但执政天策十余年，这事于他早变成了习惯，忽然听曹元忠说近期自己可能卸任，不免感觉别扭乃至不习惯，然而曹元忠的分析，听起来却不是没有道理。
曹元忠又说：“冯道转入纠评台，往后的路就通畅了，以他的年岁，只要身体撑得住，兴许能干个十年，十年时间，够他培养一大帮门生亲信了。你这边呢？如果卸任，真的就打算全退了？就算你自己无所谓，你的家族怎么办？郑家生意做的那么大，若无人在最高层保驾护航，不出三年，这艘大船就得被人给拆了！”
郑渭淡淡道：“你这话，是要我趁着还没下台，赶紧在政府安插亲信么？”
“这样的蠢话，也是我说的？”曹元忠冷笑：“现在的政府，除你之外，自然以范质为尊，张毅也比不上他。你看看范质最近，何等低调？事情不怕不做，只怕做错，他啊，就是在等着你下来，他自然而然就接手了。”
“那你的意思是……”
“我的意思是，你要退就自己退，而且晚退不如早退！等到被人抓住把柄地退，不如找个理由风风光光地退。”
郑渭正奇怪曹元忠怎么说话前后不一，就听曹元忠说：“但是，你又能做到退而不退！”
“哦？怎么个退而不退法？”
曹元忠笑道：“定国老从军方退下来后，就没人忌惮他了，为什么，因为他没了兵权。你如果风风光光地退下来，不也就成了国老？那时也没人忌惮你了，因为你没了政权。到时候你想做什么都行。以你的资历，论宪堂少不得你的一席。你说出来的话，就是冯道这个大代言也得掂量几分。”
郑渭哈哈大笑：“你的意思，是要我撇下宰相不做，去论宪堂养老，顺便帮你制衡一下冯道？”
曹元忠道：“只是在论宪堂占有一席的话，也还不够的。但有一个职位，我觉得你若退下来，刚好去执掌执掌。”
“哪个位置？”
曹元忠道：“就是冯道退下来的那个位置。”
郑渭又是一阵愕然：“你是说……大学士？”
“不错！大学士！掌院大学士！”曹元忠道：“现在商学士缺位，掌院大学士也缺位。你若进了翰林，掌院大学士的位置，谁能跟你争？再说，大学士这个位置，可以很清闲，也可以很权重，只看其与天子的关系如何罢了。冯道不得天家亲信，这个职位在他那里就只是一个虚衔，但换了是你，只怕你说出来的话，无论元帅还是夫人都会听吧？这样一来，你虽不是宰相，关键时刻却能制衡宰相。不是枢密使，却能与闻军机。且你不在相位了，说话可以更加无所禁忌，若在论宪堂也有一席之位，那时纠评台上也能制衡大代言。如此你人虽然退了，却可以退而不退。明里的权力小了，隐形的权力，兴许却反而更大了。进退之间，也更加随心自如。”
郑渭笑道：“更妙的是，若我不想，甩一甩手，游山玩水去也是可以的。”
曹元忠笑道：“正是！”
郑渭笑道：“被你这么一说，倒像我现在就该赶紧去请辞了。”
看到对方要被自己说服，曹元忠正自得意，郑渭忽又说道：“只可惜……”
“可惜？”
郑渭正色道：“只可惜现在不是时候！”
“不是时候？”
“当然不是时候！”郑渭道：“如果天下已定，我这颗政务总理印交给范质也没什么。但现在迈哥儿西巡，长安太原不稳，南国窥伺在旁，契丹蠢蠢欲动。这个局面，只怕范质还应付不了。所以我就算要退，也先等到这一切都解决了再说吧。”
曹元忠听到这里，神色忽然有些黯然，郑渭这一番话其实并没有拒绝他，他之所以心情一阵暗淡，主要是郑渭口吻中那“迈哥儿”三字！
自天策唐骑吞并中原，良臣名将纳入帐下者车载斗量，然而能于私下里自然而然地叫出“迈哥儿”三字者，仍然就那么几个！郑渭就是其中一个，而他曹元忠永远都不可能是其中一个。能叫出“迈哥儿”三字的，无论什么位置，与张迈都是利害一体，而与这三个字无缘的，不管怎么蹦跶，终究都是外人。
所以郑渭可以在政务院，可以在翰林院，可以在论宪堂，对他来说，都只是挪挪座位罢了，并不是很需要像曹元忠那般为了稳固自己的权势地位而穷尽算计、战战兢兢。
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不过，与曹元忠的这一席谈话，倒也让郑渭受到了不小的启发，他第二日就前往西山，与郭汾有了一番详谈，又写了两封长信，一封给了张迈，一封给了杨易。过了两天，又追写了一封信，送去给郭洛。
给郭洛的信才发出，东面就传出了一消息，辽国皇帝耶律德光——汉名刘德谨者，驾崩！(未完待续)I580